Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Поэтому над ними в виртуале громоздились кучи надстроек: кэши, дефрагментаторы, сотни мелких утилит для разгона…

Чтобы понять характер секты, вовсе не нужно было слушать проповеди фанатиков, читать новости об их преступлениях или получать досье из Центра.

Достаточно было посмотреть на то, что служило им алтарем.

Полное пренебрежение к физической составляющей, и бережная, тщательная, до ювелирности педантичная забота о софте. При этом ортодоксальная в своей косности – никаких программ, хоть отдаленно приближающихся к наличию искусственного интеллекта, никакой свободы – сеть замкнута на себя, выход наружу лишь при знании особого пароля.

– Который генерируется, если операция уже разработана, – пробормотал Легба.

Вернулся в реал.

Там прошла минута.

Он оглянулся на Чена. Тот смотрел на алтарь, склонив голову набок, бледный и с пустыми глазами, бормотал что-то про себя. По губам читалось: «да-нет».

– Да, – демон решил не пускать события на самотек. Иногда люди сами не способны разобраться в себе – тогда стоит помочь. – Да! Выпускай уже Вина наружу. Мне нужна его помощь.

Чен кивнул и улыбнулся с видимым облегчением, будто все, что ему было нужно – чтобы извне подтолкнули к решению. Легкому. Избавляющему от боли.

Вин загрузился в сеть и тоже улыбнулся. Краем рта.

– Ну что, братишка, теперь наваляем им на пару?

– Скорее, по отдельности, – Легба посмотрел на Вина. – Мы с тобой распотрошим сеть, а Чен нас прикроет.

– Принимается, – улыбка стала еще шире. – Только с дополнением. Потрошить сеть буду я, а ты будешь связующим звеном. Поскольку ты единственный из нас, кто может успешно действовать и там, и там, поможешь тому, кто попадет в переделку.

Легба задумался. С тактической точки зрения, предложение было подходящим, но что-то смущало демона. Видимо, Вин понял его сомнения.

– Не забывай, – добавил он, – что без тебя я туда даже не попаду. Внешний выход заблокирован.

– Хорошо. У меня есть идея, как запихнуть тебя внутрь.

– Похоже, братишка, ты вылез из одной дыры лишь затем, чтобы залезть в следующую, – хихикнул Чен.

Демон внимательно посмотрел на него, а затем не удержался и дистанционно просканировал в медицинском режиме. Удалось получить не все данные, но их оказалось достаточно, чтобы понять – это не истерика. Всего лишь выброс напряжения от пережитого стресса. Чен постепенно приходил в норму, и это не могло не радовать – сомнительно, что передышка затянется надолго.

Вынув из кармана коммуникатор, взятый у фанатика, Легба подцепил заднюю крышку острым ногтем и со щелчком оторвал ее от корпуса. Осмотрев внутренности устройства, демон поменял порты и переткнул проводки в соответствии с придуманной им схемой. После оставалось лишь воткнуть один в сервер, цепляясь к его сети, а второй в собственный разъем.

Теперь Легба сам стал перекрестком, соединяющим внешний мир и внутреннюю сеть секты. Это было весьма странно – чувствовать себя не повелителем, а проводником, но отторжения у демона не возникло.

– Готово, – сказал он Вину. – Я дал тебе высшие права доступа, но постарайся не злоупотреблять.

– Не волнуйся, – близнец нахмурился. – Это мне нужно еще меньше, чем тебе.

#6

Он стоял в центре перекрестка, прислонившись к разметочному столбу, чувствуя глубоко под собой пульсации мирового древа.

Легба усмехнулся знакомому образу и огляделся.

Позади не было ничего. За столбом, на который опирался демон, заканчивался мир глухой стеной из мрака, похожего цветом и состоянием на вставшее на дыбы нефтяное озеро.

Справа, в нагромождении символов и цифр, чувствовалась жизнь, слепленная из лоскутков и обрывков. Дорога ее была похожа на тропинку из углей. Они вспыхивали, словно рубины, а затем почти исчезали, превращаясь в крохотные звезды, чтобы вновь повторить цикл пусть и в ином порядке.

Слева раскачивался подвесной мост, ведя к обветшалому зданию. Окна его были наполнены мертвым светом ламп; проходы заполнены недвижимыми тенями-охранниками; доносившийся запах отдавал тухлятиной болота.

Впереди стоял густой туман. Можно было заметить лишь змеиную голову, вцепившуюся в край асфальта под ногами Легбы. Изогнутое тело змеи терялось в белесой дымке, но твердость ее хватки не оставляла сомнений в том, что неудобств она не испытывает.

Повелитель перекрестка счастливо рассмеялся и оскалил клыки. Глаза его мигнули красным, затем вновь став зелеными.

– Ты можешь войти, – сказал Легба.

Цифры, символы и буквы, плясавшие справа, замерли на долю секунды, а затем принялись складываться друг с другом, подобно конструктору. Антропоморфная фигура вступила на перекресток, и, как и сам демон недавно, получившийся голем огляделся.

«Не голем, а гомункул, – поправил себя Легба. – Искусственный человек, выращенный современными „алхимиками“.»

Тело гомункула становилось все более четким: сначала привычную форму обрели ладони и ступни, потом черные промежутки между деталями конструктора защелкнулись до локтей и до коленей, словно быстро натянутые перчатки и сапоги.

Демон посмотрел налево – на подвесном мосту все еще никого не было видно. Охранники до сих пор не спохватились, не засекли новый роутер в своей структуре.

Еще три минуты до момента, когда они почуют неладное. Две с половиной, если у них есть в запасе виртуальные ищейки, натасканные на электронные копии людей.

Когда Легба опять посмотрел на Вина, уже вся фигура была четкой – кроме лица. Вместо него крутились вокруг своей оси несколько масок: абсолютно гладкая и пустая, будто кто-то стер с белого овала все черты и краски; кукольная – с круглыми черными провалами вместо глаз и черточкой вместо рта; карикатурная – будто кто-то нарисовал три-дэ карикатуру на близнеца, а тот от нечего делать напялил ее на плечи; «сакагами» – как если бы Вин стал безумной женщиной; и «фудо-мео» – в ней Легба узнал себя, только с двумя парами золотых клыков изо рта. Струйка горячей слюны, челюсти напряжены, демон готов к бою – разорвать врагов на клочки.

Он дернул головой, отгоняя наваждение.

Вин шагнул ближе к хозяину перекрестка, поймал его взгляд мельканием темных провалов под бровями, и из череды вращений всплыло настоящее лицо близнеца. Черты на миг исказились, словно его жгла собственная «кожа», по скулам пробежали волны, но человек взял себя в руки. Вцепился ногтями в щеки, потянулся подбородком вверх, запрокидывая голову, звонко влепил себе пощечину.

– Круто собрал, – Вин кивнул на змею, держащуюся за асфальт. Сигнал от него шел спокойный и ровный, будто и не было мгновение назад этой свистопляски обличий. С другой стороны, Легба не знал, как он сам выглядел в момент материализации на переходе. Вполне возможно, что куда страшнее,