"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

пор не пойму. Так она и сегодня всё не могла успокоиться. Впрочем, надо отдать Инес должное, меня она особо не дёргала. Я больше сам на неё косился, по своей же инициативе, благо полюбоваться было на что. Не забывая, естественно, об основной — то бишь охранной — функции. А потом ещё и ездовым инженером поработал, потому что «ты ведь не заставишь девушку толкать квад, правда, милый?» Правда, правда… и не переломился, кстати. Тяжеловат «Эль Торо» для таких упражнений, но мне вполне по силам. Да и толкать, ухватившись за руль, пришлось всего ничего — метров десять, может. Труднее оказалось от остальных собратьев по несчастью уворачиваться, но обошлось. Заодно я выяснил у Инес, что стартовые позиции не распределяются рандомно, а выдаются согласно рейтингу, заработанному гонщиком по результатам предыдущих заездов. Конкретно моей знакомой досталось место в середине первого ряда. Это, конечно, лучше, чем вторая шеренга, но хуже, чем крайние позиции — в серёдке в стартовой суматохе проще и самому на соседей налететь, и под заднего подставиться.

Прикольно, кстати, за внутренней кухней наблюдать. Одно дело пялиться с трибуны, и совсем другое ощущать себя непосредственным участником действа. Два с лишним десятка разнокалиберных экипажей — трёх- и четырёхколёсных, приземистых или, наоборот, задранных на подвеске — плюс столько же пилотов, сосредоточенных на не таком уж и большом пятачке, впечатляли весьма и весьма. А ещё я понял выражение «в воздухе ощущалось напряжение». Наверное, из-за природных особенностей Роксаны, хе-хе. Словив третий кряду статический разряд, если точнее.

— Ладно, Генри, наверное, тебе пора, — вздохнула Инес, взгромоздившись в седло «Эль Торо». — Минут пять осталось, дальше я сама справлюсь.

— Ага, — кивнул я. И ловко чмокнул не ожидавшую такого подвоха девушку в щёку: — На удачу!

— Да ты!.. — взвилась было она, но моментально сменила гнев на милость: — Спасибо, милый. Всё, вали уже!

— Валю, валю!

Действительно, пора — вон, уже все техники разбежались со старта, а пилоты на своих местах, шлемы напяливают. Инес, кстати, тоже. Так что пойду-ка я по добру, по здорову…

— Минутная готовность!!! Посторонним покинуть стартовую зону!!!

«Трубный глас», долбанувший по ушам, застал меня вне трека, но и в сервисную зону я ещё не добрался, так что пришлось ускориться. По этой же причине и источник звука я обнаружил только после второго акустического удара:

— Пилоты, запустить силовые установки!!!

Ф-фух, м-мать! Вот же они, здоровенные такие колонки! Чуть сбоку от трибун, за подиумом. Реально огромные, для концертного зала впору… их ещё как-то по-компьютерному называют… точно, мониторы! А сигнал на них идёт из комментаторской будки, в которой сейчас помимо профессионального болтолога ещё и распорядитель гонки сидит. Он, кстати, и вещает.

Хм… а чего это шум стих? Раньше я его особо не замечал, так, стандартный фон — шаги, говор, крики, визги, шуршание покрышек по грунту… а тут мертвенная тишина! А, нет — Инес движок врубила. Какой он звонкий, оказывается! Впрочем, магия сразу же развеялась — каждый присутствующий счёл своим долгом повернуться на стрёкот двухтактника и прокомментировать это диво дивное. А когда столько народу начинает одновременно вещать, тут никакой ДВС не справится.

— Объявляется тридцатисекундная готовность!!! — снова заревели мониторы. — Пятый этап трассы «Мэйнпорт» сезона двадцать третьего года! Ключ на старт! Пять!.. Четыре!.. Три!.. СТАРТ!!!

Ох ты ж ё! А вот это было сильно! Кто там говорил, что «электрички» бесшумные? По сравнению с «Эль Торо» конечно да, но когда их столько! Да ещё и трогаются кто с пробуксовкой, а кто и с юзом! Визг покрышек по траве, барабанная дробь расшвыриваемых протектором мелких камешков, гул тяговых движков, треск статики! И тут же хряск ломающегося пластика и разочарованный мат — кто-то из задних умудрился «поцеловаться». Да и из передних тоже — такое ощущение, что колесами сцепились, и обоих закрутило, выбросив с трассы. Ладно хоть до зрителей, которым не удалось приткнуться на трибунах, не достали, встали раньше, взрыв землю. И всё это практически одномоментно! Я, если честно, Инес почти сразу потерял из вида, но резко изменивший тональность двухтактник, задравший обороты на сбросе нагрузки, вынудил зашарить взглядом по толчее стартовой зоны. Ага, вот она! Судя по всему, с газом при старте не переборщила, зацеп не потеряла, а потому и заметно опередила конкурентов — корпуса на два-три, как минимум. И первой же достигла небольшого трамплина, добавленного на трассу исключительно ради повышения зрелищности. Сам прыжок, кстати, я не застал, а вот приземлением полюбовался: «Эль Торо», преодолев в воздухе метров этак пять, ухнул обратно на землю сначала задней осью, заметно отвисшей в полёте, а потом и передней. Надо отдать Инес должное, руль из рук она не выпустила, стойко выдержав удар и спружинив всем телом, благо не сидела в седле, а стояла на полусогнутых. Ну а дальше во всей красе проявила себя доработанная подвеска. Квад попытался было уйти в юз, но девушка моментально среагировала, вернув контроль рывком руля, и поддала газу, взметнув огромное — и искрящееся! — облако пыли. В которое, что характерно, и влетели её преследователи…

— О-фи-геть!.. — только и выдохнул я, проводив взглядом гудящую приводами и скрипящую подвесками толпу квадов.

Понятно теперь, с чего это столько народу от гонок фанатеет. Если смотреть трансляцию, развалившись в удобном кресле, ощущения совсем не те. Не передаёт видеосигнал ни разлитого в воздухе напряжения, ни сложной какофонии звуков — в том числе и восторженного гвалта трибун! — ни тем более запахов. Короче, здесь, в стартовой зоне, своя, особая атмосфера. Поэтому никто и не расходится. Ну и ещё, оказывается, здесь между двух вышек развернули здоровенный жидкокристаллический экран — подозреваю, рулонный. Охренеть… а я ещё удивлялся, за что тут деньги дерут⁈ Да они билеты практически задаром отдают! Организаторы, я имею в виду.

А ещё я понял, почему хитрый жук Вова под благовидным предлогом отправился караулить трак, вместо того чтобы смотреть старт из сервис-зоны: у него наблюдательная позиция была ничуть не хуже моей. А возможно и лучше, потому что он не постеснялся забраться на крышу нашего многострадального транспортного средства. И ладно бы стоял смирно, наблюдая за гонщиками из-под ладони козырьком! Но ведь нет, он ещё и руками размахивал, свистел и чуть ли ни пританцовывал! Вернее, рукой — правой, с какой-то цветастой тряпкой.

Всё это я выяснил, вернувшись на парковку. И вполне справедливо возмутился:

— Вов, ты офигел⁈ Крышу промнёшь, а