Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Далия умерла. Хладница, которая должна была сегодня пройти слияние с Дарианом. Та, чью руку должны были соединить с его ладонью, чтобы дать ему право на трон. Без нее обряда не будет. Без нее наследник не сможет стать королем. Кто решился на такое в день праздника, в самом сердце дворца? Кто убрал ее так открыто и так вовремя? Я вспоминаю слова Дояны, разговор с королевой, нападение на меня. Тот же ли это человек, что послал служанку с ножом, тот же, что убил Кору? Или теперь появился новый враг? Все смерти, как будто части одной цепи, в которой мы, хладницы, звенья, которые по очереди ломают.

И вдруг в голове появляется мысль, от которой становится еще хуже, потому что от нее невозможно отмахнуться. Может быть, это сделал Адарис? Может, он решил убрать ту единственную, кто давал брату преимущество, кто делал его наследником и открывал ему путь к трону. Я пытаюсь оттолкнуть эту догадку, но она не уходит, цепляется за все, что происходит вокруг, и складывается в одну точку, где уже не важно, как именно все было на самом деле. Сейчас важен только результат. Я осталась. Далия — нет. Мне не хочется верить в это, но слишком многое совпало.

Я иду по коридору быстрее, почти бегу, стараясь не слушать крики за спиной и не оборачиваться. За поворотом путь неожиданно обрывается, потому что прямо передо мной оказывается Адарис. Взгляд сразу падает на его руку, на запястье, стянутое грубым лоскутом ткани, и внутри мгновенно вспыхивает тревога.

Он не дает мне сказать ни слова, резко хватает за локоть и тянет в узкую нишу между каменными стенами, заслоняя проход своим телом, будто прячет.

— Что происходит? Ты… ты слышал, что случилось? — слова выходят сбивчиво, я смотрю на него снизу вверх и чувствую, как тревога все еще держит горло.

— Да, — отвечает он, быстро оглядываясь по сторонам, словно проверяет, не слушает ли кто-то еще. — Кто-то избавился от Далии. И, возможно, ты тоже в опасности, — он говорит это тихо, но твердо, и пальцы на моем локте сжимаются сильнее.

— Почему ты так решил?

— Потому что все слишком очевидно. Слишком много нападений за короткое время. Ты правда не видишь? Кого-то пугает, что братья Эрдан получат хладниц и смогут претендовать на трон по закону. Кто-то хочет не просто напугать, а сломать порядок.

Он замолкает, напрягаясь сильнее, будто ловит каждый звук в коридоре, а я тянусь к его руке.

— Что это? — спрашиваю я, указывая на и алые пятна, проступившие сквозь ткань повязки.

— Был в парной, — отвечает он почти сразу и отводит взгляд в сторону. — Решил привести себя в порядок, хотел приготовить тебе сюрприз, — он делает короткую паузу. — Не думал, что все обернется так.

Я смотрю на его лицо и только сейчас замечаю, что щеки у него гладко выбриты, волосы аккуратно собраны в низкий хвост, и в этом виде нет той привычной небрежности, к которой я привыкла, будто он готовился к чему-то важному и совсем не ожидал, что утро начнется с крови и криков.

— Ты решил меня удивить тем, что помылся и побрился? — спрашиваю я, не скрывая удивления, и взгляд сам цепляется за его убранные пряди, за четкую линию скул, которая сейчас кажется резче и строже.

Адарис усмехается, уголки губ дергаются, и на короткий миг в нем проступает что-то почти мальчишеское.

— Нет, конечно, — он качает головой. — Сюрприз не в этом. Я просто хотел, чтобы сегодняшний день хоть немного отличался от всех остальных, чтобы он был не таким, как всегда, чтобы он был для тебя, — он делает паузу, и улыбка сходит с его лица. — Пойдем отсюда, Элария. Я не хочу, чтобы что-то случилось. Весь день ты будешь со мной. Я даже думать не хочу о том, что на месте Далии могла оказаться ты.

В его имфирионе нет ни лжи, ни скрытой настороженности, только прямое и тяжелое беспокойство, и этого оказывается достаточно. Я киваю, не задавая больше вопросов, и позволяю ему взять меня за руку, а сама стараюсь не думать о том, как быстро и необратимо все изменилось за одно утро, будто прежний порядок рассыпался и назад дороги уже нет.

***

Адарис заводит меня в маленькую комнату в конце коридора, быстро закрывает дверь и на секунду замирает, прислушиваясь, будто проверяет, не идет ли кто следом. Только убедившись, что за стенами тихо, он поворачивается ко мне.

— Сними хартан, — просит он уверенно, кладя ладони мне на плечи и мягко разворачивая к столу. — И надень это, так будет проще.

Он кивает на одежду, аккуратно разложенную на столешнице, и делает шаг в сторону, освобождая мне место. Я смотрю на нее и не сразу понимаю, почему внутри возникает странное сопротивление. Вся одежда черная — рубашка, штаны, плащ с капюшоном и длинными рукавами. Без знаков, без серебра, без всего, что выдавало бы хладницу. Я никогда не носила ничего подобного. Даже в Ордонансе форма всегда была белой и одинаковой для всех, а здесь этот цвет кажется почти запрещенным.

Я медлю и только потом поднимаю на него взгляд.

— Зачем?

Он коротко улыбается, и в глазах на миг появляется мягкость.

— Ты же не хочешь испортить сюрприз.

Я закатываю глаза, не сдерживая легкую насмешку.

— Забыла, что ты мастер сюрпризов. — бросаю, надеясь скрыть нервозность под легкой шуткой. — Только мне кажется, я начинаю догадываться, зачем все это. Черное, чтобы нас не заметили? Или чтобы никто не решил, что мы имеем отношение к двору?

— И это тоже.

— Ты серьезно?.. Мы… мы покинем стены замка?

Он кивает и я больше не машкаю. Торопливо расстегиваю пряжку на поясе, но пальцы путаются от напряжения, и тогда Адарис подходит ближе и помогает, его руки уверенно находят крепления на спине. Тяжелая ткань хартана соскальзывает и падает на пол.

Я быстро надеваю рубашку, натягиваю штаны, набрасываю сверху плащ и почти сразу подхожу к мутному зеркалу в углу. В отражении вижу темный силуэт, размытое черное пятно и белые волосы, резко выбивающиеся из этого цвета, и на мгновение кажется, что я смотрю не на себя, а на кого-то