Фантастика 2026-90 - Василий Седой

два десятка километров мы покинули зону отчуждения станции «Чанбайшань». Рельеф заметно изменился: крутые горные массивы уступили место извилистым ущельям, густо заросшим деревьями. Снегоходу становилось всё труднее преодолевать препятствия, и я уже подумала сменить его на клинок, когда волки замерли у подножия высокой скалы, наверху которой чернел проём. Дальнейший путь возможен только пешком.

Лёгкое беспокойство, охватившее меня ещё на подходе, стремительно переросло в особый вид тревоги. Её ни с чем не спутать — где-то здесь находится его крутейшество Зэд. А вместе с ним Ярослав. Живой, иначе я бы его не почувствовала.

Пока что живой. Его не на чаепитие пригласили.

— Спасибо, клыкастые, не подвели.

Я потрепала шёрстку на загривке Рекса и потянулась за рацией. Пора вызывать подкрепление. Доложу капитану, что нашла следы пропавших, пусть гонят сюда на всех парах с клинками наперевес. Код красный!

— Приём, меня слышно?

Эфир неестественно молчал. Ни помех, ни щелчка, даже технического. Я постучала рацией о рукоять снегохода и повторила попытку.

— Кто-нибудь, эй?

Ноль.

Недоброе предчувствие кольнуло под ребрами. Я проверила аккумуляторный отсек и тихо выругалась: слот был пуст. Машинально нырнула под приборную панель — сигнального маячка тоже нет. Что за саботаж?

— Алёна, ну конечно.

Кто ж ещё? Это она предложила взять свой снегоход. «Полностью готов к поездке», — сказала. Ну да, готов. Заряда топливного стержня надолго хватит, но на помощь в случае чэпэ я позвать не смогу. Хотелось бы верить, что Владивостокская тут ни при чём, да не получалось.

На что рассчитывала, спрашивается? Что на нас нападут волки, я в панике потеряюсь, как те охотники, и со мной «что-нибудь произойдёт»? Как глупо.

Глупо, но объяснимо. Отчаяние никому не прибавляет ума.

Мирон, скорее всего, уже погиб, и её статус княжны рухнет со дня на день. Сохранить хоть какие-то привилегии поможет только замужество. Но есть загвоздка: на первого встречного Аля не согласна, а её любимый планирует жениться на мне. Так почему не устранить препятствие? Хотя бы попытаться. Она ж не знает, какие грандиозные планы Игрека может поломать её самодеятельность.

Остались сигнальные ракеты, но запускать их бесполезно. Группа капитана сейчас на противоположном, северном склоне, между нами большое расстояние и перепад высоты. Не увидят.

Ничего, справлюсь своими силами. Я уже не тот практик-неуч, каким была в Юганском заповеднике. В моём арсенале хвалёная «Ревущая кара» и сразу два мощных союзника, в сравнении с которыми солнечный вепрь — поросёнок Фунтик. За мной воздух, за волками вода — против двух стихий сразу псионический иммунитет не сработает. Кто-то из нас точно достанет Зэда!

— Рекс, Моргана, — я обернулась к волкам. — Нужна ваша помощь ещё в одном деле. Убить двуногого в чёрном плаще и отгрызть ноги его товарищу. Согласны?

Волки не ответили, просто нет необходимости. Для них любое моё намерение — приказ действовать.

— Тогда вперёд! Оболванить Ярослава с Рихардом я им не позволю.

К проёму наверху вела цепочка символических ступеней, давно уже стёртых временем и беспощадным климатом до состояния едва заметных выступов. Наслышана об этом месте от парней Камышловского. Согласно военным картам, внутри прячется «муравейник» — лабиринт просторных пещер естественного происхождения.

Когда-то здесь жили люди, кто не боялся соседства со стихийными тварями. Может, монахи, искавшие уединения, а может, отшельники, собиравшие женьшень или пытавшиеся обрести просветление. Теперь не узнать. В глазах генералов эти пещеры не представляли ни малейшей культурно-исторической ценности, а потому давно и благополучно пустовали.

Над гребнями Чанбайшаня взошла луна. Всего четвертинка, но её бледно-голубого света вполне хватало, чтобы не навернуться. Было бы обидно сломать стратегически важную конечность ещё до начала представления.

— Внутрь, внутрь карабкается Василиса Отважная, прямо в опасную неизвестность, — вполголоса ворчала я, цепляясь за выступы. — Самоотверженно рискует шеей, как последний герой третьесортного боевика. Но с ней водяные волки, а с ними не страшно даже в ад спуститься.

Справедливости ради, я бы полезла сюда ради кого угодно, не только за друзьями. Людей убивать нельзя, особенно на кровавых ритуалах.

Узкий проём скрывал за собой длинный свободный коридор. Его истинные размеры и дизайн интерьеров надёжно окутывала могильная тьма. Судя по гудящему ветру и разнообразному эху, здесь много укромных уголков. Внушает ужас, задаёт тон. Идеальное место, чтобы нарваться на проблемы.

— Повезло, что именно за ними мы и идём. Да, саблезубики?

Волки снова не ответили. Наверх они взобрались вместе со мной, даром что их лапы не приспособлены хвататься за камни, но проём для массивных пушистых тел оказался слишком узким, не пролезут.

— Сумеете найти другой вход?

Рекс и Моргана бесшумно сиганули куда-то в сторону. Так понимаю, сумеют. Мысленно добавила им, чтобы к людям не подходили, сперва нашли меня. Они поняли. Или не поняли, но сделают правильно — инстинкты не подведут.

Я же нырнула в густую темноту, хоть глаз выколи. Фонарика с собой не было, только тактический дисплей доспехов, поэтому пришлось идти тупо на ощупь, полностью положившись на чувство направления, ведущее к Зэду.

Интересно, он уже ощутил моё присутствие?

Не исключаю, но рассчитываю, что не придал ему значения. Шансы встретить Василису в таком месте и в такое время крайне малы, чтобы всерьёз в них поверить.

Через три поворота темнота немного рассеялась. Тоннель вывел к природному балкону, нависающему над колоссальным подземным залом.

Громадная, частично обрушенная пещера походила на развёрзнутую пасть древнего исполина. Сквозь зияющие дыры в её потолке задувало снег, каменные сталактиты покрылись корками льда, лунный свет широкими полосками расписывал стены мистическим узором. Красиво до жути.

Осторожно подкравшись к краю выступа, глянула вниз, и увиденная картина пробрала до фантомных болей в старом шраме на сердце. Я пришла по адресу.

На расчищенной от снега площадке пульсировал бледно-фиолетовыми огоньками печально знакомый ритуальный круг из трёх колец с символами пяти стихий по внешнему периметру. «Смертельный союз» готовился принять новую жертву. В самом его центре без единого движения лежал светловолосый парень с залитым кровью лицом и разбитыми доспехами. Как сильно ранен, не понятно. Пятнадцать метров высоты и хреновое освещение не позволяли разглядеть детали. Может, без сознания. Может, при смерти. А может, уже… Эту мысль я отогнала, едва она успела сформироваться и сломать меня.

Второго парня нигде не видно. Вероятно, заныкали в сторонке дожидаться очереди.

Начало действа я пропустила, круг уже был активирован — линии ярко горели, клинки жертвы воткнуты в символы воды и воздуха. Осталось лишь дождаться сигнала Икса из отражённого мира, чтобы убить.