Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Под громогласно-удивленное «Еп!..», сорвавшееся с языка господина Бушующего, и командный вопль Кристена «Ложись!» Мясник пронесся в опасной близости над платформой и, подобно орлу на охоте, сгреб меня когтистыми лапами.

— Мясник! — выразила я свое категорическое несогласие с подобным способом посадки, и зря.

Звездокрыл, по всей видимости, решил, что раз я такая неблагодарная, то можно вообще не стараться. Он набрал высоту и разжал передние лапы, чтобы тут же поднырнуть под мое визжащее от ужаса тело и рвануть вверх.

Удар о черное чешуйчатое тело выбил из меня воздух и желание быть адептом факультета звездокрылов. К счастью, в этот же момент сработали инстинкты, и руки сами собой сжались на плотном канатике страховочного ремня. Я еще немного полежала с закрытыми глазами, чувствуя, как гулко бьется сердце и медленно отпускает адреналин, а после подняла голову и посмотрела на рогатую голову завра.

— Ну ты и… — Словарный запас отказался найти подходящее сравнение, зато интонация сказала о многом.

Мясник чуть насмешливо рыкнул и, видимо в качестве извинений, выровнялся, давая мне возможность перебраться в седло и дрожащими пальцами прицепить страховочные карабины. Только ощутив себя в безопасности, я смогла повертеть головой и осмотреться.

Все три завра крыло к крылу летели в сотне метров над кажущейся бесконечной морской гладью. Ронда и Дейман в своей белой форме практически сливались с телом Огнерыка. Небовзор была меньше других завров, поэтому оставшаяся часть нашей команды путешествовала к Ио на спине Дурмана.

Кристен сосредоточенно правил, Эрик что-то шептал на ухо сидящей перед ним Власты. Судя по красным пятная на ее щеках, речь шла о чем-то далеком от приличного. Дальше всех сидел Димир Бушующий и брутально прижимал к груди пыхтящую и вырывающуюся Бестию с авоськой на плече.

— Пиу! — пискнула малышка, поймав мой взгляд, и требовательно протянула передние лапки, просясь к нам, но я покачала головой. Судя по карте, изученной мной накануне, второй участок пути до острова северян был чуть длиннее первого. Мяснику понадобятся силы.

«Проверка связи, — раздался в ухе голос Бушующего. — Расчетное время прибытия — семь часов вечера. Старайтесь держать скорость и друг друга в поле зрения. Следите за заврами. Если кто-то устанет настолько, что упадет в воду, мы не сможем снова поднять его в воздух, а плавать умеют далеко не все. Нэш, тебя и твоего засранца это касается в первую очередь. Если вопросов нет, то расходимся и занимаем свои высоты».

Вопросов ни у кого не возникло.

— Кли-кли! — раздалось уже где-то далеко наверху. Я задрала голову, силясь разглядеть среди облаков белоснежное тело с наездниками на спине, но не преуспела.

Небовзоры поднимались выше остальных завров. Природа наделила их острым зрением, а также способностью маневрировать и дышать в условиях разреженного воздуха. Адепты факультета небовзоров такими навыками не владели, поэтому их форма была снабжена не только системой климат-контроля, но и кислородными масками.

В отличие от них сине-желтые ядожалы никогда не летали высоко. Массивные завры отдавали предпочтение такой высоте, чтобы и не больно падать, но и брюхом верхушки елей не срубать.

Что касается звездокрылов, то в полете они держались золотой середины.

Поправка: нормальные звездокрылы!

Мясника же штормило из одной крайности в другую. То он мнил себя гордым орлом и взмывал высоко в небо, где планировал в потоках. То опускался так низко, что до моего лица долетали брызги соленой воды.

«Адептка Нэш, — рычал Бушующий мне в ухо. — Что это за выкрутасы?»

— Это не я, — оправдывалась я в ответ. — Раньше Мясник никогда так не делал!

«Вы хотели сказать: „Раньше он так не выделывался“? — ехидно поправил преподаватель и, на свою беду, руководитель группы. — Учтите, если он устанет и грохнется в воду, то…»

— Господин Бушующий, — перебила я. — Могу ошибаться, но именно этого Мясник, на мой взгляд, и пытается избежать. Возможно, так он экономит силы.

Не знаю, кто в итоге был прав, Бушующий с предположением, что звездокрыл выделывается перед другими заврами команды, или я, считавшая, что эти маневры как-то помогают. А может, право на существование имели сразу обе версии вместе, но в итоге Мясник себя переоценил.

Ближе к двум часам дня он начал сбиваться с ритма. В три — отстал настолько, что остальным заврам тоже пришлось сбросить скорость. В четыре — на нас тревожно поглядывали уже все. А когда до острова Ио, по подсчетам Бушующего, оставалось полтора-два часа, Мясника повело в сторону.

Правое крыло звездокрыла неестественно завернулось. Я вскрикнула, завр удивленно рыкнул, и мы рухнули в воду, подняв огромный фонтан брызг.

— Тише, ворчун, ничего страшного, — бормотала я, отстегивая крепления, чтобы похлопать обессиленного звездокрыла по черной чешуе.

Мясник тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Натруженные за день крылья лежали на воде, точно два упавших паруса.

— Ничего, ничего… — успокаивала я то ли себя, то ли завра. — Тут недалеко, в случае чего мы доплывем, а пока отдыхай.

«Адриана, — позвал Кристен. — Эрик и Власта крепят тросы. Мы сделаем поворот и скинем их вниз. Как только поймаешь хотя бы один, постарайся сразу прицепить его к загривку».

Я сразу поняла, что он задумал.

Ядожалы были самыми выносливыми среди других завров, поэтому взять на буксир упавшего в воду товарища для них не составляло труда. В текущий момент вариант дотащить Мясника казался самым уместным, но что будет, если и Дурмана оставят силы? Насколько я помнила из лекций Коди, индекс плавучести ядожалов приближался к отметке «камень», то есть эти большие сине-желтые ребята брутально шли ко дну.

— Кристен, а ты уверен?

Я покрутила головой, отыскивая в небе Дурмана, и почувствовала, как огромное тело подо мной вздрогнуло.

— Гр-р-р! — с некоторым опозданием проревел Мясник.

— Что⁈ Что случилось?

Я вскочила на ноги, перегнулась через высокую спинку седла и присмотрелась к воде.

В паре метров от нас над поверхностью показался серый треугольный плавник. А потом мелькнул и закружил еще один… и еще… и еще…

* * *

— Кристен! — запаниковала я, но вместо мягких успокаивающих интонаций Арктанхау в ухе раздался ворчливый голос господина Бушующего.

«Нэш, возьми себя в руки, — пристыдил меня преподаватель, заодно напомнив, что все наушники связаны друг с другом. — Мы тоже их видим».

Кружащие вокруг