Газлайтер - Григорий Володин

— Спасибо, господин! Мы доставим самолёт в целости и сохранности. Продолжаем полёт.

Он берёт штурвал. «Ладога» послушно выходит на курс.

Вот интересно, что с чего ради Паскевич психанул и так открыто выставил нежить. Мстил за голубей с взрывчаткой? Скорее всего.

Я, во главе вороньей стаи, направляюсь обратно к Невскому замку. Внизу уже ждут. Во дворе стоят Лакомка, Лена, Змейка и её выводок горгонышей. Все подняли головы к небу, глядят.

Спускаюсь во двор на Костике. Люди во дворе — наши служащие, гвардейцы, прислуга — уже столпились, пялятся с выпученными глазами. Ну да, зрелище не из разряда повседневных: над их головами зависает огромный безголовый скелет дракона. Красавец.

— Отсыпьте зерна стае, — кидаю прислуге. — Не жалейте корма. Бойцы сегодня отлично поработали.

— Благодарю, лорд, — Чернобус склоняет клюв. Птички отработали на пять с плюсом.

Люди, всё ещё в культурном шоке, вздрагивают, кивая заторможенно:

— Д-да, конечно, господин! Сейчас всё принесём!

Лакомка подходит ближе и с улыбкой замечает:

— Мелиндо! Мы думали, что ты улетел спасать самолёт, а ты вернулся с новым другом.

— Его зовут Костик, — ухмыляюсь. — Ну, теперь зовут. Немного полетали, познакомились, подружились. Он вполне душевный, для нежити.

Лена хлопает глазами:

— А где у него голова?

— Старая истрепалась, — отвечаю я невозмутимо. — Выбросили. Найдём новую, посвежее.

Спрыгиваю со спины Костика, даю ему короткую мысленную команду — и он тут же, как по струнке, взмывает в воздух. Начинает медленно кружить над стенами замка, строго по периметру. Глядишь — и воробьи больше соваться не будут. А то они постоянно покушаются на цветочки Коренаста. Древесный голем очень не любит мелких разбойников.

— А чего это он? — спрашивает Лена, глядя вверх.

— Патрулирует, — отвечаю. — Костик теперь наш воздушный дозор. Будет кружить круглосуточно.

— Без перерыва? А он не устанет?

— Не-а. Нежить не устаёт. Главное — заряжать периодически.

И тут же ловлю себя на мысли: а вдруг Айра всё-таки договорится с Островом Некромантов, и мы сможем заключить мир? Было бы неплохо получить пару контрактников. Всё-таки нежить — это не просто бойцы. А если к ним ещё добавить патрульных, грузчиков, носильщиков… Рабочая сила, которая не просит отпусков, не жалуется и работает круглосуточно. Ну красота же.

Жалко, что в Царстве своих некромантов мало, да и слабенькие они, не потянут бригадную артель. Я уже узнавал.

— Надо позвать журналистов, — вдруг говорит Лакомка. — Пусть «Новостной Лев» приедет. Мелиндо, согласен?

— Хорошая мысль, — одобряю. — Всё-таки у нас в городе появилась новая достопримечательность. А туристический поток приносит хорошие деньги в казну графства.

* * *

Усадьба Паскевича, Москва

Дмитрий Степанович Паскевич-младший, он же — Тёмный Попутчик, с привычной напыщенностью и самоуверенной серьёзностью заявляет князю Степану:

— Отец, не беспокойся. Я подниму наш род. Верну Паскевичам утраченную славу в Антарктиде.

Демон намеренно копирует старый характер княжича, чтобы родичи ничего не заподозрили. И, судя по тому, как князь Степан Паскевич смотрит на сына с той самой смесью усталости и раздражения, затея срабатывает.

— Я надеюсь, Дима, — вздыхает князь, — что это был не ты. Не ты устроил этот коллапс на банкетном приёме. Не отвечай. Молчи. За нами могут следить, Охранка наверняка подслушивает.

— Да, отец, — торопливо кивает Дмитрий.

Про себя же думает: глупый старик. Всё у него под контролем. Уже скоро княжич со своими войсками вылетает в Невинск, оттуда — переброска в Антарктиду. В холодную, пустую, мёртвую даль, где Филинов должен наконец исчезнуть. Где всё должно пойти по плану княжича, а точнее — Тёмного Попутчика.

Дима медленно идёт к себе в кабинет, самодовольно размышляя: интересно, а самолёт Филинова уже рухнул? Мысль приятно греет. Хотя крушение очень уж вряд ли прикончит неутомимого телепата, вот его жёны вполне могут не пережить катастрофу. Неплохой ответ за голубей. Попутчик и не думал, что Филинов заподозрил одержимость княжича — телепат просто хотел отомстить старому врагу. У них с Паскевичем давние распри, ещё с тех пор, как не поделили княжну Морозову.

В дверь заглядывает секретарша княжича — фигуристая, в облегающем деловом костюме, со сдержанной полуулыбкой. Когда-то — любовница княжича, но и теперь он не прочь временами воспользоваться ею. Демон внутри княжича тоже оценил человеческие удовольствия.

— Дмитрий Степанович, — говорит она натренированным томным голоском, — вы просили немедленно сообщать всё, что связано с Вещими-Филиновыми. Сейчас по телевидению идёт прямой репортаж о нём.

Он хмуро кивает. Берёт пульт. Включает экран на стене. Картинка загружается — и сразу удар под дых.

На экране — не развалины, не катастрофа, не надпись «самолёт пропал».

Над стенами Невского замка неспешно кружит мёртвое творение Паскевича. Без головы — да, но всё ещё его высшая нежить. Его Белиар. На него ушли недели работы, ритуалы, редкие материалы, тонны маны. А теперь эта костяная махина чинно патрулирует периметр замка Вещих-Филиновых, как послушный сторожевой пес.

На экране щебечет репортёрша с голосом карамельной ваты:

— … новая достопримечательность города. Драконий скелет теперь выполняет патрульную функцию, охраняя стены резиденции графа Вещего-Филинова. По словам представителей администрации, объект полностью безопасен, сертифицирован и утилизирует воздушные угрозы строго по уставу…

Камера переходит к панораме площади рядом с замком. Там — небольшая толпа. Городская ярмарка. Лавки с сувенирами. Дети визжат от восторга, тыкая пальцами в небо. Продавец с красной кепкой торгует воздушными шариками с нарисованными черепами и надписью «Костик защитит». На соседнем стенде — магниты: «Костик был тут», «Скелет на страже порядка».

— Да вы охренели! Это мой Белиар! — шипит Паскевич сквозь стиснутые зубы. — Моя нежить!

Он буквально вибрирует от ярости. Ему хочется разбить экран, закричать, стереть Филинова с лица земли.

— Да что не так с этим телепатом⁈ Я отправил Белиара размазать Филиновых по небу, снести лайнер к чёртовому Астрал, а не привлекать туристов!

* * *

Бер и Зела прибыли почти одновременно. Удобно, когда у тебя командиры — влюблённая парочка: приходят вместе, уходят вместе, думают почти синхронно.

Бер хмурится, выглядывая в окно:

— Что там за суета на площади?

Я отмахиваюсь:

— Да это мы слегка недооценили народное любопытство. Появился у меня дракон-скелет, сняли короткий репортаж — и всё, лавочники мигом раскрутили ярмарку в честь Костика. Шарики, сувениры, блины в форме черепа…

Зела улыбается:

— Мы видели его в патруле. Костик забавный, только вот