"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Это бы хорошо укладывалось в план и убирало необходимость объяснять смерть одного из известнейших рыцарей в королевствах в моём дворце. Но каждый раз, когда я поднимал руку, чтоб начать ритуал, у меня перед глазами вставал история, когда-то рассказанная мне демоном.

История о великом мастере смерти, сумевшем покорить многие миры со своими легионами. Пока однажды, его вернейшие генералы, давным-давно сломленные и искажённые его силой души, что прошли с ним сотни кампаний, в один момент достали свои мечи и убили его, рассыпавшись в прах.

Я долго стоял над телом старика, и смотрел на него, прежде чем звук осторожного разбора баррикад за стенами тронного зала не выдернул меня из оцепенения. Гвардейцы, спустя долгое время после того, как звуки боя стихли, решили меня проведать.

Я так и не решился.

Прежде чем мои люди вошли в тронный зал, мне пришлось на скорую руку сделать ещё несколько вещей.

В первую очередь — уничтожить останки своего прошлого тела и кое-как натянуть на себя разрубленные и закопчённые доспехи. Затем, подобрав королевский меч, я принялся работать с телом Кадогана.

Пусть я и не стал поднимать его как нежить, но кое-что сделать следовало. Глубоко вздохнув и сосредоточившись, я принялся искажать плоть на лице старике, превращая человеческое лицо в искажённую, почерневшую гримасу монстра, в котором едва угадывались проблески сознания.

Таким его и застал капитан Роланд, который первым вошёл в зал.

— Вы… Вы в порядке, милорд? — потрясённо осмотрел он обстановку.

Могу его понять. Залитый кровью пол, разбитые стёкла и колонны, изрубленные и обугленные доспехи на мне…

— Я закрыл свои раны. — кивнул я. — Не забывай, я всё-таки король.

И ведь действительно: теперь, вместе с бессмертием, я мог использовать клятвы жизни в полной мере, быстро переключаясь… Вот только в этом бою мне не пришла эта мысль в голову. Слишком поддался стереотипам, слишком привык полагаться на искусство смерти.

Я постарался нащупать жизнь Роланда, и потянул на себя. Но зов пришёлся в пустоту… Нахмурившись, я попробовал ещё, и ещё…

А затем меня осенило. Я же умер! Энергетика тела полностью была стёрта и собрана заново! Клятвы жизни слетели, всё до единой.

Я поспешно потянулся к клану северного ветра, с облегчением нащупывая духовную связь с Вальгардом. Та была ещё цела…

Я задумчиво посмотрел на меч королей Ганатры и провёл рукой по его лезвию, пытаясь понять, как он работает. Шеридан как-то говорил мне, что именно на этот меч завязаны клятвы…

Граф Роланд тем временем добрался до тела нападавшего и поражено отпрянул.

— Кто… Что это?

— Мой наставник, сэр Кадоган. — ответил я.

— Но… Что с ним случилось? — воскликнул Роланд. — Как один из лучших рыцарей в королевствах превратился в это? И почему он напал на нас?

— Если бы я знал. — вздохнул я. — В городе найдётся пара странников?

— Вероятно, да. — после коротких раздумий кивнул капитан гвардии.

— Найди их и попроси организовать погребение. Но без меня не начинайте. Собери на него всех, кого сможешь.

Странствующих рыцарей можно было найти почти в любом крупном городе. В столицах — в особенности. В основном в роли почтальонов, насколько я знал.

Роланд тяжело вздохнул.

— Это будет несложно, милорд. В городе полно гостей, вы не забыли? Завтра свадьба.

— Действительно. Вылетело из головы.

Я сам приказал организовать торжества. Позвал Грицелиуса, шаманов, всех знатных лордов Арса и Ганатры, кто мог приехать. Историческое событие, как-никак. Свадьба разумных двух разных рас...

Сама свадьба прошла просто и буднично — для меня. Я в основном прокручивал в голове дальнейшие планы, коротко поздравил новобрачных, и меня никто не трогал: слухи о покушении на короля успели разнестись по городу. Гостей было так много, что в королевском замке Арса все не уместились: празднования проходили на новой большой площади, которая образовалась на месте снесённых драконом домов. Я смотрел на небеса, размышляя о грядущей войне, и единственным, кто осмелился подойти и нарушить моё уединение на этом празднике, был Исгерд.

— Я ошибался. — сказал ледяной шаман, подойдя ко мне со вздохом.

— Мне всё ещё не совсем ясно, почему ты ожидал, что я ударю вам в спину. — слегка улыбнулся я. — Это изначально не входило в план. Но я преподнёс вам неплохой сюрприз, правда?

— Я думал так, потому что хорошо узнал тебя. Достаточная причина? — хмыкнул Исгерд.

— Справедливо. — шутливо поднял руки я.

Некоторое время мы молчали, наблюдая за проплывающими облаками.

— Вы поможете мне? — спросил я.

Здесь не требовалась объяснять, что имелось в виду. Уверен, Исгерд давно обо всём догадался.

— Нет. — после короткого молчания ответил старший шаман. — Некоторое, может, и хотели бы, но у нас просто нет на это сил. Лучшие погибли под лавиной. Многие на севере ещё сопротивляются. А кланам нужны крепкие мужчины, чтобы закрепиться на новой земле. Если мы двинем армию сражаться дальше на юг, то подставим собственный народ. Но мы найдём тебе гвардию, согласно договору.

— Понимаю. — кивнул я.

Жаль, что гиганты решили не вмешиваться. Но у меня всё ещё остался северный ветер: немного, но лучше, чем ничего.

— Не думаю, что наша помощь сильно сдвигает чашу весов. — заметил Исгерд. — Наших сил было мало, чтобы завоевать один лишь Арс, а ты явно хочешь большего.

— И это верно. Но никогда не знаешь, на каких весах не хватит одной соломинки.

— Я пойду с тобой. — внезапно заявил ледяной шаман.

— Пойдёшь? — удивлённо приподнял бровь я.

— Да, пойду, и буду сражаться. Должен же кто-то из нас увидеть, наконец, ваш юг… Мне неведомы твои планы, но я давно понял, что жажда власти, что горит в твоей душе, совершенно неутолима. Ты не остановишься, пока не подчинишь всю свою расу. С нами ты уже заключил договор, а значит, устремишь свой взор на юг. И что-то подсказывает мне, что это война будет настолько кровавой, что в ход пойдут даже ваши шаманы. Я не верю, что ваши короли отдадут тебе власть просто так.

— Ты прав. — кивнул я. — Не отдадут. — Но раз ты идёшь… Если