Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

чародейка, — не удалость выяснить пути распространения. Ритуал? Случайность по типу глистных инвазий? Укус? Ранение Фёдора было неприятным и болезненным, но никаких иных последствий мы не заметили. Просто кровь перестала сворачиваться.

— Ранение было нанесено зубами или когтями? –спросила Катерина, сидевшая до этого с самым что ни на есть безразличным видом.

— Когтями, — ответил Толстой, — этот bricon меня рукой по спине полоснул, полшажка не хватило, чтобы нормально увернуться.

Девушка, совсем не блиставшая красотой, кивнула.

— Кровотечение чем останавливали?

— Ринка чем-то щипучим мне на спину полила. Название не запомнил.

— Перекисью водорода, — ответила чародейка, — но не помогло.

— Что потом делать стали?

Арина сразу предупредила Американца, что отцу Викентию совсем не обязательно быть в курсе их дел с Зинаидой, поэтому опустила приезд вампирши и рассказала о решении отправить героическую душу восстанавливать здоровье в духовный план.

— Толково, — похвалил инквизитор, — учишься прямо на глазах. Похвально. Чем уничтожать монстра пытались?

— Мы в магазине баллончики против клещей и комаров закупили, — ответил Фёдор, — и кислоту борную. Да, — он дерзким взглядом ответил на скептическое хмыканье Катерины, — ничего смешного. Мы сначала приняли его за лешего какого-то особого вида, что завёлся в Старичном болоте.

— И, вполне ожидаемо, обработка вендиго инсектицидом не дала желаемого результата, — заметил отец Викентий, тоже пряча улыбку.

— Я в магонете прочитала, — невольно принялась оправдываться Рина, — там целая монография о леших была. Это не мы про средство от клещей придумали.

— Когда вы закончили со своими инсектицидными экспериментами, — прищурилась помощница инквизитора, — что попробовали следующим?

— Пули, даже магические, не причиняли ему ни малейшего вреда, — принялся рассказывать Фёдор, — сие я ещё при первой встрече в лесу понял. Снорри тогда сумел ему голову снести простой силой удара.

— А из какого материала было оружие гнома, — с дотошностью придирчивого преподавателя продолжала расспрашивать Катерина.

— Не знаю, железное, наверное. Да и не оружие это было, а просто кувалда на длинной ручке.

— Годаев Снорс, с чьей подачи мы и вышли на лесного монстра, — объяснила Рина, — владелец автомастерской и главный устроитель ежегодных гонок внедорожников.

Смуглая помощница поправила чёрные тускловатые волосы и продолжила. Она принципиально разговаривала только с героической душой.

— Автомеханик меня не интересует. Какой вариант выбрали вы?

— Подумал, что против силы небесного фантазма мало кто устоять сумеет, предупредил мастера, что черпану её энергию по полной, и ударил.

— Фантазм был тот же, что и в прошлый раз? – казалось, вопросам насупленной низкорослой девицы в чёрном платье не будет конца.

— Да, — ответил Фёдор, — я ведь принадлежу к классу «Дуэлянт», фантазм – холодное оружие, палаш, сабля, шпага или меч. На моё усмотрение. Мне мой здоровенный меч по сердцу пришёлся.

— Сколько понадобилось ударов?

— Один. После этого вендиго на стаю летучих мышей распался и улетел. Полагаю, назад в своё болото. И что вы скажете? Знаете, как его окончательно убить?

— Нет, — пожала худыми плечами Катерина, — вообще без понятия.

— Зачем же вы тогда расспрашивали? – возмутилась Рина.

— Интересно было услышать про вендиго, можно сказать, из первых рук, — скромно потупив глаза, проговорила девушка. Голос её при этом был издевательски-вежливым.

— Конгрегация располагает сведениями о способах уничтожения вендиго? – задала вопрос чародейка, решив про себя игнорировать помощницу и общаться в Викентием Константиновичем напрямую.

— Несомненно, — чуть склонил голову инквизитор, — у нас обширная сеть на Американском континенте ещё с позапрошлого века. Только я, к сожалению, пока подобной информацией не располагаю. Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать запрос. Я позвоню вам, когда придёт ответ. До тех пор прямого контакта с вендиго не ищите, проработайте всех, кто так или иначе причастен к инциденту. Дело я принимаю на контроль, сотрудничаем. И, пожалуйста, без самовольства и опасных выходок, — взгляд мужчины за столом упёрся в Фёдора.

Тот поднял руки:

— Только с разрешения моего мастера!

— Тогда у меня к вам всё.

Катерина с готовностью встала и всем своим видом показывала, что жаждет проводить посетителей до выхода.

— Что скажешь? – Фёдор щурился на яркое солнце, просвечивающее сквозь цветущие липы на бульваре имени легендарного городского головы начала XX века, — тебе не показалось, что инквизитор темнил?

— Не думаю, зачем ему? – пожала чародейка плечами, — скорее он из тех людей, которым неприятно, когда другие видят, что они чего-то не знают. А Катерина раздражает, не находишь?

— Раздражает? – переспросил Толстой, — она вообще находится по внешности и приятности обращения гораздо ниже границы, когда особа женского пола способна привлечь моё внимание. Как мебель. Не может же раздражать банкетка или кресло.

— Может, если неудобное!

Они оба засмеялись.

Пришло сообщение от Аллы Сергеевны.

Арина, доброго времени суток!

Писала директор гимназии.

Меня настолько заинтересовала ваша проблема, что я не могла успокоиться. Какое-то смутное воспоминание вертелось где-то на границе сознания и беспокоило, подобно заусенцу на пальце. И я вспомнила, что. Погляди по ссылке статью двухлетней давности в «Ведомостях Междуреченска».

К письму прилагалась ссылка на сайт городской газеты.

Ожившая сказка Междуреченского уезда

В заметке говорилось, что в 2021 году в их город приехала экспедиция параэтнографов-любителей, целью изысканий которой были поиски реальных истоков мифов и сказаний, в частности, лешего. Объектом интереса исследователей явился, естественно, Евдокимовский лес с его болотом.

— Исследователи обнаружили следующие признаки, подтверждающие проживание этого исчезающего магического существа на территории Поволжья, — начала вслух читать Рина, когда они вернулись домой, — в Евдокимовском лесу внимание учёных сразу привлекли разбитые молниями деревья, которые группировались вокруг некоего радиуса с центром в Старичном болоте. Как известно, подобные явления указывают на присутствие Хозяина леса, он, без сомнения, таким образом защищает сердце своих владений.

— Ты обращал внимание на разбитые грозой деревья? – подняла глаза от экрана ноутбука чародейка.

— Особо, нет, — ответил Фёдор, — попадалось на глаза раз или два нечто подобное. Да и то давнишнее. Там уже во всю молодая поросль пошла.

Рина кивнула и продолжила.

— О присутствии лешего говорили также изменённая, ближе к квадратной, форма ведьминых кругов и образовывали их не обычные мухоморы и опята, а красные сыроежки и лиловые рядовки, — она снова взглянула на Фёдора, — нам не попадались, в такую сушь и жару грибов не