Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Юпитер почти целиком состоял из водорода и изотопов гелия, в том числе и гелия-3, который на заре создания маршевых двигателей современной конструкции ценился дороже любого драгоценного металла и вообще какого-либо другого материала в познанной вселенной.

Сатурн сам по себе мало чего мог предложить, однако, неожиданно помогли его кольца, почти что целиком состоящие из миллиардов тонн льда. Этот-то лёд и начали доставлять к Земле, скидывая в её атмосферу, поскольку из-за всего, что человечество с планетой сделало, о нормальной биосфере там уже и речи не шло, и планета буквально «высыхала», теряя по четверти процента воды в десятилетие.

На Уране тоже присутствовал лёд, но уже совсем другого типа — аммиачный и метановый, что тоже оказалось очень востребовано в химической промышленности. «Крошечное» по планетарным масштабам ядро планеты тоже кое-что содержало, и основную ценность для человечества представляли металлы группы платиноидов, такие как палладий и иридий, а когда нашли рений, практически в самородках, это и вовсе было открытием века! Ведь именно рений в тот момент был основным компонентом жаропрочных сплавов, столь необходимых для стремительно развивающейся космической промышленности.

А Нептун человечество освоить не успело. Из-за того, что все остальные небесные тела в Солнечной системе фактически перестали существовать, он лишился гравитационного равновесия, изменил орбиту и сбежал от людей куда-то в космические дали раньше, чем до него успели добраться и опустошить.

Вот так и получилось, что спустя много веков, когда человечество уже в большинстве своём разлетелось по различным уголкам вселенной в поисках лучшей жизни, Земля и вовсе осталась единственной планетой в Солнечной системе, да к тому же выпотрошенной практически до ядра. Такие катастрофические изменения, само собой, не могли остаться без последствий, и, даже несмотря на наличие двигателей, держащих планету на орбите, она начала страдать от проблем — внутренних проблем. Чрезвычайная тектоническая активность, перегрев и испарение атмосферы от работы двигателей, постоянно уменьшающееся магнитное поле, как следствие — всё растущее и растущее воздействий космической радиации… Всё это, разумеется, не добавляло здоровья ни планете в целом, ни её обитателям в частности, но поделать с этим уже ничего было нельзя… Или можно, но космически дорого. Поэтому те самые обитатели приняли единственное правильное решение — просто покинули планету.

Благо даже лететь далеко не понадобилось — ещё во время освоения планет Солнечной системы, Администрация настроила станций возле каждой из них, которые несли ту же функцию, что Рока-младшая для своей старшей сестры — были жильём и местом отдыха работяг, что потрошили планеты слой за слоем. Это оказалось проще и дешевле, чем придумывать, как люди могут жить на поверхности того же Юпитера, особенно, если учесть, что поверхности как таковой у него и не было. Ну а когда планеты начали постепенно исчезать из Солнечной системы, станции никто не утилизировал, даже наоборот — чтобы они оставались на своих местах, их начали расширять и достраивать, чётко рассчитывая новую конфигурацию так, чтобы она находилась в гравитационном равновесии с остальными, ещё существующими небесными телами. Этого, конечно, было недостаточно, но технология двигателей орбитальной коррекции уже была многими веками отработана и обкатана на Земле, поэтому установить малые копии этих двигателей на станции вовсе не составило никакого труда.

Так зародилась и начала расти металлическая «каракатица», как её назвали в среде простых людей, что сейчас опутывала своими щупальцами всю Солнечную систему. И это оказалось очень кстати, когда миллионы миллионов людей организованно (и не очень) покинули Землю — для них уже были приготовлены места на тех самых станциях, приросших огромными, но совсем никак не используемыми объёмами. До сих пор не известно, рассчитывала ли Администрация заранее на такое использование и такой исход, или так просто сложились обстоятельства, главное — что всё произошло именно так, как произошло. Многие километры пустующих объёмов космических станций заполнили вынужденные беженцы с Земли, для которых она теперь перестала быть местом обитания. Максимум — работы, и то только в случае, если человек был связан с Администрацией. Все остальные не стали задерживаться в Солнечной системе дольше необходимого, и, поняв, что здесь ловить больше нечего, отчалили в дальнейшее путешествие в глубины космоса. Туда, где хотя бы есть работа, и где нет хотя бы Администрации.

Вот и получилось, что вся Солнечная система стала не просто подконтрольна Администрации, она стала самой Администрацией. Уже давно окончательно развалилась Земля, не выдержавшая всех издевательств, что выпали на её долю, и её остатки упали на Солнце, а всё ценное, что на ней оставалось, было вывезено на станции, строительство которых не останавливалось и которые к тому моменту уже начали соединяться в единый конгломерат, кольцами опоясывающей звезду, как раньше это было с Сатурном. Станции невероятных размеров и немыслимых конфигураций, ресурсы для строительства которых уже давно привозили извне, из других систем, продолжали расти и шириться, даже несмотря на то, что, их некем, казалось, заполнить.

Но Администрация в очередной раз показала, что у неё есть план на любой случай, постоянное расширение стальной каракатицы, захватившей в свои щупальца всю Солнечную систему — вовсе не приступ необъяснимой мегаломании, а как раз один из таких случаев.

Администрация воспользовалась тем, что все, кто с ней не связан, покинули систему и объявила её своей основной базой. А с учётом того, что к тому моменту бунт Нейтроника и его армии уже был свершившимся фактом, и всех, кто не с Администрацией, или не работает на неё, априори признали пиратами, получалось, что этим действием они всё равно что закрыли систему для посещений извне! Ведь стоило кораблю выйти из спейсера под номером один, как тут же он попадал на радары Администрации. А если он попадал на радары Администрации и не являлся при этом кораблём Администрации, дальнейшая его судьба оказывалась в большинстве случаев предопределена. Поэтому, после того как несколько «серых» кораблей пропали без вести после прыжка сюда, все остальные прикинули, что к чему, и вообще забыли о существовании самого первого спейсера.

Тем более, что и делать в Солнечной системе, прямо скажем, было совершенно нечего. Его даже как перевалочную точку использовать было практически невозможно — это же первый спейсер, он задумывался как отправная точка для путешествий, самая первая. Ну, или самая последняя, но никак не промежуточная.

Конечно, ничего не мешало использовать его в таком качестве, но маршрутов, которые можно через него построить, кажется, существовало всего тринадцать, и каждый из них намного проще было построить через другие