Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— До вечера, Максим Николаевич.

Я смотрел, как она уходит, и чувствовал, как теплеет что-то внутри.

* * *

В Бюро меня ждал Виктор с новостями. Он посещал его как мое доверенное лицо, хотя некоторые, конечно, были не в восторге, что бывший ликвидатор маячит у них на глазах.

Судя по его мрачному выражению лица, ничего хорошего ждать не приходилось.

— Нашли ещё одно тело, — сказал он без предисловий, когда мы оказались в моём кабинете. — На этот раз на Васильевском острове. Такие же следы, как и при уничтожении фон Хааса. Как будто человек сгорел изнутри.

Я нахмурился. Уже четвёртый случай за неделю. Если это работа Альберика, то ему что-то мешало завершить свою миссию быстро. Или он искал что-то конкретное.

— Кто на этот раз?

— Академик Терешин, — Виктор положил на стол папку с отчётом. — Специалист по древним манускриптам. Последние годы занимался переводом каких-то старинных текстов для личной библиотеки Авроры Сергеевны.

Вот оно что. Альберик методично уничтожал всех, кто мог иметь доступ к знаниям Вечного Города. Судя по всему, сестра императора, сама того не подозревая, собрала коллекцию текстов, которые не должны были существовать в нашем мире.

— Что делать будем? — спросил Виктор.

— Ничего, — я откинулся на спинку стула. — Это не наша территория. Пусть Альберик и Хранители Равновесия разбираются между собой. Нам достаточно проблем и без вмешательства в дела существ, чья природа выходит за рамки нашего понимания.

Я делился с Виктором практически всем, что знаю. За время нашего знакомства он не раз доказал, что ему можно верить.

— А как же люди? Они ведь продолжат гибнуть, — Виктор был явно не согласен с моим решением.

— Спровоцировав Альберика, мы рискуем гораздо большим числом жизней, — я потёр переносицу. — К тому же, Эдвард сейчас отвлекает на себя основное внимание этих… гостей из Вечного Города. И делает он это не просто так. Лучшее, что мы можем сделать — не мешать ему.

Виктор хотел возразить, но в дверь постучали. Вошёл молодой клерк с конвертом.

— Господин Темников, срочное послание для вас.

Я вскрыл конверт и прочитал короткую записку. Затем перечитал ещё раз, не веря своим глазам.

— Что там? — спросил Виктор, заметив мое замешательство.

— Личная аудиенция у Его Императорского Величества. Сегодня в полдень, в загородной резиденции.

Виктор присвистнул.

— Странный выбор места для встречи.

— Очень странный, — согласился я. — Особенно учитывая, что я не видел императора с тех пор, как вернулась Аврора Сергеевна. И указаний никаких не получал.

— Осторожнее, Максим, — Виктор посерьёзнел. — Это может быть ловушка.

— Императорская печать подлинная, — я внимательно изучил оттиск. — Но ты прав, проверить стоит. У меня есть немного времени. Давай сначала заглянем в штаб Законников, мне нужно забрать кое-какие документы.

* * *

Я редко бывал в этом месте. До сих пор так и не довелось увидеть хоть кого-то из своих коллег, хотя фамилии то и дело всплывали. Каждый вел свою линию расследований.

Мы с Виктором прошли по длинному коридору, освещённому магическими светильниками, а когда я открыл дверь, то удивился. Впервые внутри был еще кое-кто.

Девушка подняла голову от каких-то записей, когда мы вошли, и я с удивлением отметил, что она выглядела едва ли старше меня самого. Тёмные волосы были собраны в простую, но элегантную причёску, а внимательные карие глаза смотрели с лёгким любопытством. На столе перед ней стояла чашка с чаем и лежал пистоль необычной конструкции.

— Чем обязана, господа? — спросила она, откладывая перо. Её голос звучал мелодично, но с нотками сдержанности.

— Прошу прощения за вторжение, — я склонил голову. — Максим Николаевич Темников, Законник по особым поручениям. А это мой помощник Виктор.

Девушка выпрямилась, и на её лице мелькнуло узнавание.

— Анна Павловна Извольская, — представилась она. — Законник, так же, как и вы. Только специализируюсь на древностях и артефактах. Наслышана о вас, Максим Николаевич. Ваша работа по делу «Общества Вечного Огня» весьма впечатляет.

— Благодарю, — я оглядел кабинет. — Простите моё любопытство, но чем именно вы занимаетесь? Не припомню сведений о вашей деятельности.

Анна Павловна улыбнулась.

— Неудивительно. Я и мои люди работаем с тем, о чём обычно не пишут в официальных отчётах. Древние артефакты, раскопки, исследования объектов, которые не вписываются в привычные представления о нашем мире.

Она встала из-за стола и подошла к одному из стеллажей, где лежал странный металлический предмет, напоминающий звезду с множеством лучей.

— Например, этот предмет был найден при раскопках на Урале. Он выполнен из металла, который не встречается в природе, и излучает странную энергию, мешающую работе магических приборов. Мы до сих пор не знаем, кто его создал и для чего.

— Предшествующая цивилизация? — предположил я, разглядывая артефакт.

— Возможно, — кивнула Анна Павловна.

— Я смотрю, у вас тут весьма опасная служба, — заметил Виктор, кивая в сторону пистоли на столе.

Девушка пожала плечами.

— Приходится иметь дело с чёрными копателями, контрабандистами, коллекционерами, готовыми убить за редкий экземпляр. Некоторые совсем берегов не чувствуют. Неделю назад пришлось судить прямо на месте банду, пытавшуюся вывезти артефакты из имперских земель.

— Судить? — переспросил я.

— Таков закон, — её взгляд стал жёстче. — Законник имеет право вершить правосудие на месте, если преступление доказано и угрожает безопасности империи. А незаконные раскопки и вывоз древностей — это именно такой случай.

Она взяла пистоль со стола, и я заметил, что оружие было сделано с необычайным мастерством. Ручная работа, явно выполненная по специальному заказу.

— Разработка имперских мастеровых, — пояснила Анна Павловна, заметив мой интерес. — Только для Законников. Заряжается магией, не требует пороха или других расходных материалов.

— Впечатляет, — искренне сказал я. — Не знал, что у нас есть такие разработки.

— Многое из того, что делается в империи, существует лишь для избранных, — она вернула пистоль на место. — Но вы наверняка пришли не для того, чтобы послушать мои лекции о древних артефактах?

— Вы правы, — я кивнул. — Мне нужна информация. Сегодня я получил приглашение на личную аудиенцию к императору, в его загородную резиденцию. Не слышали ли вы чего-нибудь об этом? Может быть, другие Законники тоже получили подобные приглашения?

Анна Павловна задумалась.