"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

— Как трогательно, — с иронией произносит Дариан. — Семейная верность в самый неподходящий момент, достойна похвалы, но знаешь, что самое странное во всем этом?

Он делает шаг ближе, останавливается вплотную, так что я чувствую тепло его дыхания на щеке.

— Этот холод тебе очень идет, Элария. Ты очень красива сейчас, особенно глаза, — произносит он, почти ласково.

— Надеюсь, тебе хватит мужества смотреть на это и дальше, — отвечаю я шепотом, потому что силы уходят вместе с теплом. — Потому что в какой-то момент не останется ни красоты, ни этих глаз. Только ледяная статуя, которую ты сам вырезал. Сможешь тогда говорить о красоте, когда перед тобой останется только мертвое тело? Надеюсь, и на это у тебя найдутся слова.

— Ты думаешь, меня это пугает? Мне нужна не твоя красота, не твои слезы, не твоя покорность. Мне нужно, чтобы все увидели, как заканчивается эпоха эридов. Ты — доказательство того, что это возможно. Пусть увидят вашу истинную суть. Как ты думаешь, как отреагируют люди, когда увидят тебя?

Я вижу, как Эзар делает короткий шаг, вырываясь из рук стражников, но они вцепляются в него еще сильнее. Один резко прижимает клинок к его боку, прямо под ребра, и лезвие вдавливается в ткань рубашки.

— Отпусти ее, — рычит Эзар. — Отпусти, или клянусь, я найду способ добраться до тебя.

— Ты уже добрался до меня один раз, — отвечает Дариан, даже не смотря на него. — Вот к чему это привело, и ты снова хочешь броситься. Думаешь, это поможет?

Эзар резко дергается всем телом. Стражники за его спиной не успевают среагировать, как он вырывает одну руку, потом вторую, поворачивается и бьет Дариана кулаком прямо в лицо. Голова короля откидывается в сторону, кровь брызжет из носа, пачкая меховую опушку его мантии.

Дариан проводит рукой по лицу, смотрит на испачканные кровью пальцы, потом медленно переводит взгляд на Эзара. В глазах у него нет злости, только холодное, любопытное удивление.

Стражники бросаются вперед. Один хватает Эзара за горло, второй бьет под ребра кулаком в латной перчатке. Третий замахивается рукоятью меча и бьет по затылку. Эзар падает на колени, кровь течет изо рта, смешиваясь с грязью и снегом. Я рвусь к нему, но чья-то рука крепко хватает меня за плечо и тянет назад.

— Перестаньте! — кричу я, срывающимся голосом, наблюдая за тем, как трое рослых мужчин избивают брата. — Перестаньте, пожалуйста, я сделаю все, что ты хочешь! Дариан, останови их!

Король лениво поднимает руку, и стражники замирают в полудвижении. Один из них все еще держит Эзара за волосы, второй заносит кулак, третий стоит с мечом наготове. Брат лежит на боку, тяжело хрипит, лицо уже превратилось в сплошное кровавое месиво. Он пытается подняться на локте, но падает обратно, кашляя.

— Все, что я захочу? — медленно повторяет Дариан, склоняя голову и глядя на меня внимательно. — Ты понимаешь, что сейчас говоришь, Элария?

Нет, я не понимаю. Я вообще уже почти ничего не понимаю, кроме того, что Эзар лежит на снегу и его кровь темнеет на белом, а грудь у него поднимается рвано и с болью. В голове шумит, холод в теле смешивается с паникой, и если сейчас есть хоть один способ остановить это, я выберу его, даже если потом пожалею.

Я наблюдаю, как Дариан приседает рядом с Эзаром, берет его за подбородок двумя пальцами и приподнимает голову, внимательно рассматривая разбитые губы и кровь на зубах.

— Смотри, Элария, — продолжает он, переводя взгляд на меня. — Ради него ты готова на все.

— Отпусти его. Ты уже доказал все, что хотел.

— Доказал? — Дариан выпрямляется, отпуская Эзара, так резко, что брат падает обратно на снег, тяжело дыша. — Я ничего не доказываю. Я просто показываю тебе, как быстро рушатся ваши опоры.

Он смотрит на меня еще секунду. Потом кивает стражникам.

— Видишь. Один жест. И он жив. Ты просила остановить их. Я остановил. Теперь твоя очередь выполнять обещания.

— Что ты хочешь?

Не представляю, что у этого человека еще может быть в голове. Я уже прошествовала с ним на коне по улицам Веларрона. Уже солгала ради его игры. Что он хочет теперь? Чтобы я снова прошлась рядом с ним и показала всем, во что превращается эрида без их имфириона? Чтобы я стала живым доказательством его правоты, ледяной фигурой, которая трескается на глазах у толпы?

— А знаешь, я подумал… — Дариан подходит ближе, небрежно давая знак стражнику, и тот тут же протягивает ему лук с уже наложенной тетивой. — Мне ведь всегда нравилась охота. Наверняка ты об этом слышала, правда? Я неплохо стреляю из лука.

— Ты обещал, что не убьешь его!

— И я выполню свое обещание. Он будет жить, Элария. Но я не обещал, что все закончится быстро и без впечатлений. Я подумал, что можно было бы немного интересно провести время. Заодно дам тебе шанс.

— Что ты собираешься делать?

— Давай так, — начинает он, протягивая руку к лесу. — Я дам тебе десять минут. Если сможешь убежать и я не поймаю тебя, ты свободна. Совсем. Если догоню — ты возвращаешься со мной.

— Ты собираешься стрелять в меня? — спрашиваю я, глядя на лук в его руках.

Дариан удивленно приподнимает брови.

— Конечно. Это же охота, Элария, а на охоте всегда в кого-то стреляют.

Дариан говорит это спокойно, как если бы речь шла о простой забаве, и я вдруг ясно понимаю, что для него все это именно забава, способ доказать себе и другим, что он сильнее, что он хозяин положения, что я всего лишь добыча, которая обязана бежать по его правилам. Если я побегу, он выстрелит, если останусь, он все равно заберет меня, и эта сделка лишь красивый способ заставить меня самой шагнуть в ловушку.

Перевожу взгляд на Эзара и в этот миг весь страх собирается в одну точку, потому что он смотрит на меня так, словно уже все понял и принял решение за нас обоих.

— Беги, — хрипит он, сплевывая кровь. — Не думай ни о чем, просто беги и не оборачивайся, слышишь меня, Элария, не оборачивайся ни разу.

Дариан поднимает руку.

— Десять, — произносит он четко.

Я разворачиваюсь и бегу.

Снег сразу проваливается под ногами, подол