Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

что она поступила рационально. Избавилась от балласта, выиграла некоторое время, сберегла силы и артефакты, ведь мало ли чем дальше все может обернуться… Вот только я не сторонний наблюдатель. Я и в прежнем мире никогда не лез в число тех, кто занимает высокие посты и обладает большой властью — как раз потому, что мне не по нутру такое. Я — Пепел! Боевой маг, гордый, независимый и могущественный!

И сегодня я не буду убивать эту дрянь. Даже калечить непоправимо не стану, нет… Моя цель в ином. Я хочу сломить её морально, хочу сокрушить всё, к чему она прибегнет, развеять пеплом её веру в свои силы и уверенность, сломить и сокрушить морально — это и будет моей местью. Ведь что может быть унизительнее, чем поражение в поединке восемнадцатилетнему парню на ранг ниже тебя в магии? Полное и абсолютное, когда тебе разрешили использовать любые приемы и артефакты а об тебя всё равно ноги вытерли… Мне сложно представить, что могло бы меня уязвить больше. Особенно при свидетелях, которые едва ли будут молчать…

Кристина откатывается на несколько шагов, а затем вскакивает. Секунда — и она срывается с места размытой тенью, на ходу выхватывая какое-то зелье и принимая его. Напрасная трата сил — я бы не стал мешать ей принимать алхимию. Не для того отпускал — я ведь мог бы закончить этот бой, просто вонзив ей в спину меч с самого начала.

Но себя я тоже не обманываю. То, что произошло сейчас — результат того, что её привычный шаблон оказался сломлен. Она просто не могла представить себе, что не использующий артефактов Мастер окажется в состоянии её обнаружить, потому и попалась так легко. Дальнейший бой, если она извлечет из него уроки, будет куда сложнее — но я не против. Мне эта схватка на пределе сил тоже необходима — это великолепная тренировка, во время которой я намерен обкатать свои новые силы и посмотреть, что из старых арсеналов моих чар мне ныне доступно.

К сожалению для себя, моя противница если выводы из произошедшего и сделала, то какие-то не такие, как я ожидал. Она вновь распалась на множество стремительных теней, только на этот их было куда больше. Целых тринадцать теней… Даже забавно. Она что, решила что мой предыдущий успех — случайность? Зря…

Я чувствую её благодаря довольно сложно умению — чувству пространства. Любой добравшийся до самых вершин чародей так или иначе обладает навыками и познаниями в целой куче непрофильных для него направлений — просто за счет того, что развиваясь выбрав лишь одно направление, ты не перешагнешь ступени Архимага. Никогда и ни за что.

Она укрывала себя от магического взора, от различных сканирующих чар и тому подобного — но я ориентировался вовсе не на это. Я просто ощущал, какая из теней в окружающем пространстве «тяжелее». Более плотная, более насыщенная магией, обладающая определенным весом и частотой колебаний магии, она оставляла в десятки раз больший след для того, кто знал куда «смотреть» — а я знал. И пусть и тяжесть, и смотреть были лишь аллегориями, которыми я передавал происходящее, суть не менялась.

Клинок Простолюдина одним движением покинул ножны, и ярко-синяя молния ударила в движущуюся справа во втором ряду Кристину. Заклятие не сказать, что было слишком мощным или под завязку наполненным маной, но этого было достаточно, что бы вынудить женщину защищаться. А это, в свою очередь, заставило её остановить стремительное движение.

Её копии-тени обратились сотканными из мрака острыми длинными шипами, что попытались достать меня — но основные силы я направил не в удар молнией, а чары Света Изгнания. Антагонист стихии Тени… Не так, больше — антагонист не младшего направления магии, ответвления от основы этой силы, а природный враг самой Тьмы как явления без труда рассеял лишившиеся подпитки порождения магии Теней.

— Так и будешь использовать дешёвые фокусы? — поинтересовался я. — Или это всё, на что ты способна? Если так, то я весьма разочарован, женщина… Будь уже серьёзней, дрянь!

— Следи за языком, сопляк! — рыкнула в ответ Кристина. — Тебе просто пару раз повезло из-за наличия сильного артефакта! Кто ты без него⁈

— Красавец, гений и покоритель женских сердец, — хмыкнул я.

Так вот как ты объясняешь мои успехи? Артефакт? Я чуть не расхохотался, глядя на стремительно наливающийся силой Доспех Стихии своей противницы. Словно десятки теней, разом стянувшихся к Кристине, слились вокруг неё в единый вихрь черной энергии и приняли, мгновение спустя, облик здоровенной, многорукой твари с десятком раскиданных всюду светящихся синих глаз.

— Это ещё что за чудо-юдо? — поднял я брови.

Обычно Доспех Стихии принимает вид закованного в доспехи воина. Не целикового, а так, по пояс — он словно вырастает лишь с верхней половиной тела. Экономия сил, видимо. Но при этом — как бы визуально не различались эти самые воплощения стихии, сама основа всегда была одна.

Но тут было нечто другое. Авторская заготовка? Ну давай оценим…

Сам я Доспех не использовал. Можно, конечно, а в большом сражении даже, наверное, нужно, но не сейчас — в бою один на один мне хватит своих навыков, а Доспех… Ну, попробуй вынуди меня выкинуть кучу сил на эти чары. Если сможешь, конечно.

Не тратя лишних слов, Кристина ударила — десятки тонких нитей самой тени рванули ко мне прямо по земле. На этот раз это были не её двойники, а совершенно иные чары. Клинок в моей руке описал полный круг, оставляя свои призрачные подобия, сотканные из фиолетовых молний. Семнадцать клинков ровно — Печать Отрицания, чары, что стали мне доступны, наконец-то, на данном ранге. Ну а пока…

Свет Изгнания, чей небольшой шар так и висел над моей головой, налился мощью. Я щедро, не скупясь влил ману в эти чары, насыщая их до предела — но на этот раз атаку девушки моя магия не сумела разрушить. По самому краю идеально ровного круга метров пять в диаметре замерли все нити тьмы — остановленные, шипящие и исходящие черной дымкой, но не разрушенные.

Тем временем разбросанные по телу её Доспеха синие глаза налились недобрым, злым сиянием. Багровые вертикальные зрачки, словно живые, впились в меня взглядом, и я ощутил укол тревоги в груди — что бы она не использовала, это было уже действительно опасно. Так что не будем ждать!

Мои клинки устремились вперёд, разлетаясь веером и обходя застывшую на месте чародейку со всех сторон. Один за другим они вонзались в камни арены, образуя вокруг Младшего Магистра замысловатую фигуру — но я уже понял, что лишь этого не хватит на то, что бы остановить почти готовые чары моей противницы.

В воздухе слегка