Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Анна, потери есть? В целом во флоте.

— Инсигния-3 весьма глупо подставилась под плазменные пушки фрегата. Поле боя корабль покинул сам, но техникам скучать не придётся. У наших всё нормально, но противоракет потратили достаточно много.

— Это жесть какая-то, — от себя добавил Юра. — Такие меткие дроны! У нас щит до пяти процентов проседал! Пробовали пострелять на поддержку — так наши вообще не брали их броню! Только в пробоины попадать или по внешним модулям!

И это при том, что мы сражались под прикрытием эсминцев! В ином случае наверняка были бы потери!

— Мне показалось, или эти были какими-то особенно прочными? — предположила Дарья. — Анна, Эрик?

— Вероятно, модели с продвинутой бронёй, — согласился я. — У них же тоже есть разные марки слава…

— Тем интереснее, куда мы прибыли, — согласилась Анна. — Эх, пришлось показать волновой излучатель!

— Да они, вроде бы, не удивлены. Да и знают они, что мы могли их вынуть откуда-то.

Я хмыкнул, именно Анну я всё же посвятил в большой секрет о непосредственной связи Торговца и АКсИ. Конечно не стоит всем демонстрировать такое оборудование, как и две сверхтяжёлые рельсы, которые мы замаскировали под человеческие. Но если что — используем заготовленные объяснения.

Вавилов же вышел на связь со всеми.

— Все обнаруженные малые корабли уничтожены. Переходим ко второй фазе — сближение с неизвестной станцией. Выходим на дистанции триста тысяч километров и постепенно приближаемся. Эсминцы идут впереди. Корветам и тяжёлым истребителям Горизонта держаться рядом, скоростным моделям окружить станцию и предупреждать о любых вспышках активности. Обезвреженными дронами займёмся позже.

Во фрегатах наделали дырок, но смогли не взорвать. На Небосводе было две ионки третичного калибра — весьма мелкие. Но они помогли почти вырубить энергосеть противника. Надеюсь, сможем открутить с него что-то полезное, чтобы АКсИ не возражала. Вот истребители сгинули почти все.

Приказ исполнили. Я фактически отдыхал после напряжённого боя, наблюдая со стороны. В ответ на наше приближение ничего не вылетало. Совершенно целая станция не реагировала. Зато раскуроченный эсминец ожил и медленно скорректировал положение остатками маневровых, почему-то решив, что Небосвод — приоритетная цель.

Фиолетовые пульсы лазера рассекли пространство. Телеметрия также докладывала о попаданиях кинетикой.

— Анна, что там?

— Дорогой, если хочешь быть капитаном эсминца, то вылезай из истребителя! Не волнуйся, все щиты во фронтальном режиме, двухпоточник готов. Нагрузка очень высокая, но держимся. Ох, стянуть бы там такую…

Эсминец выпустил свой тяжёлый плазменный снаряд, который растёкся по возникшему в последнее мгновение барьеру. Они работали в ином режиме — жрали огромное количество энергии с низким КПД и моментально перегревались. Зато быстро включались и принимали сильные удары.

К счастью, у древней махины явно были проблемы с мощность энергосети. Сначала частота ударов была столь высокой, что Небосвод фактически загнали в оборону. Но потом скорострельность упала: конденсаторы опустели, а выдачи реакторов не хватало.

— Анна, ты смогла дешифровать опознавание? — уточнил я.

— Не дешифровать, это невозможно для нас сейчас. Но кажется, они заявляют о принадлежности к силам Старших. Тех, что были живыми, а не разумными машинами.

Ага, примерно такая идея уже мелькала. Я вызвал напрямую Вавилова, пользуясь правом командира Горизонта.

— Адмирал, прошу на всякий случай усилить всестороннее наблюдение за границами системы и звездой, а также по возможности провести изучение близлежащих систем.

— Причина? — с интересом отозвался Вавилов.

— Исходя из нашего анализа, эти корабли принадлежат тем Старшим, что были живой расой, а не оцифрованными личностями. Хотя, вероятно, к этому моменту последних уже отключили вирусом. Эту догадку доказывает и то, что дроны явно считают Небосвод приоритетной целью. Нас атаковал более мощный фрегат. Да и в целом бой москитки смещался именно к нам. Я думаю это из-за некоторых модулей Старших, наличие которых могли опознать. То есть Янтарь для них просто неизвестный чужак, тогда как мы — противник со следами их технологий. По нашим данным обычно такой приоретизации не наблюдается.

Адмирал ответил не сразу, ситуацию он понял.

— Очевидно, этот объект был атакован, но оборона станции выстояла. Тяжёлые корабли с уцелевшими РСТ покинули скомпрометированную позицию, оставив лишь немного дронов, чтобы сбивать разведчиков. Вероятно, остатки тяжёлого флота где-то рядом.

— Да, но не только. Они могли заминировать станцию на случай возможного захвата. Кроме того, если базовый интеллект не был заражён: то есть не были переписаны его директивы, то гораздо легче будет его захватить и взломать методами Кирин. Кстати, может раскроете её обозначение на найденной вами карте?

Вавилов снова задумался, я же пока наблюдал за перестрелкой. Щиты полудохлого эсминца сдали, и флот перешёл в снайперский режим, стараясь пробить броню у основания турелей. И, конечно, минировать свои объекты вроде бы не особенно в стиле Старших. Но с другой стороны, мы всё ещё знаем о них очень мало — лучше перебдеть.

— Верное наблюдение, доктор Шард. Предположительный перевод названия места «Последняя Цитадель».

Я ещё раз окинул взглядом мрачную станцию. Интерфейс постоянно держал на ней фокус приближения. Чёрно-синюю громаду было отлично видно на фоне светло-коричневого газового гиганта.

— Совершенно не тянет на оплот обороны. Даже как-то мелко на фоне той планеты с верфью, которую откопали Кирин.

— Не будем спешить с выводами. Горизонт будет участвовать в абордаже?

— По ситуации. Мы можем повторить фокус с буксиром обезвреженных кораблей для обмана идентификации свой-чужой. Но совершенно неясно, насколько много на станции дроидов.

Мне откровенно не нравилось растущее число нестыковок. Вскоре эсминец Старших потерял способность отстреливаться и корабли продолжили сближение. Удивительно, но станция оказалась практически гражданским объектом. Только немного точечной обороны.

Прежде чем лезть к ней, сначала весь наш флот перелетел к звезде на случай если появление тяжёлых кораблей там повлечёт дополнительную реакцию. Её не последовало, хотя мы обнаружили ещё немного дронов со сдохшими РСТ. Наверное, москиты где-то заправлялись, раз уж поймали нашего разведчика, ведь держать РСТ активным столько времени не могли. Но когда их потревожили, должны были перейти в режим полной готовности абсолютно все.

Там же, около звезды, нашли и обломки малого человеческого корабля. Интересно, что бы сейчас сказал Максим? Сканировщику тоже нравилось искать в космосе необычные места. Но кто знает, сколько ещё в Млечном Пути звёзд, около которых дежурят машины, выполняющие бессмысленный приказ сбивать всех неопознанных.

Чтобы не оставлять под боком дронов, их всех методично обезвредили, а после разделились и облетели