Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

Нюкаба вгляделась в кристалл.

– Вопрос настоящий. В самом деле? В самом деле?

Она снова рассмеялась. Гэвин вздернул бровь. В последние два часа его мысли крутились, словно мельничные жернова, слетевшие с осей, – яростно жужжа и не достигая никакого результата.

– Ты ведь помнишь мозаику в моей библиотеке, на стене слева от входа? – спросила нюкаба.

Под «моей библиотекой» она имела в виду Великую библиотеку Азулая. Здание, насчитывавшее больше восьми веков, было построено, вероятно, поверх более древней библиотеки, существовавшей на том же месте еще как минимум лет двести. Мозаика, о которой говорила нюкаба, изображала короля Зедекию. Его кожа была выложена ониксами, в правой руке он держал копье-свиток, символизирующее мудрость, а то, что было в левой, еще в древности скололи грабители. На протяжении правления последующих королей, королев и сатрапов не нашлось и двух ученых, которые сошлись бы во мнениях относительно того, что именно было утеряно – скипетр? весы правосудия? меч? – иначе мозаика была бы уже давно восстановлена. Насколько помнил Гэвин, голову короля Зедекии венчала корона с семью звездами – каждая своего цвета, естественно. Красный, синий и зеленый камни – вероятнее всего рубин, сапфир и изумруд – были утрачены в то же время, что и фрагмент с изображением левой руки, но их заменить было проще.

Хотя это было знаменитое место и он много о нем слышал, сам Гэвин никогда не бывал в библиотеке и вообще в Азулае. Не посещал нюкабу. Не делил с ней постель, не давал ей Орхолам знает каких обещаний и не пропадал после этого без единого слова. В отличие от его старшего брата – настоящего Гэвина.

«Что ж, братец, спасибо тебе и за это тоже».

– Корона? – с сомнением спросил Гэвин. – Но это, конечно же, всего лишь метафора.

– Король Зедекия был одним из девяти королей.

– Мне уже приходилось слышать подобные домыслы, – сказал Гэвин. – Неужели ты думаешь…

– Это не домыслы. По-твоему, я поддерживаю ученых только ради доброго отношения, которое получаю за свою благотворительность?

– Ни в коем случае, – заверил Гэвин.

Он улыбнулся, чтобы сгладить резкость. Это не сработало. Лицо нюкабы потемнело.

– Они мне это подтвердили. Вместе с некоторыми другими поразительными деталями.

– Я весь внимание.

Она снова поглядела на то, что называла оранжевым семенным кристаллом.

– Полон сарказма, но есть и заинтересованность. Надеешься, что я проговорюсь? Ты хочешь сразиться со мной, Гэвин?

– Похоже, эта безделушка говорит тебе больше, чем просто «да» или «нет» насчет того, говорю ли я правду, – заметил он.

– В руке короля Зедекии был меч. Весь усыпанный алмазами, за исключением обсидиановой спирали вдоль клинка, обвивающей семь камней. О, мне не нужен семенной кристалл, чтобы увидеть, что ты знаешь, о каком клинке я говорю!

Нюкаба подошла вплотную к его клетке. У нее была совсем не женская походка, тяжелая и прямолинейная, так что ее узкие бедра почти не покачивались. Шаги человека, несущего тяжелую ношу. Однако потом она оказалась возле решетки, и Гэвина обдал запах ее тела – лимон и жасмин, бальзам и амбра… Это напомнило ему о Каррис. Мимолетное видение рая – ее волосы, накрывающие его лицо, прикосновение кожи к коже…

Голос нюкабы резко вернул его в настоящее:

– Ты никогда не задумывался, почему практически вся ваша официальная история начинается лишь четыреста лет назад?

– В это время пришел Люцидоний. Ни одна империя не любит хвалиться тем, что происходило до нее. – Гэвин пожал плечами: – Обычный пример утверждения власти: похорони прошлое и сделай так, чтобы оно никогда не вернулось к жизни.

– Еще одна ложь под оберткой правды. Ты надеешься вызвать у меня раздражение, чтобы я начала объяснять тебе, в чем ты не прав.

Порой Гэвин думал о том, как замечательно он мог бы править, если бы не изначальное препятствие, заключавшееся в необходимости поддерживать свою личину. Все время, пока он был Призмой, ему приходилось держать нюкабу на расстоянии, поскольку он не знал деталей ее свидания с его братом, – а нюкаба считалась обладательницей самой сильной интуиции в Семи Сатрапиях. Он боялся, что, бросив на него один лишь взгляд, она тут же объявит его самозванцем. К счастью, религиозные обязанности удерживали ее в Парии, а большое расстояние, отделявшее эту сатрапию от Хромерии, служило Гэвину достаточным извинением, чтобы избегать там появляться. Но вот час пробил: он здесь, у нее в плену, и она обладает средством распознать любую его ложь.

– Хорошо, тогда почему ты считаешь, что империя обречена? – спросил Гэвин.

– Потому что мы с Айрин в данный момент решаем, присоединиться ли нам к Цветному Владыке или остаться с твоим отцом и Семью… прошу прощения, уже Пятью Сатрапиями.

У Гэвина перехватило дыхание. «Измена! Измена, которую они обсуждают, как могли бы обсуждать цены на аллигаторову кожу!»

– Видишь ли, Гэвин, ваш Спектр настолько привык к своей островной жизни, что забыл о том, что он существует ради нас, а не наоборот. Когда в последний раз кто-либо из Цветов навещал сатрапию, которую он представляет? Я тебе скажу: шесть лет назад. И то лишь потому, что одна из кузин Делары Оранжевой умерла прежде срока, оставив два завещания и четырех бастардов.

Гэвин не отвечал, и не только потому, что у него перехватило дыхание. Сам его дух ослабел, обвис, как лишенный ветра парус. «Почему она признается мне в том, что замышляет измену, да еще говорит об этом так прямо?»

Потому что он, попросту говоря, был бессилен хоть как-то повлиять на ее действия. Фактически нюкаба говорила ему, что все его былое могущество основывалось на его магической силе. Это была ее месть.

«Нет, это лишь начало ее мести. Она собирается уничтожить все, чего я достиг за то время, что был Призмой!»

– Видишь ли, – продолжала нюкаба, – Спектр был так занят препирательствами с тобой, что игнорировал все остальные угрозы. Подумай, чего бы ты смог достичь, если бы империя действительно была империей! Илита могла бы стать центром кузнечного дела и служить всеобщему обогащению! Вместо этого там гнездятся десять тысяч пиратов, двести кузнецов и еще несколько сотен тысяч простых жителей, живущих в полной нищете. Я сказала «пять сатрапий»? На деле их четыре! А если подумать о Тирее… Ты, конечно же, знаешь, какое там царит запустение, так что нет нужды рассказывать тебе об этом. Если даже такой сильный человек, как ты, не смог объединить эту империю, это значит, что она слишком слаба, чтобы устоять!

– Так, значит, ты приняла решение? – спросил Гэвин.

Она улыбнулась, почти застенчиво.

– Я свое