"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

пять лет назад, в Моревии проживало примерно пять миллионов человек. За прошедший год с небольшим королевство потеряло приблизительно триста тысяч подданных из-за войны на два фронта. И это только гражданское население. Прибавь к этому ещё сорок пять тысяч погибших солдат.

Принцесса прервалась на несколько секунд, давая Зефиру время осознать цифры, и продолжила:

— Сколько умерло во время подавления мятежа, ещё неизвестно, но, думаю, это дополнительные полсотни тысяч душ. Получается, страна лишилась каждого десятого. И вот теперь ещё эта война, где в первую же битву мы потеряли пятнадцать тысяч ранеными и убитыми, а выиграть её в итоге помог твой енот…

Катарина невесело хмыкнула, а её состояние стало окончательно понятно. Королевство было в глубокой заднице, и, вероятно, она винила в этом себя.

Хотя какой у неё был, по сути, выбор? Сдаться захватчикам или мятежникам без боя?

Зефир видел, что принцесса действительно радела за свою страну. Она не была добренькой — её решения и действия были прагматичными, жёсткими и даже жестокими. Но эта хрупкая девушка рядом с ним всеми силами пыталась сохранить Моревию в череде катаклизмов, которые шли один за другим.

Более того, Катарину тяготило бремя власти — это было очень заметно. И она вздохнула с облегчением, когда её место занял Матеуш Любомирский. Вот только гадкая ирония заключалась в том, что проблемы у королевства на этом не закончились.

— Примерно через сутки мы вернёмся в столицу, и я сообщу новые расклады брату. Дальше король точно объявит всеобщий рекрутский набор, а трещащая по швам экономика окончательно полетит в бездну, — меж тем продолжила собеседница и вдруг поинтересовалась: — Ты знал, что мешок пшеницы за год подорожал уже более чем в два раза?

— Нет, — мотнул головой командир.

— Не только пшеница. Цены на продовольствие и товары первой необходимости растут как на дрожжах, и, если мы заберём людей с полей и мастерских, будет голод. Страшный голод.

Юноша об этом не задумывался. А стоило. Ведь это напрямую касалось его семьи.

— Может быть, мы сможем заключить мир с рюгенгордцами? — спросил он с надеждой в голосе. — Сейчас самое время для этого. Их передовая армия разбита. К тому же они не знают, что у нас нет сил продолжать, а наше «супероружие» рассыпалось в пыль.

— Вот поэтому я и попросила держать это в секрете, — с намёком посмотрела на него Катарина. — И да, нам нужно срочно прекратить кровопролитие, пока не стало слишком поздно.

Она прервалась, а Зефир почувствовал, что есть что-то ещё, о чём принцесса недоговаривает, и уточнил:

— Но?

— Но брат изменился, — с горечью произнесла девушка. — Он больше не тот, кем был раньше, а пустота в его глазах меня пугает до дрожи. Я боюсь, что он не будет даже рассматривать такую возможность.

Катарина внезапно подалась к парню и обняла его, прижавшись к груди.

— Что мне делать? — послышался её тихий голос.

Зефир несколько растерялся — всё же они находились на корабле и прилюдные объятия были чреваты политическими последствиями, но инстинкты взяли своё, и руки сомкнулись на её талии, а потом сами собой перекочевали на попу.

В голове у парня стало подозрительно пусто, и он ограничился банальностью:

— Делай так, как считаешь правильным.

Неожиданно кто-то подёргал командира за штанину, и он обернулся. Лев за рулевым колесом старался не смотреть в их сторону, а рядом обнаружился мохнатый, который сразу же затявкал.

— Уймись, не будут тебя награждать за побеждённую армию, — ответил молодой человек. И енот сразу же приуныл.

— Спасибо, — отстранилась Катарина, и Зефир нехотя выпустил её из объятий.

Вид у девушки был решительный. Казалось бы, совершенно пустой совет командира неожиданно подействовал и приободрил её, а вокруг принцессы опять появилась та самая аура уверенности.

Она повернулась к Бруту и произнесла:

— А тебя, возможно, наградят. Но будет условие.

Эти слова подействовали магически — морда у мохнатого моментально расцвела в широкой улыбке, в глазах заплескалась радость, и он быстро-быстро закивал, точно заранее был согласен на всё.

— Ты не должен воровать из королевского дворца и у королевской семьи в целом, — продолжила строгим голосом Катарина. — Не тырить ни у кого нижнее бельё, не хозяйничать в комодах и не трогать ничьи вещи. Справишься — будет тебе награда.

Енот ненадолго задумался, осмысливая предложение, а затем согласно тявкнул.

Зефир в эти договорённости и не думал вмешиваться. Кто тут кого пытался нажулить, было тем ещё вопросом: то ли принцесса зверя, то ли мохнатый пройдоха — её саму.

Довольные друг другом девушка и енот заключили сделку, а командир тем временем спросил у собеседницы:

— А что будет дальше с армией под руководством пана Лукаша?

Спрашивал он, конечно, не потому, что это напрямую его касалось, — они с друзьями уже оказались в подвешенном состоянии из-за принцессы, — но всё равно было интересно.

— Они вернутся в столицу, там их, скорее всего, пополнят Морской гвардией и клановыми, а затем усилят ими армию гетмана Милана в Озёрном Берегу. Как самостоятельная единица подразделение пана Лукаша уже вряд ли будет участвовать в войне.

— Понятно… — протянул Зефир. Но понятного было мало.

Вероятно, это было закономерным следствием, по сути, поражения: потери магов, метательных машин и людей. Всё-таки тактика и стратегия были на пане, как на командующем армией, и выстоял он только благодаря сумасшедшему поступку Брута. То есть налицо был полный провал его как командира.

— Хочешь, кстати, корабль посмотреть? — вдруг поинтересовалась Катарина. — Он ведь и твой тоже.

Глава 2

Особых изменений конструкция судна не претерпела.

Как сказала принцесса, артефакторы побоялись, что могут повредить магический предмет чрезмерным вмешательством, потому доработка была по большей части косметической, если не считать установку Слезы Эрны.

И это было заметно. Бродя по палубе вместе с Катариной, командир не смог не обратить внимания на доски, которые сияли, будто новенькие. Оказалось, что верхний слой деревянного покрытия по всему корпусу и в трюме соскоблили, а затем прошлись пропиткой и лаком.

Помимо этого, замене подверглись все снасти и паруса, а на верхушке мачты гордо развевался флаг с гербом королевства — морским змеем.

Надстройка на корме обзавелась новым симпатичным фальшбортом по пояс, представлявшим собой резную балюстраду, а рядом с рулевым колесом, прямо из досок, торчал металлический рычаг, отвечающий за набор высоты.

Внизу