Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Виктор кивнул.

— Теневое Братство. Название ироничное, они считают себя истинными наследниками традиций. Официально они легальны, у них есть лицензия на производство духовного оружия. Но их методы…

Он показал другой документ. Список инцидентов.

— Пропавшие маги, чьи души потом находили запечатанными в мечах. Украденные артефакты Ордена. Саботаж на церемониях обретения. Они ведут тихую войну против нас десятилетиями.

— И вы ничего не делаете?

— У них есть покровители. Богатые кланы, которым нравится идея полностью контролируемого оружия. И их база… мы не можем ее найти. Знаем, что где-то в нижнем городе, но точное место скрыто.

Интересно. Подпольная организация, ворующая души для своих мечей. Прямо как в старые добрые времена.

— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб. — Это же ужасно! Запечатывать души в мечах против их воли! Это… это бесчеловечно!

— Говорит демон, запечатанный в проклятом мече, — заметил я.

— Вот именно!!!

Виктор удивленно посмотрел на меч.

— Твой второй дух очень… разговорчивый.

— Это не дух, а головная боль, — вздохнул я. — Ладно, спасибо за информацию. Если узнаю что-то о Братстве, сообщу.

— Будь осторожен. Они опасны.

— Да уж, видел я, как они опасны.

* * *

Ария шла по оживленной улице рядом с Касс, рассматривая витрины. Отовсюду она слышала легенды и слухи о столице лучшего оружия в мире, поэтому девушка и решила закупить здесь редкие материалы.

— Смотри, какая красивая ткань! — воскликнула Касс, показывая на лавку с шелками.

— Действительно, красивая, — согласилась Ария. — Но нам нужно в оружейный квартал. Мне обещали достать лунное железо по хорошей цене.

Они свернули в переулок, срезая путь. И тут Касс почувствовала неладное. Ее инстинкты скрытницы взвыли об опасности.

— Ария, стой…

Но было поздно. Из тени выскочили трое в масках. Двое схватили Арию, третий преградил путь Касс.

— Эй! Отпустите ее! — Касс активировала Покров Тени, растворяясь.

Но нападавшие были готовы к этому. Один достал артефакт, светящийся шар, разогнавший тени. Касс тут же появилась, пошатываясь — еще никогда она не выпадала из теней и для нее это было серьезным сенсорным шоком.

— Девчонка-скрытница, — усмехнулся один из похитителей. — Нам нужен только кузнец.

Касс бросилась вперед, пытаясь использовать Семь Теневых Клинков. Но противники были профессионалами. Один блокировал ее атаки, двое других оттесняли.

— Наконец-то у Братства будет свой кузнец! — крикнул один из похитителей. — Не хуже тех, что работают на Орден!

Арию затолкали в черную машину, Касс попыталась броситься следом, но получила сильный удар в живот. Девушка упала на колени, хватая ртом воздух.

Машина умчалась, оставив девушку одну в переулке.

Касс с трудом поднялась, откашливаясь. Она провалила задание — защитить подругу.

Не раздумывая, девушка, бросилась обратно в отель. Нужно было срочно рассказать мастеру.

Она влетела в номер, где Дарион сидел с книгой.

— Мастер! Арию похитили! Какие-то люди в масках! Они говорили про Братство и что им нужен кузнец!

Дарион медленно закрыл книгу. На его лице не было эмоций, но воздух вокруг словно похолодел.

— Теневое Братство, — произнес он спокойно. — Надо же, слишком часто я слышу о них, для какой-то секретной организации.

Он медленно встал, подцепив клинок на пояс.

— Мастер?

— Я не хотел их трогать, — продолжил он тем же ровным тоном. — Местные разборки меня не касаются. Но украсть Арию? Моего кузнеца? Единственную, кто может делать мне нормальное оружие? Я не дам наследию моего друга сгинуть здесь!

Черный тигр материализовался рядом, его глаза горели золотым пламенем.

— Они только что подписали себе смертный приговор.

Глава 7

Охота на тени

Я вышел из отеля, держа в руке один из шелковых платков Арии. Тень трусил рядом, все три его головы принюхивались к вечернему воздуху Айронсайда. Город жил своей ночной жизнью, где-то вдалеке играла музыка из дорогого ресторана.

— Нюхай, блохастый, — я поднес платок к носу пса. — Запомни запах. Нам нужно найти Арию.

Тень принюхался всеми тремя носами одновременно, потом чихнул и недовольно фыркнул. Видимо, парфюм, которым пользовалась девушка, ему не понравился или был слишком резок. Но запах он запомнил, это я видел по тому, как напряглись его мышцы.

— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб из меча на поясе. — Мы идем спасать госпожу Арию? Это же как в тех историях про рыцарей! Вы спасете прекрасную деву из лап злодеев! О, это так романтично!

— Заткнись, — привычно ответил я. — И это не романтика, а возврат украденного имущества.

— Имущества⁈ — возмутился ифрит. — Но госпожа Ария же человек, а не вещь!

— Человек, который делает мне мечи. Значит, ценный ресурс. А ценные ресурсы нельзя разбрасывать.

За спиной послышались торопливые шаги. Я обернулся и увидел Касс, которая неслась ко мне, на ходу застегивая куртку. За ней, что удивительно, шла Хлоя в своем любимом темно-фиолетовом платье, которое совершенно не подходило для ночной вылазки.

— Мастер, подождите! — крикнула Касс. — Я иду с вами!

— Нет, — коротко ответил я.

— Но это моя вина! Я должна была защитить Арию!

— Враг оказался сильнее. Хорошо хоть сама жива. Будет о чем подумать на тренировках.

Касс остановилась передо мной, ее глаза с гневом смотрели на меня.

— Мастер, пожалуйста! Я не прощу себе, если с Арией что-то случится!

Я посмотрел на нее оценивающе. Девчонка, действительно, переживала.

— Ладно, — согласился я. — Но если начнешь тупить, отправлю обратно пинком под зад.

Касс просияла.

— Спасибо, мастер! Я не подведу!

— А я? — Хлоя подошла ближе, ее фиолетовые глаза блестели в свете фонарей. — Меня тоже пинком под зад?

— Ты? — я скептически осмотрел ее с головы до ног. — Собралась на штурм в платье и на каблуках?

— Платье не мешает мне сражаться, — пожала она плечами. — К тому же, ты же знаешь, я исполняю твои прихоти. А сейчас твоя прихоть — найти кузнеца. Значит, я помогу.

В ее словах была странная логика, но спорить времени не было. Тень уже взял след и нетерпеливо поскуливал, готовый бежать.

— Делайте что хотите, — махнул я на них рукой. — Только не мешайтесь под ногами.

Мы двинулись через ночной город, следуя за Тенью. Пес уверенно вел нас через кварталы, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться. Прохожие шарахались от трехголового пса, но никто не решался что-то сказать. В конце концов, в городе, где половина населения носит мечи с духами, странный питомец — не самое удивительное зрелище.

Через полчаса мы оказались в промышленном районе на окраине города. Здесь было темнее, уличные фонари попадались реже, а здания выглядели заброшенными. Идеальное место для всяких темных делишек.

Тень остановился у высокого забора, за которым виднелся трехэтажный особняк. Выглядел он неплохо для этого района, явно кто-то вложился