Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

Романов же глядел на всех вокруг с неким благоговением. Казалось, ему будет достаточным одной короткой фразы, и все вокруг обязаны будут преклонить колено, однако он вместо этого шёл, будучи ведомым мной, Канцлером Российской империи.

Тем временем мы покинули территорию стоянки Вольных Рифтеров, зайдя чуть дальше в лес Заповедника. Булдаков не стал заселяться в одно из зданий, разбив полевой лагерь со всеми его удобствами. Сам граф нашёлся в командирском шатре, который от остальных отличался лишь гербом его Рода, и всё на этом. Даже внутреннее пространство было аналогичным тому, какое царит в палатках обычных бойцов. Романов, заметив это, одобрительно хмыкнул.

— Александр Петрович! — расставил широко руки мужчина, когда мы вошли в палатку. — Чертовски рад вас видеть! Вы, честно признаться, здорово изменились с момента нашей последней встречи, — хохотнул командир дюжины воинских частей, расположенных в Заповеднике.

— А вот вы, Михаил Степанович, всё продолжаете источать из себя здоровье, дух и уверенность, — улыбнулся я в ответ и пожал протянутую мне руку. — Полагаю, вы получили моё послание.

Булдаков разом посерьёзнел и выпрямил спину. Натянувшись как струна, мужчина проговорил голосом со стальными нотками:

— Александр Петрович, мы давно ищем тех, кто уничтожал наши разведгруппы, — признался мужчина. — Однако никаких следов они практически не оставляли, когда остатки групп добивали Рифтовые твари. Я весьма вам признателен за то, что вы выяснили, кто стоит за всем этим, — Булдаков осёкся и оглядел Романова, в лице которого он не узнал прошлого императора, и Элой, после чего проговорил: — Не представите меня своим спутникам.

Я зыркнул на нескольких Стражей, которые находились внутри командирского палатки. Этого хватило для того, чтобы они исчезли восвояси. Когда палатка опустела от лишних ушей, я проговорил:

— Михаил Степанович, прошу любить и жаловать, — широко улыбнувшись, я указал на своих спутников раскрытой ладонью. — Элой, её маленькая сестренка, имени которой я покамест не знаю, — признался я прежде, чем перейти к самому сладкому. — А это Его Императорское Величество Михаил, — с удовольствием произносил я эти слова, глядя на то, как вытягивается лицо графа Булдакова. — Первый.

Глава 15

— Александр Петрович, со всем уважением, но Его Императорское Величество Михаил I пропал без вести более десяти лет назад, — пытаясь скрыть удивление от услышанных от меня слов, заверил меня граф Булдаков. — К тому же я его видел лично, и тот, кого вы приняли за пропавшего императора, отнюдь на него не похож.

— Михаил Романович, будь так любезен, продемонстрируй полковнику Булдакову свою связь с троном Российской империи, — честно признаться, от происходящего я ловил некое удовольствие. — Видите ли, моим словам Михаил Степанович отчего-то не верит, — разведя руками, я плюхнулся в одно из походных раскладных кресел.

Что-либо говорить Романов не стал. Вместо этого он выудил из своего кулона, что по совместительству являлся пространственным хранилищем, Родовой перстень. Понятное дело, что Михаил в Великий Рифт шёл с целью закрыть его и вернуться, поэтому аксессуар, выдающий в нём главу Рода Романовых, разумеется, остался вместе с ним. Пока пропавший император демонстрировал свою принадлежность правящей семье, Михаил Степанович Булдаков цепким взглядом осматривал предъявленный ему перстень, а также движения и повадки самого Романова.

Венценосный перешёл от показа перстня к демонстрации собственной силы. Обратившись к своему Дару, Романов активировал его и призвал Стихийный Доспех, покрыв своё тело льдом. Лишь мне одному удалось отметить то, каким взглядом одарил меня старый император, когда он обращался к своей силе. Ведь не мог он не заметить того факта, что уровень Неограниченного ему ныне недоступен, верно? Я открыто улыбнулся, пожав плечами неопределённо, когда Романов вслух проговорил:

— Я бы мог вернуть свою внешность, но делать этого не стану, — заявил венценосный. — Артефакт иллюзии мощный, но одноразовый. Вернуть себе такой облик, каким обладаю сейчас, я больше не смогу. А расхаживать с внешностью пропавшего главы государства мне, уж извините, пока что не с руки, господа.

— Допустим, я поверил в то, что вы и есть пропавший Михаил I, — проговорил в ответ граф Булдаков. — Но кланяться я не стану, пока не увижу вашего истинного облика.

— Никто и не требует, — развёл руками Романов, после чего указал своим спутницам на несколько свободных кресел. — Отдохните пока, Элой. Нам, похоже, предстоит весьма увлекательный разговор.

— Хорошо, Михаил, — покорно ответила ему белокурая красавица и отправилась к паре кресел, на которую указал венценосный, после чего усадила на одно из них свою сестру, а на второе уселась сама.

— Никак не привыкну к тому, что она теперь способна разговаривать с нами на одном уровне, безо всяких «костылей», — немного задумчиво пробурчал Романов, рассчитывая, что его никто не услышит.

Граф Булдаков и прошлый император также уместили свои задние места на походные кресла, что стояли неподалёку от того, на котором восседал я. Какое-то время мы молчали. Я — в ожидании вопросов, а двое мужчин — в попытках привыкнуть к обществу друг друга. Удивительно, но меня они воспринимали как нечто должное, а вот между собой то и дело устраивали зрительные баталии, стараясь делать это так, чтобы я не заметил. Главное, что неприязни между ними я не ощущал, а в остальном должны сработаться. Надеюсь… В конце концов в профессионализме Булдакова я не сомневался, а Романов уже показал себя достойно, так как не бросил двух девушек, что остались без какой-либо опоры.

— Александр Петрович, полагаю, наш дальнейший разговор коснётся темы, указанной вами в вашем послании, — первым после паузы заговорил Михаил Степанович Булдаков. — Или же мы будем обсуждать вопрос того, почему никто из Стражей или Рифтеров не смог распознать в владельце знаменитого в Заповеднике бара прошлого главу Российской империи? — по тону голоса, с каким полковник задавал свой вопрос, было легко понять, что обсуждать он готов любую из этих тем.

— Скажем так, не окажись меня здесь, то Михаила Романовича никто бы так и не обнаружил. Если Одарённый уровня Неограниченного не желает, чтобы его нашли, то его никто и не найдёт. Разве что другой высокоранговый владелец Дара сможет внести свои корректировки в желания скрывающегося. И то, сделает он это лишь при условии обладания определёнными способностями, позволяющими идентифицировать находящегося перед ним человека, — решил я сразу закрыть второй вопрос, чтобы Булдакову по этому поводу не болела голова. — Я, к счастью, такого рода способностями обладаю. Однако даже в этом случае мне пришлось применить свои навыки социальной инженерии в разговоре с Михаилом Романовичем, чтобы тот мне раскрылся, — я широко улыбнулся, на что