Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Госпожа, не хочется признавать, но Аристарх Николаевич в чем-то прав, — мягко обратилась к Хельге Кристина-Тень. — Да и обещаю — я не причиню ему лишнего вреда. Он обойдется лишь парой-тройкой ушибов. Это пойдет молодому человеку лишь на пользу — сейчас он опьянен своей силой, но после противостояния с магом более высокого ранга… немного придет в себя, скажем так.

На это я лишь улыбнулся. А вот Приходько был настроен категоричнее, что выразилось в громком и выразительном хмыканье. Впрочем, поймав прищуренный взгляд Кристины, он лишь криво улыбнулся под стать мне, но от слов воздержался.

— Хорошо, — кивнула Хельга. — Надеюсь, вы обойдетесь без излишних травм. Варварство какое-то…

Разумеется, драться мы решили не на улице. На территорию Кондратьевых, с их лично ареной, на которой Доронин и прикончил в прошлый одного из их сородичей, нас допустили без лишних проволочек. Достаточно было Кристине потребовать себе кого-то из старших членов Рода — и вуаля, спустя десять минут мы уже подписали все необходимые бумаги и под взглядом Младшего Магистра данного Рода уже стояли, ожидая пока арена и её барьеры заработают на полную. Лекари, моя компания друзей, Хельга да шестеро членов Рода Кондратьевых — вот и все зрители.

Моим секундантом выступал Селезнев, Кристины — тот самый Младший Магистр Кондратьевых. Видимо, хозяева городка знали, кто такие Хельга и её личная телохранительница — ни единого вопроса или попытки нас не пустить не случилось, а ведь склоки посторонних, явившихся на их порог выяснять отношения… Они могли бы послать нас и были бы в своем праве. Но вместо этого угодливо улыбались Кристине и Хельге и неприязненно косились на наши мундиры — очевидно, пинка из Имперской Стражи они не забыли.

Вот только показывать неудовольствие тем, кто был в кровном родстве с истинным хозяином Фронтира и её личной слугой им было не по чину, а вот четверке затрапезных офицеров, несмотря на то, что один из них Мастер, они своё неудовольствие показывать могли безбоязненно. Пока дело ограничивается неприязненными взглядами и минами, их даже упрекнуть ни в чем нельзя. Они в своем доме и в своем праве.

— Желают ли стороны примирения? — весьма упростил официальную часть дуэли судья, тот самый Младший Магистр.

— Нет!

— Нет!

— Тогда начинайте!

Кристина быстра. Очень, очень быстра, как и полагается Младшему Магистру со специализацией теневой магии. Её рывок вышел на загляденье — стремительный и бесшумный, достойный того, кто привык заканчивать дело одним-единственным ударом. Никакого Доспеха Стихии, никаких сложных чар, запутанных обманок и прочего — моя противница решила поставить точку в нашем поединке первой же атакой, попробовав меня подловить своей скоростью.

Вот только сегодня ты просчиталась, красавица. Воздух вокруг меня наполнили разряды синих и желтых электрических импульсов, что целым водопадом искр омыли меня — и я спокойно ушёл влево, пропуская стремительную чародейку мимо себя. Странно, вроде она должна хорошо знать, что я не так прост как кажусь — а использует такие детские…

Додумать мысль я не успел. Даже не разворачиваясь, девица на полном ходу пропала кляксе чернильного мрака и вынырнула прямо у меня под носом — лишь затем, что бы схлопотать разряд молний с ладони.

А затем я прыгнул в воздух, стремительно изворачиваясь вниз головой и ударил россыпью фиолетовых разрядов, выжигая пятёрку абсолютно идентичных Кристин. Все до одной рассыпались кусками словно бы овеществленного мрака, что стремительно истаивал, даже не касаясь земли, но я не обольщался — ручная головорезка Второго Императора, приставленная к дочери, только начала показывать свои навыки.

Вот только она уже начала. А я ещё нет…

Глава 5

Создав прямо в воздухе воздушную ступень, я изо всех сил оттолкнулся и устремился вниз. Что бы там о себе не возражала эта Кристина, попытки сбить меня с толку были лишь напрасной тратой сил с её стороны. Четыре обманки из бегающих по арене Кондратьевых теней могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но не меня, и я спокойно приземлился прямо на пятую.

Я мог бы уже этим ударом её прикончить, если бы хотел. Привыкшая полагаться на удары в спину и запутывающие восприятие противника чары, в своих пробежках с помощью теней она была быстра и опасна, а учитывая её обманки — ещё и почти недосягаема. Большинство площадных чар на моём и её ранге имеют общий недостаток — при довольно значительной площади поражения у них значительно ниже потенциал нанесения урона одной конкретной цели. Мастер, решивший ранить массовой атакой Младшего Магистра, лишь зря потерял бы силы.

Но у этого был и недостаток. За свою мобильность и незаметность ей приходилось расплачиваться значительно урезанными защитными возможностями — от площадного удара даже равных противников она бы, конечно, закрыться сумела, но вот целенаправленная магическая техника ей была уже не по зубам. И её скорость тут была бесполезно — с Молнией в скорости может соревноваться лишь Свет. Ну и магия Пространства, но такими вещами на её ранге лишь начинают баловаться, слишком сложны чары этого направления магии.

А потому я моя нога, окутанная фиолетовыми молниями так, что смотреть было больно, рухнула прямо в центр спины быстро летящей тени. А в следующий миг чародейку, вывалившуюся из родной стихии, прямо-таки выгнуло от боли. Плечи и задница аж приподнялись вверх, в обратную сторону от неожиданной боли, тогда как поясница оставалась зафиксирована моей ступнёй и прижата к земле.

— И вот с такими жалкими навыками тебя назначили на столь важную работу? — презрительно цежу я слова. — Да я же тебя как ребёнка подловил. И ты — защитница? Кого и отчего ты можешь, бездарный слабосилок, если даже я, ставший Мастером лишь несколько дней назад, так легко тебя одолел? Первая смерть, мусор… Давай, постарайся получше!

Я убираю ногу с её спины и, пока она не успела толком прийти в себя, мощными пинком отшвыриваю её в сторону. Да, я понимаю, что в некоторой степени веду себя не очень разумно — она лишь защищала госпожу, выполняла свой долг… Но! Ни за что не поверю, что у неё не было при себе каких-нибудь расходных артефактов или боевой алхимии, которые могли бы выиграть нам лишнее время. Она — боевой маг с заданием охранять свою молодую госпожу, и ресурсы у неё просто обязаны быть соответствующими. Особенно с учетом того, что в первый раз она едва не облажалась, когда Хельгу на той клятой дороге едва не поймал раненный Мастер. Профессионал просто не мог не подготовиться после такого фиаско!

Но даже так ты предпочла пустить в расход меня вместо того, что бы вспомнить о резервах… Что ж, будь я сторонний человек, со стороны слушающий эту историю — я бы признал,