Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Точно. Плюс, после нашей работы с Разломом Борана и Мороса, репутация «Последнего Предела» как надежных партнеров выросла.

Я задумался. С одной стороны, звучало как много работы. С другой, деньги наверняка предлагали хорошие. И возможность изучить новый тип противника была заманчивой.

— Сколько платят?

— Пятьдесят миллионов. Плюс процент от стоимости доставленных ресурсов.

Я присвистнул.

— Немало.

— Это потому, что риск высокий. Последняя попытка транспортировки закончилась гибелью половины конвоя. Потеряли не только людей, но и груз, стоимостью в двести миллионов.

— Понял. Когда нужен ответ?

— Желательно сегодня. Мерсер хотят начать операцию через три дня.

Я посмотрел на Тень. Пес поднял все три головы, словно ожидая моего решения.

— Ладно. Соглашайся. Но с условиями.

— Какими?

— Хочу полную информацию о Разломе. Карты, если есть. Записи предыдущих столкновений с этими марионетками. И право отказаться, если ситуация окажется безнадежной.

— Это вполне… разумно. Передам Мерсер. Еще что-то?

— Да. Нам понадобится подкрепление. Реккар и его молодняк. И еще человек десять из лучших наших Охотников.

— Сделаем, — Кайден начал что-то записывать. — Что насчет других предложений?

— Откладываем. Сначала разберемся с этим, потом посмотрим.

Кайден кивнул и направился к выходу, но остановился у двери.

— Дарион, ты понимаешь, что происходит, да? «Последний Предел» больше не маленькая организация охотников. Мы становимся игроками на большой сцене.

— Знаю, — ответил я. — И мне это не нравится. Но выбора нет. Чем сильнее мы становимся, тем меньше всякие мелкие сволочи будут совать нос в наши дела.

— Мудрый подход, — усмехнулся Кайден и вышел.

Я остался один, глядя в окно на просыпающийся город. «Последний Предел» рос быстрее, чем я планировал. С одной стороны, это хорошо. С другой… чем заметнее мы становимся, тем больше проблем привлекаем.

Но что поделать. В этом мире не было места для слабых. Либо ты хищник, либо добыча. А я слишком долго был хищником, чтобы теперь стать чьим-то обедом.

— Ну что, Тень, — сказал я псу. — Похоже, скучать нам не придется.

Тень гавкнул всеми тремя головами в знак согласия. По крайней мере, кто-то был рад предстоящим приключениям.

* * *

Три дня пролетели быстро. Кайден организовал подготовку с пугающей эффективностью. Реккар собрал команду из пятнадцати лучших Охотников организации. Каждый прошел дополнительный инструктаж, получил обновленное снаряжение.

Ария работала сутками напролет, создавая специальные артефакты для противостояния големам. Оказалось, что ее новые техники, заимствованные у Ордена Меча, идеально подходили для борьбы с нежитью и конструктами.

Я же изучал материалы, предоставленные кланом Мерсер. Карты Разлома, записи предыдущих экспедиций, зарисовки марионеток. Чем больше я читал, тем интереснее становилось.

Марионетки не были хаотичными. Они действовали с пугающей организованностью. Окружали противников, отрезали пути отступления, концентрировали атаки на слабейших членах группы. Тактика живых существ, а не бездумных големов.

Кто-то умный стоял за этим. Кто-то, кто не хотел делиться ресурсами Разлома.

Утром четвертого дня мы собрались у главных ворот особняка. Реккар стоял во главе команды, массивный молот на плече.

— Готовы? — спросил я.

— Всегда готовы, Торн, — ответил Реккар.

— Отлично. Тогда поехали зарабатывать деньги.

Глава 12

Кукловоды

Разлом встретил нас серым небом и запахом железной руды. Дорога к нему больше походила на полноценную магистраль, клан Грол не поскупился на инфраструктуру. Широкое полотно, укрепленное магическими рунами против обвалов, вело прямо к горному хребту, где в скалах зияло фиолетовое пятно портала.

У самого входа раскинулся настоящий город. Не временный лагерь, как обычно бывает у Разломов, а полноценная крепость с каменными стенами, сторожевыми башнями и казармами. Клан Мерсер вложил сюда столько денег, что становилось понятно, они намерены заработать с этого Разлома как можно больше.

— Впечатляет, — заметил Кайден, высунувшись из окна нашего транспорта. — Это больше похоже на военную базу.

— Потому что это и есть военная база, — ответил я, разглядывая укрепления. — Видишь пушки на башнях? Руническая артиллерия последнего поколения. Такими можно сбить дракона.

— Ого, впервые ты знаешь о разработках больше меня, — удивился Кайден.

— Потому что интересуюсь, что в случае проблем мне придется отбивать: обычные пули или энергетические ядра из этой хреновины.

Касс сидела рядом, вцепившись в свой новый клинок. После успехов в тренировочном Разломе она буквально рвалась в бой.

— Мастер, вы думаете, там будет много монстров?

— Надеюсь. Нам, конечно, платят за транспортировку, а не за зачистку, но размяться никогда не бывает лишним.

Реккар ехал в грузовике позади с остальными охотниками. Пятнадцать наших лучших бойцов, каждый проверенный в деле. Надежные ребята, которые не побегут при первой опасности.

У ворот города нас встречал Александр Войд. Как всегда, в черном костюме, как всегда, с каменным лицом. Рядом стояла дюжина бойцов клана Мерсер в форменной броне.

— Торн, — кивнул он. — Прибыли вовремя.

— А я думал, ты скажешь «рад тебя видеть», — ухмыльнулся я.

— Радость — излишняя эмоция.

— Как и чувство юмора, судя по всему, — ухмыльнулся в ответ я.

Войд проигнорировал подколку и жестом пригласил следовать за ним.

— Ситуация изменилась с момента отправки запроса. Атаки участились. Вчера потеряли целый отряд добытчиков.

— Весело начинаем, — пробормотал я.

Он провел нас через ворота. Внутри город кипел активностью. Рабочие тащили тележки с рудой, кузнецы ремонтировали оружие, маги подзаряжали защитные барьеры. И везде — напряжение. Люди озирались, вздрагивали от резких звуков.

— Они боятся, — заметила Касс.

— Еще бы, — кивнул Войд. — Месяц назад это место было безопасным. Монстры держались в глубине Разлома. Потом начались организованные атаки.

Мы прошли в командный центр, большое здание в центре города. Внутри висели карты Разлома, столы завалены отчетами. За главным столом сидел пожилой мужчина с седой бородой. На его мундире красовались знаки отличия клана Грол.

— Горман Грол, — представился он, поднимаясь. — Младший брат Гидеона. Руковожу добычей здесь.

— Дарион Торн. И где сам Гидеон?

Лицо Гормана потемнело.

— В столице. После… инцидента с учениками он не покидает поместье. Говорит, ищет убийц.

Я припомнил слухи о нападении на учеников главы клана, которые дошли даже до меня человека который такими вещами не интересуется. Четверо мертвых, свидетели утверждали, что видели человека в форме клана Морос. Политический скандал разгорался нешуточный.

— И как продвигаются поиски?

— Никак, — Горман покачал головой. — Морос отрицает причастность, но свидетели есть свидетели. Напряжение растет. Совет кланов уже дважды собирался для разбирательств.

— А пока политики грызутся, работа стоит?

— Именно поэтому вы здесь. Нам нужно вывезти накопленную руду до того, как ситуация станет критической. Три сотни тонн редких металлов ждут отправки.

Войд развернул карту на столе.

— План простой. Завтра на рассвете начинаем погрузку. Конвой из двадцати грузовиков под охраной. Путь до