Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

А вернулся восемнадцатилетний Мастер. Что сильно меняло мой неформальный статус — ныне я был ровней им. В Российской Империи, оплоте чистого магократизма, это ставило меня с ними на одну ступень. Не в военной иерархии, разумеется, но в плане гражданской социальной лестницы. Более того — учитывая, что я Мастер в восемнадцать, это делало меня даже чуточку выше. Ведь теперь, если я не сложу голову, я почти гарантированно стану со временем Архимагом. А то и Магом Заклятий…

Да и вообще — все присутствующие были мужчинами старше сорока, тогда как я был сопляком с ещё высохшим на губах молоком матери. Забавно, если подумать — учитывая мой реальный возраст, для меня они вообще были едва самостоятельно ходить научившимися детьми…

Неловкую паузы первым, как и положено, прервал Доронин, на правах старшего из присутствующих офицеров.

— Не буду скрывать, я всегда понимал, что ты весьма талантливый юноша, но такого даже я не ожидал, Аристарх… Что ж, мои поздравления — отныне ты на совершенно ином уровне возможностей… Не поделишься, что именно помогло твоему столь скорому развитию?

— Никаких особых секретов или невероятно редких ресурсов я не находил, господин подполковник, — развел я руками, поняв куда он клонит. — Боюсь, в этом плане никаких ценных сведений мне найти не удалось. Нет, конечно, кое-какое зелье я изготовил, что бы прорываться было легче — но оно не послужило причиной такого быстрого скачка в силе. Использованное мной пусть и семейный секрет, но это из той области, что облегчает действо, которое уже началось, а не служит катализатором. Ну а тайны Рода Шуйских я, по понятным причинам, раскрывать не стану.

— Хорошо, — кивнул Доронин с толикой сожаления. — Хотя я и надеялся на большее. Коллеги, если у кого-то имеются вопросы — задавайте их Аристарху.

— Насколько глубоко вам удалось разведать территорию за линией Фронтира, лейтенант? — тут же включился начальник разведки. — Что можете сказать об увиденном и услышанном?

Доклад занял сорок минут. Я достал свою карту, взятую перед выходом из Кондратьевки, всю испещренную отметками, и тщательно сберегаемый блокнот с заметками — и то, и другое было не самыми дешевыми предметами, ибо несли на себе зачарования на повышенную прочность, непромокаемость, огнеупорность и многое иное.

— Что ж, Аристарх… Далее вас задерживать не буду, — подытожил Доронин. — На два дня считайте себя свободным ото всех обязанностей. Приказ о повышении вас в звании и повышении вас в должности примерно столько и займут.

— К сожалению, лично мы вас можем повысить лишь до звания старшего лейтенанта, — добавил Лопухов, начальник штаба полка. — Прыжки через звания возможны лишь как минимум за подписью начальника штаба корпуса, в который входит наш полк. Но оставлять Мастера в звании ниже капитанского никто не будет, сами понимаете… Так что думаю дней через десять-пятнадцать вы уже будете в чине капитана. Ещё раз поздравляю с достижением следующего ранга!

— Благодарю, господа! — заулыбался я.

Вот Кучин-то расстроится — меня ж как пить дать поставят ротой командовать. Меньшие должности Мастерам не давали — попросту глупо ставить чародея такой силы ставить командиром всего лишь десятка солдат. Да даже взвода — глупо. Причем не столько даже с военной точки зрения — тут дело в статусе и почитании личной силы в этом мире. Никто не поймет юмора, при котором Мастер должен будет ходить в подчиненных у Адепта, если это не дело Рода — например, когда высокорожденный член Рода имеет право распоряжаться куда более сильными магами, чей статус в семье ниже. Да и то — даже в таких случаях к старшим магам относились уважительно.

А вот там, где никаких семейно-аристократических связей не наблюдалось, в той же армии, например, такое очень сильно не приветствовалось. Аристократические и магические заморочки, что старше самой нынешней цивилизации…

Впрочем, уж в том, что я буду для нашей роты лучшим командиром, нежели Кучин, сомневаться не приходилось. Тот был неплохим товарищем, да и командиром он был приемлемым — но лишь для мирного времени. В войне и том, что на ней происходит, дослужившийся до своих погон без единой военной кампании чародей подходил слабо. То ли дело я, Пепел…

— Ну молодец! Ну красавец! — хлопал меня по плечу через некоторое время Приходько. — Настоящий монстр! Да ещё и пацан под твоей рукой успел Учеником стать! Чем вы там питались, что так вымахали в силе?

Надо сказать, я ожидал, что как раз он будет не рад — учитывая его солидный возраст, я думал, что ему будет поперек горла наше столь стремительное развитие. Но к моему удивлению, кислые выражения лиц мелькнули лишь у Засульского с Селезневым. Однако стоит признать — лишь на пару мгновений.

— Завидую, — честно сказал мне со вздохом Селезнев. — Меня уже под тридцать, а я всё ещё Адепт, и ещё не один год им буду, если не повезет где-нибудь набрести на настоящее сокровище в лесах… Что вряд-ли — видать ты со своим Семёновым всю удачу нашего полка с запасом потратил. Скажи хоть, как так вышло?

— Никак, — честно признался я. — Пару редких ингредиентов я, конечно, добыл — но то были не какие-то сверхценные вещи. Сердце зверя уровня Младшего Магистра там, и ещё кое-чего по мелочи… В общем, тебе бы не помогло.

— Да уж, везет уже некоторым, — вновь вздохнул он, а затем встряхнулся. — Ладно, давайте сходим отпразднуем!

— Согласен, — поддержал Приходько. — И вообще — негоже зазря завидовать товарищу! Вот Кучину сейчас завидно и неприятно, а нам то чего? Радоваться должны, что у нас в Роте теперь Мастер. В большой заварушке выжить шансов больше!

— Ты прав, старик, — хмыкнул Засульский. — За такое грех не выпить! Предлагаю выпить по такому поводу!

— В ничего, что ещё утро? — усомнился я в идее.

— Во первых — пить никогда не рано и никогда не поздно, — наставительно заявил Приходько. — К тому же рота сегодня свободна, как и мы. Дежурным офицером сегодня Настя, чем задолбать солдат она и без нас найдёт, а такое дело надо отпраздновать!

— В «Златопрях»! — решительно заявил Соболев. — Кстати, где этот твой Семёнов? И мара твоя? Думаю, они тоже заслужили хорошо посидеть.

— Я их отпустил отдохнуть. Устали они с похода, да и дела свои имеются, — пояснил я. — Отвечать то всё равно перед начальством мне одному.

У мары действительно были какие-то свои дела в Кондратьевке, да и куда мне её тащить было? Не в расположение роты же и уж тем более не в штаб полка. Она, в отличии от меня, на службе государства не состояла и отчитываться перед командирами полка была не обязана. Петя же вымотался от лесных блужданий даже сильнее, чем он сам того ожидал. Когда впереди показались стены города, на лице моего ученика проступили