До Саввата. Остаться в Морбурге - Алиса Дж. Кей

— Какая часть? — на лбу коменданта проступили морщины.

— Большая, — вздохнул доктор.

— А нельзя придумать ещё что-то? — возобновил разговор после некоторой паузы Греф. — Использовать как-то иммунитет вакцинированных. Ну, кровь там или что-нибудь?

Шульц помотал головой.

— Решение об обязательной поголовной вариоляции отложим до утра, — распорядился комендант. — Завтра утром я зайду в ратушу и ознакомлю с предложением Фишера. А потом, доктор, я приду к Вам, и мы ещё раз переговорим.

— Томас, послушай. Эта вариоляция, которую предлагает доктор — это вариант. Но у любого варианта должна быть альтернатива. План Б, понимаешь?

Комендант дождался пока Том утвердительно кивнёт, а затем продолжил:

— Альтернатива — это избавиться от больных, — Юрген Греф остановился, чтобы проверить ясно ли он донёс свою мысль. — Моя задача — сохранить город. И я пока не решил, как лучше действовать. Но караулка с планом Б не справится. Эта задача будет на наёмниках.

— Комендант, есть другая альтернатива. Нужно проверить животных в соседних городах? Я могу…

— Томас, ты нужен здесь. Караулка с планом Б не справится, — повторил холодным тоном Юрген Греф.

Запасной план не был гуманным. Больше того — он не гарантировал прекращения заражений, лишь давал шанс популяции Морбурга выжить. Многие бы осудили его. Но в этом и был груз ответственности коменданта. Том колебался: на одной чаше весов было доверие Грефа, большого человека, которого нельзя предать. На другой — внутреннее неприятие плана Б. Чаши весов болтались и скрипели как не смазанные качели. Том вспомнил разговоры в толпе, направлявшейся к Дому трекеров.

— Подумайте до утра, комендант, — посоветовал Том и поплёлся домой.

Тома беспокоило, что Стеф может заразиться. От него. Ведь Том не заболеет, но как фрау Хофманн может послужить переносчиком. И по плану Б комендант велит избавиться от Стефа. Поэтому ещё с порога Том велел брату убираться к себе в комнату. Сам же он сменил одежду, тщательно вымылся, надел маску и завалился на кровать, даже не поужинав. Так и проспал до утра в маске.

Утром Том направился прямиком в ратушу. Необходимо было узнать, что решил комендант. Но в кабинете Юргена Грефа не оказалось. Фишер сообщил, что Греф не появлялся, видимо, снова помогает в больнице. Тома это удивило, ведь комендант ясно сказал, что перед тем, как пойти к доктору Шульцу обсудит дела с помощником.

— Фишер, — на всякий случай уточнил Том, — Греф не ввел тебя в курс плана Б?

— Нет, Томас, а в чём состоит план А? — вздохнул Фишер.

— В вариоляции, — рассеянно ответил Том, — наверное… — добавил он чуть погодя и бегом бросился в больницу.

«Если план Б стал планом А?» — рассуждал Том. — «Может быть, я уже опоздал».

От бега он запыхался, хотелось сорвать маску и сделать несколько глотков свежего весеннего воздуха, который был вокруг. Но Том сдержался. Вид красного и тяжело дышащего Тома, бесцеремонно ввалившегося через порог кабинета, казалось, возмутил доктора Шульца.

— Где Греф? — выпали Том, не обращая внимания на укоризненный взгляд врача.

— Греф заболел, — сообщил Шульц.

Оценив ошарашенный взгляд парня и приняв его за испуг, врач добавил:

— Немногие избегнут оспы и любви. Средневековая немецкая поговорка.

— Значит, вариоляция? — неуверенным голосом спросил Том.

— Из двух зол выбирают меньшее, — казалось доктор решил весь день разговаривать поговорками.

— Доктор Шульц, — обратился Том, — думаю, что во время болезни обязанности коменданта будет выполнять помощник Фишер. Пожалуйста, зайдите к нему сегодня и проясните с ним детали, составьте графики…

— Конечно, — заверил Шульц, — как только управимся здесь. Ведь теперь и от коменданта никакой помощи…

В этот момент раздался стук в дверь. В кабинет заглянул один из тех мужчин, что вчера протестовал у Дома трекеров. Через Тома как будто пропустили электрический разряд.

— Доктор Шульц, мы добровольцы. По объявлению, — за спиной говорившего стояли ещё двое, — с чем помочь?

— Очень, кстати, — обрадовался доктор.

С чувством облегчения Том вышел из больницы. Появился шанс договориться с помощником коменданта. Но нельзя терять ни минуты. Как же Том вымотался за эти дни! «При первой же возможности надо перекусить», — пронеслось у него в голове, прежде чем он снова перешёл на бег.

Новость о том, что комендант Греф болен помощник Фишер перенес стоически. Как и известие о грядущей поголовной вариоляции и её последствиях. Просто Фишер был не из тех, кто отчаивается. Или не из тех, кто своё отчаяние демонстрирует.

— Фишер, — подвёл итог Том, — нужно проверить коров в других городах Лиги. Уговори Шульца и Грефа не начинать вариоляцию до моего возвращения. Сегодня к тебе заглянет Шульц, потяни время…

— Постараюсь, Томас, — пообещал помощник. — Но поторопись, возьми нашего коня и пропуск на въезд и выезд из города.

На тот случай, если бы Фишер заколебался, у Тома был припасён дополнительный аргумент — план Б. Но про план Б рассказывать не пришлось. Как и предполагалось Фишер здраво оценил ситуацию.

При содействии Фишера Том беспрепятственно покинул Морбург, готовившийся к вариоляции. Непривычно было ехать верхом. У Тома коня не было. Соседка Джен не раз предлагала ему обзавестись скакуном, который бы во многом облегчил работу наёмника. Но Том не соглашался. Для него это бы означало осесть, остепениться, принять тот факт, что в Морбурге он надолго. Навсегда. Он даже собаку не заводил. Наверное, потому что очень скучал по той собаке, которая была у него в детстве. В том мире, где прошло его детство.

Хотя преимущество коня над пешим ходом было неоспоримым. В два счёта лошадь городской администрации доставила Тома к воротам соседнего Бад-Ордруфа. В отличие от Морбурга город был открыт. Больные так и шастали по улицам. Том не сразу понял, что они обходят дома: проверяют, нет ли умерших. Если умершего находили, его грузили в повозку. Повозка стояла так, что из-за угла Том не видел, насколько она нагружена. И заглянуть в неё было совсем не любопытно. «Вот она, вариоляция», — подумал Том и направился к городскому центру.

Комендант Бад-Ордруфа объявил о том, что болен, заперся в городской башне и никого не принимал. У входа в башню командовал мужчина в белом халате и респираторе:

— Вы врач? — поинтересовался Томас.

— Вроде того, — ответил тип. — Из медицинских учреждений в Бад-Ордруфе была только аптека. А я был в ней аптекарем.

Том расценил этот ответ как положительный. Скорее всего этот аптекарь тут всем заправлял:

— Я прибыл из Морбурга. Наши врачи смогли установить причину болезни.

Тип в халате резко повернулся, проявив внезапный интерес:

— Продолжайте.

Том коротко рассказал о теории доктора Шульца. Выслушав, аптекарь схватил за