Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Если повезет? — переспросил я. — За пятьдесят миллионов я рассчитывал на что-то более определенное.

— За пятьдесят миллионов вы обеспечиваете безопасность груза, — холодно ответил Войд. — Как именно — ваше дело.

Я изучал карту. Дорога шла через несколько узких ущелий — идеальные места для засады. Потом открытая долина, где некуда спрятаться от воздушных атак. И наконец, лес перед самым порталом.

— Покажите мне этих марионеток, — попросил я.

Горман кивнул одному из помощников. Тот принес металлический ящик и осторожно открыл. Внутри лежали останки чего-то, что раньше было големом. Каменное тело, грубо слепленное, но с идеально точными рунами на поверхности.

Руны были знакомыми до боли. Демонические символы подчинения, которые я видел тысячи раз в прошлом. Но энергия… энергия была другой. Не чистая демоническая сила, а что-то смешанное с местной магией.

— Интересно, — пробормотал я, разглядывая символы.

— Что именно? — спросил Войд.

— Тот, кто это создал, знает… очень древние техники. Но адаптировал их под местные условия. Умно. И опасно.

— Древние? — Горман побледнел. — Но это невозможно! Этот Разлом открылся не так давно.

Ну да, конечно. Только кто-то мог проскочить сюда вместе с вами. А так демонов в этом мире быть не может. Только я с сердцем демона-лорда в груди и проклятым ифритом на поясе.

— Нет действующих магов, — поправил я. — Но знания могли сохраниться. Древние книги, артефакты. А может быть, появился новый демон, кто знает?

— Живой демон? — Касс выглядела взволнованной. — Мастер, вы думаете, здесь есть настоящий демон?

— Сомневаюсь. Настоящий демон не стал бы прятаться и играть в партизанские игры. Он бы просто вырезал весь город за ночь.

Приятные воспоминания о демонах, которые именно так и поступали. Эх, старые добрые времена. Все было проще: видишь демона — убиваешь демона. Никакой политики и игры в переговоры.

— Предлагаю провести разведку, — сказал я. — Сегодня ночью. Небольшой группой. Поищем этих кукловодов до того, как они найдут нас.

— Слишком рискованно, — возразил Войд. — Приказ госпожи Мерсер был простым — обеспечить сохранность груза, не более.

— А если эти кукловоды атакуют конвой? С грузом в триста тонн мы будем легкой мишенью.

Войд задумался. В его холодных глазах мелькнула тень сомнения.

— Логично. Но я иду с вами.

— И я! — вскочила Касс.

— Нет, — отрезал я.

— Но мастер!

— Я сказал: нет. Это разведка, а не учебная вылазка.

Касс надулась, но спорить не стала. За последние месяцы она научилась понимать, когда я настроен серьезно.

— Возьмем троих моих людей, — предложил Войд. — Они знают местность.

— Договорились. Выходим через два часа. Встретимся у северных ворот.

Войд кивнул и вышел, забрав своих бойцов. Горман проводил его тяжелым взглядом.

— Не доверяете Мерсер? — спросил я.

— А вы бы доверяли? Они контролируют половину торговли в империи. Для них это просто бизнес. Для нас — выживание клана.

— Драматично. Но вполне ожидаемо.

Я направился к выходу, но Горман остановил меня.

— Торн, будьте осторожны. Что бы ни скрывалось в этих горах, оно умнее обычных монстров. И злее.

— Злее меня? Сомневаюсь.

Два часа пролетели быстро. Я проверил снаряжение, заточил Клятвопреступника (черный тигр лениво зевнул внутри клинка), убедился, что Кебаб заткнулся (после пятого приказа он обиделся и замолчал).

У северных ворот меня ждал Войд с тремя бойцами. Все в легкой броне, без опознавательных знаков.

— Готов? — спросил он.

— Рожден готовым.

Мы вышли в ночь. Разлом отличался от обычного мира — здесь не было луны или звезд, только странное фиолетовое свечение, исходящее от самого воздуха. В горах это создавало очень тревожную атмосферу. Только музычки не хватало для полного погружения в антураж возможных неприятностей.

Первый час прошел спокойно. Мы двигались по заброшенным шахтам, обходя основные тропы. Войд шел впереди, его люди прикрывали фланги.

Потом я почувствовал слабое покалывание в затылке, знакомое ощущение чужого присутствия. Кто-то наблюдал за нами.

— Стоп, — прошептал я.

Все замерли.

— Что такое? — Войд повернулся ко мне.

— Мы не одни. И это не монстры. Разумное наблюдение.

Один из бойцов Войда достал артефакт-сканер. Устройство тихо пискнуло.

— Пять… нет, семь сигнатур. В трехстах метрах на северо-восток.

— Похоже, нашли, — пробормотал я. — Или они нашли нас.

— Атакуем?

— Нет. Следуем. Посмотрим, куда приведут.

Мы двинулись за сигнатурами, держась на расстоянии. Те, кто наблюдал за нами, начали отступать вглубь гор. Умно. Заманивают в ловушку, но и стараются сильно не увеличивать расстояние между нами.

Через полчаса мы вышли к расщелине в скале. Узкий проход, за которым виднелся слабый свет.

— Не нужно быть гением, чтоб понять, что это засада, — заметил Войд.

— Согласен. Но другого пути нет. Либо идем напролом, либо возвращаемся.

— Госпожа Мерсер платит мне не за отступления, — холодно произнес мужчина.

— Вот и славно.

Мы вошли в расщелину. Узкий коридор вел вниз, в недра горы. Стены были покрыты теми же рунами, что и на големах. Кто-то использовал это место задолго до нынешних кукловодов.

В конце коридора открылась пещера. Большая, с высоким потолком. В центре — ритуальный круг, начерченный кровью. А вокруг, семеро людей в черных робах.

Не культисты. Слишком профессиональная стойка, слишком качественное оружие под робами. Наемники, играющие в культистов?

— Дарион Торн, — произнес один из них, не оборачиваясь. — Мы ждали тебя.

— Приятно быть популярным. Автограф не нужен?

Человек повернулся. Под капюшоном — обычное лицо, ничем не примечательное. Но глаза… глаза горели фанатичным огнем.

— Ты не понимаешь, что происходит. Не понимаешь великого замысла.

— О, опять великий замысел. Дай угадаю: конец света, возрождение древнего зла, власть над миром?

— Возвращение истинных хозяев. Тех, кого изгнали. Тех, кто имеет право на этот мир.

Демоны. Они говорили о демонах. Но откуда им известно? Знания о демоническом вторжении были уничтожены, стерты из истории. Именно об этом должны были позаботиться мои товарищи, когда я закрывал портал за собой.

— И вы решили им помочь? Мило. А что взамен? Вечная жизнь? Власть? Или просто обещали не сожрать первыми?

— Мы станем их генералами. Поведем новые легионы к победе. Этот прогнивший мир падет, и на его обломках…

Он не договорил. Мой меч уже летел к его горлу. Но фанатик оказался быстрее, чем я ожидал. Отскочил назад, выхватывая клинок.

— Атаковать! — крикнул он.

И началось веселье.

Семеро против пятерых. Обычная арифметика говорила, что перевес у них. Но я никогда не был силен в математике.

Клятвопреступник ожил в моей руке, черный тигр рыкнул внутри лезвия. Первый враг попытался блокировать удар — его меч разлетелся пополам вместе с рукой.

Войд двигался как тень. Его глефа мерцала, оставляя фиолетовые следы в воздухе.