Обратный отсчет - Токацин

— Необычное знакомство для рядового, — тихо, как бы самой себе, проговорила самка. — Скажите, было в этой войне что-то, чем вы гордитесь?

Гедимин мигнул.

— Мой флот, — он слабо улыбнулся. — Всё-таки взлетели…

Он не сразу понял, что сказал лишнее, но самка не обратила внимания, только сделала пару пометок.

— А что-то, чего вы стыдитесь? — спросила она. — Есть такое?

Сармат поморщился.

— Корабль мой угнали. Очень глупо…

Один из экзоскелетчиков тихо кашлянул, и самка выключила смарт и старательно улыбнулась.

— Спасибо за откровенность, мистер Кет. Моё время, к сожалению, вышло…

Она оглянулась на капитана, как будто искала опровержения, но тот с облегчённым вздохом махнул рукой, выпроваживая сармата и его охрану за дверь.

— Что, на Земле мало тесков? — бубнил, спускаясь по лестнице, один из экзоскелетчиков. — Надо было сюда притащиться? Эй, теск, иди ровно!

— Не дёргай, и я пойду, — отозвался Гедимин, щурясь от боли в вывернутом локте. «А я ведь и не узнаю, что там обо мне написали,» — думал он. «Или это к лучшему? Опять будет какой-нибудь бред…»

03 ноября 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

На краю космодрома стояли два грузовых спрингера, а между ними — передвижной ремонтный ангар. Гедимин покосился на расписание — ни одного дальнего рейса там не было. «Грузовики в пояс астероидов,» — решил он. «Их обычно не указывают.»

У терминалов космопорта было пустынно — рейсы на Землю уходили с промежутком в полчаса, и никто никуда не торопился. Последний барк, прибывший из Микатарры, выпустил маленькую группу пассажиров и отъехал на техосмотр.

Гедимин, не найдя на космодроме ничего интересного, повернулся к ангару байкеров, — тот был закрыт и тих. У карантинного ангара стояла парочка местных, глядя на монитор, — в этот раз на него был выведен маленький вольер с обычными кошками. Зверьки дремали, и Гедимину быстро надоело на них смотреть. «Скучно здесь сегодня,» — вздохнул он, с досадой покосившись на пустую ладонь, — смарт с недочитанной книгой остался в камере. «Надо было идти во двор.»

— Счастливого пути, сэр, — услышал он голос «копа», охраняющего терминал. — Если надо помочь…

— Не беспокойтесь, — отозвался пассажир, и Гедимин, вздрогнув, развернулся к нему. С крыльца терминала спускался, держа в руках лёгкий рюкзак, Питер Фокс.

Сармат узнал его только по голосу — вместо белого комбинезона медик надел дорожный серый, а под него — несколько слоёв одежды, по земному обычаю, и заметно расширился в боках. Проведя ладонью по взъерошенным красным волосам, Фокс надел шлем, и его лицо исчезло под респиратором и зеркальным щитком. Гедимин заметил под комбинезоном два кислородных баллона, — медик знал, чего стоит надёжность лунных барков.

Фокс оглянулся на табло, едва заметно кивнул и опустил рюкзак на ближайшую скамейку. Гедимин проследил за его взглядом и мигнул — ближайший барк «Луна-Земля» уходил в Ураниум-Сити.

«Подойти?» — он потянулся к наручникам, но тут над космопортом раздался голос диспетчера, объявляющего посадку на ураниумский рейс, и Питер Фокс подобрал рюкзак и неторопливо пошёл к воротам. Несколько пассажиров, спустившихся с крыльца терминала чуть позже, обогнали его, ещё пятеро немного отстали, — барк уходил почти пустым.

«Не знал, что он живёт в Ураниуме,» — думал Гедимин, с сожалением глядя медику вслед. Окликать его было уже поздно — пустой барк явно не задержался бы на погрузке больше, чем на пару минут. «Там сейчас город… наверное, большой город, если такому медику есть работа. Раньше „макаки“ считали эти территории бросовыми…» — он криво ухмыльнулся, вспомнив жалкую груду обломков в мусорном овраге — Ураниум-Сити сорокалетней давности. «А теперь, видимо, в других местах ещё хуже. Надо будет и мне туда выбраться… когда-нибудь. Хотя бы посмотрю, что из него сделали.»

25 декабря 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Джед, тебе чай, — Киган просунул чёрно-белую коробку сквозь решётку. — Точно сладости не будешь? Смотри, пожалеешь…

Он кивнул на две койки в соседней камере, засыпанные равномерным слоем упаковок и маленьких контейнеров. Гедимин едва заметно ухмыльнулся.

— Мне хватает глюкозы.

Чай из «Сюаньхуа» с каждым годом приходил реже — первую в этом году коробку Гедимин получил двадцать восьмого сентября, сегодня прислали вторую. Никаких надписей на ней не было, только имя и фамилия получателя на маленькой типовой открытке, подсунутой под крышку. Сармат поворошил шарики чайного концентрата — никаких посторонних предметов внутри не было.

— Печально, конечно, — пробормотал в соседней камере Киган. — Он так ждёт каждый раз…

Гедимин ещё раз осмотрел содержимое, прикидывая, как растянуть его на месяц. «До сентября всё равно не хватит,» — подумал он, ставя коробку на полку. «А может, в следующем году уже ничего не придёт.»

Он включил смарт. Библиотечный служащий наконец проснулся и прислал обновления — четыре книги и сборник каких-то стихов с рождественской символикой на обложке. «А, это гимны. Киган вчера вечером пел…» — вспомнил сармат, прочитав пару текстов.

— Киган, — он повернулся к решётке. — Мне прислали ваши гимны. Если надо, возьми смарт, когда пойдёшь во двор.

— А! Ну наконец-то, — довольно ухмыльнулся Киган. — Не беспокойся, механик. У нас тут три «читалки», кроме твоей, а если прислали, то всем. Читай спокойно, не заставлять же тебя скучать лишний час…

Гедимин проверил книги и недовольно сощурился — то, что ему прислали, плохо подходило для борьбы со скукой. «Январь,» — ещё раз напомнил себе он, переворачиваясь набок и кладя перед собой руку с «читалкой». «Первые числа января. Если Люнер не обманул, через неделю у меня будет чтиво.»

02 января 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Ангар байкеров, присыпанный искусственным снегом и обмотанный гирляндами, стоял с приоткрытыми воротами, и из него доносились ритмичные звуки, прерываемые воплями на высоких частотах. «Никаких шоу до воскресенья!» — сообщала надпись крупным шрифтом на табличке перед воротами. К ней была прицеплена гирлянда, заменяющая ленту ограждения.

Космопорт был пуст. На табло горело несколько зелёных строк — назначенные на сегодня рейсы на Землю отстояли друг от друга на час. До сближения с Нептуном оставалось два месяца, ближайший полёт к Сатурну был отложен на май, — пустынный космодром просматривался до горизонта. «Вот сейчас бы им проверить все антигравы,» — думал Гедимин, разглядывая ближайшее здание гравитационного батута. «Ну, долго ещё эти двое