Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Первокурсникам рассказывай, что так бьют. Хотя эти первокурсники тоже не поверят. В чем дело?

Услышав, что речь зашла о нас, я подошла ближе, рискнув зайти на арену. Мужчины не обратили на это никакого внимания.

— Вы, конечно, не помните, — неуверенно начал Альвир, — но, когда я еще на третьем курсе был, для вас на трех практических подряд поединки со мной лазаретом закончились, и вы против меня выходить перестали. Не думаю, что за это время многое изменилось. Я просто не хочу создавать проблемы.

— За это время изменилось больше, чем ты можешь себе представить, — с нажимом произнес Кайден. — Если выиграешь хотя бы один поединок из десяти — это будет отличным результатом.

Его соперник удрученно покачал головой. Завуч начинал злиться.

— Мастер Альвир, а давайте вы его на весь завтрашний день в лазарет отправите, а нам еще раз со вторым курсом соревнование устроите, — внесла я неординарное предложение.

— Какое еще соревнование? — нахмурился завуч, оглянувшись на меня.

— Я вам даже помогу! — проигнорировала я заданный вопрос. — Давайте двое на одного. Доктор Алан, включайте купол. — И не дожидаясь ответной реакции запустила в Кайдена сразу несколько подкрашенных энергетических сгустков, постаравшись, чтобы серия вышла как можно чаще и будучи абсолютно уверенной, что магу его уровня такие заклинания не навредят.

Ответил завуч, судя по всему, обычным воздушным ядром, но такой силы, что мне снесло щит и довольно чувствительно приложило в живот, заставив согнуться. Я, первым делом восстановив абсолютник, на летунце начала обходить противника по кругу, уходя из зоны видимости. Кайден подал какой-то знак доктору и через несколько секунд атаковал Альвира. Не ожидавший этого мастер еле успел кувырком уйти в сторону. Пытаясь отвлечь внимание, я засадила нашему противнику воздушным ядром пониже спины. Пробить защиту не пробила, но внимание отвлекла, поскольку завуч возмущенно развернулся, и я тут же снова осталась без абсолютника. Не знаю, были ли у меня шансы увернуться от следующего удара, но тут в бой вступил Альвир и Кайден вынужден был сосредоточиться на нем. Я старалась не лезть под их заклинания и время от времени отвлекать завуча чем могу. Судя по тому, что после «воздушной ряби» в меня запустили сразу два заклинания подряд, этот отвлекающий маневр был особо удачным. Кайден даже удар от Альвира ради ответа мне пропустил, а я выяснила, что абсолютник ставлю уже довольно быстро.

Зато мои удары завуч, похоже, вообще не замечал, хотя я, расхрабрившись, выпустила по нему всю выученную часть серии для проверки абсолютника. Очередное заклинание Кайдена повернуло вслед за Альвиром, тот чем-то отмахнулся, и у меня возникла идея, ради которой я начала подбираться ближе к мастеру, стараясь не привлекать к себе внимание. Не получилось — Кайден маневр заметил, и я получила еще одно воздушное ядро, на этот раз почти сумев увернуться. Некоторые заклинания летели на очень высокой скорости, а вот самонаводящиеся были относительно медленными, и я уже могла их отличить по этому признаку. Как только завуч выпустил очередное такое заклинание, я на летунце бросилась наперерез, стараясь проскочить между ним и Альвиром и попытаться перевести с мастера на себя. Убедившись, что маневр удался, я полетела по широкой дуге, следя, чтобы заклинание меня не догнало, и стала плавно сворачивать к завучу. Хотелось сделать все побыстрее, но если повернуть резко, то заклинание может, срезав путь, меня достать, и тогда идея использовать против Кайдена силу его же удара закончится ничем.

Выйдя на практически прямую траекторию в направлении завуча, я максимально прибавила скорость и, как только пролетела мимо, направила летунец вверх и вправо, но не рассчитала и свалилась с него, проехавшись по песку. Поняв, что задуманный маневр не удался, я сжалась в комок и закрыла голову руками, надеясь минимизировать последствия попадания, но ничего не происходило. Когда подняла голову, совсем рядом спиной ко мне стоял Кайден, и к нам бежал доктор Алан.

— Вы его рассеяли? — расстроилась я от того, что задумка не удалась.

— Рассеял, — буркнул завуч и пошел прочь, отмахнувшись от Алана.

Доктор бегло осмотрел меня, подошедшего Альвира и, сказав, что все в порядке, тоже ушел.

— Ты действительно на него заклинание сбросить пыталась или это у меня воображение разыгралось? — протянул мне руку мастер, помогая подняться с песка.

— Дурацкая была идея, — констатировала я отряхиваясь. — Заклинание же он убрал.

— Убрал? — удивился Альвир. — Ты о чем?

— О том, что сделал мастер Кайден, когда я упала.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Вообще-то он тебя собой закрыл. И досталось ему прилично.

— Зачем⁈ — поразилась я.

— Потому что рассеять это заклинание нельзя, а ему даже через щит руки посекло, такой силы удар был. На тебе же после падения наверняка щита не было.

— Был. — Я растерянно смотрела на мастера, не зная, что еще сказать.

— Но могло и не быть, а без щита под иглометом не выжить.

— В общем, дурацкая была идея, попытаться Кайдена его же заклинанием ударить, — расстроилась я.

— Не скажи, — возразил Альвир. — Если прикинуть расстояние до тебя и до него во время падения, скорее всего, оно все-таки сбросилось бы, даже если бы он не закрыл тебя. Но просто пролететь мимо может быть недостаточно, он ведь мог отступить в сторону, увеличив разрыв, если бы за тебя не испугался.

— Я планировала вверх и вправо уйти, так чтобы мастер как раз между мной и заклинанием оказался, но не удержалась на летунце.

— Опасным противником будешь, — пристально посмотрел на меня Альвир. — Пойдем. Адептам нельзя без мастеров оставаться на полигоне.

Домой я вернулась уже затемно и, поужинав, уселась срочно делать уроки. А утром, наспех позавтракав с Элтаром, полетела в академию, чтобы попытаться увидеть Кайдена до занятий.

Я решила дождаться завуча у его кабинета, но оказалось, что он уже внутри.

— Что тебе нужно? — недовольно спросил мужчина, выйдя оттуда и увидев меня перед своей дверью.

— Поблагодарить вас за то, что прикрыли. На мне и после падения щит был, но думаю и через него бы здорово досталось.

— Сам дурак, — поморщился Кайден. — Знал ведь, что недоучка под куполом, нужно было что-то попроще использовать. Хотя до сих пор не пойму, как тебя угораздило под это заклинание влезть, далеко