Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

— Кто ты? — спросил я, так как обычный Восходящий из Новы не мог знать, что растёт в Теневых землях почти в восьми тысячах километров от Новы.

— Восходящий, путник, разведчик, друг, враг. Выбирай, что тебе нравится больше, хотя последнее не советую. Чревато, — Восходящий подмигнул и в очередной раз приложился к кубку. Взгляд его устремился на полыхающий синевой Небесный Трон.

Было понятно, что ответов я от Кайла не получу, поэтому выбросил ненужные вопросы из головы. Если бы мой новый знакомый хотел нам зла, он бы подождал, когда мы уснём, и выпустил бы не только пауков, но и других Существ, а также атаковал сам. Я не знал, что скрывала его скрижаль, но не сомневался, что там хватало сильных рун.

— Добычу можешь оставить себе, я возьму лишь Стихию Смерти, если такая попадётся, мне как раз не хватает, чтобы улучшить одну из своих рун, — добавил Восходящий, при этом его глаза смеялись.

Первой реакцией было отказаться. Если я правильно понял из названия, наш предполагаемый противник находился в Теневых землях, и представлял собой кадавра животного и растения. Тащить туда Тха и Фэйта было неразумно. Но немного покатав эту мысль в голове, я понял, что их в любом случае придётся втягивать в опасность. Восхождения без этого не бывает. А так я смогу добыть для них хоть какие-то руны, чтобы усилить отряд.

А раз так, и если Кайл не врал, у нас будет заранее разведанный враг в установленном месте. Что может быть лучше? Проблема в выходе в Теневые земли? Это ведь ещё не безвоздушное пространство, где обычная жизнь невозможна. Да, не самые приятные и радушные земли, но в них вполне можно выжить.

— Вижу, ты уже всё решил, — чуть серьёзнее сказал Кайл. — Правильное решение. Как раз успеем и поохотиться, и даже отдохнуть перед караваном. А теперь, Нейт, всё-таки советую отоспаться. Выдвигаемся с первыми лучами Эррана.

Последние слова Кайл сказал уже совсем другим тоном. Если передавать ощущение, то это напоминало азарт охотничьего пса, вставшего на след добычи.

Утром мы двинулись в путь.

В какой-то момент я слегка отстал и оглядел своих спутников. Каждый из них вызывал у меня множество вопросов и сомнений. Даже Нира. Хоть я и не сомневался в верности Ниры, но порой мне казалось, что она знала намного больше, чем говорила.

К Теневым землям мы вышли к утру и увидели их с невысокого холма. Творящая создала настоящее чудо, когда подарило Единству свой величайший дар. Эрран, который освещал эти земли, прочертил незримую границу. С одной стороны виднелось царство жизни. Трава, деревья, ручьи, мириады животных и жизни в целом. По другую сторону мир если не смерти, то чего-то похожего.

Каменистая пустошь, утопающая в полумраке. Она растянулась насколько хватало глаз и заканчивалась стеной тьмы. Чем глубже забирались путники, тем меньше благословенного Игг-света они видели.

Мне уже доводилось видеть Теневые земли во время отражения нашествия мерзости. Тогда я стоял на их краю в составе портальной команды Ямато и ожидал нападения. Но как оказалось, Теневые земли различались между собой. То что лежало впереди, напоминало множество небольших долин, расчерченных сотнями невысоких скалистых отрогов из серо-чёрного камня.

— Неприятное место, — сказал Фэйт.

— Мы не должны проявлять слабости, — твёрдо сказала Тха. — Если нужно, мы пойдём до самой Пустоты.

— Девчонка дело говорит, — сказал Кайл. — Нам стоит поспешить.

За время пути я наблюдал за серебряным Восходящим. Он с одинаковой лёгкостью передвигался как по равнине, так и по горным склонам, преодолевал небольшие ручьи и взбирался на валуны. Несколько раз он первым замечал опасность. Стая остроклыков — бич этого Круга, рыскала в поисках добычи, но связываться с ними не имело смысла. Ни одной звёздной твари среди них не было. Даже крупный вожак оказался лишь обычным хищником.

Буквально всё выдавало в Кайле опытного путешественника. При этом за маской праздности скрывался расчётливый и изворотливый ум. Это было понятно по тому, с какой лёгкостью он вёл отряд, выбирая на первый взгляд не самые оптимальные пути, но в конечном итоге они всегда оказывались самыми удобными и безопасными.

Чем глубже мы входили в Теневые земли, тем прохладнее становилось, а свет постепенно мерк. Происходило это медленно, практически незаметно, но неумолимо.

— Мы на месте, — сказал Кайл, когда мы взобрались на очередной каменистый склон. — А вон и наш первый противник.

Я осмотрелся и не увидел врага. Кровавое чутье тоже не показало ничего. Внизу находился немалых размеров кратер примерно ста метров в диаметре. Чёрные стены, небольшая лужа воды на дне.

По пути Нира успела поведать мне, что такое тенебрис. Во времена владычества над Единством Кел создали немало чудес. В том числе и таких, которые сильно облегчали повседневную жизнь. Имелось среди их генных разработок и существо, которое помогало с утилизацией мусора. Оно буквально растворяло в себе всю органику и не только её.

Тенебрис являлся одичавшей и мутировавшей версией этой замечательной во всех смыслах разработки. То ли черви, то ли слишком долгое нахождение в космической пустоте потерянных октагонов, но сейчас тенебрисы превратились в опасных хищников, поджидавших свои жертвы в засаде и разлагавших их.

— Кратер, — сказал Кайл и кивнул вниз.

Спустя несколько секунд я понял, в чём ошибся. Чёрные края кратера — это и был наш противник. Словно лужа, он тонкой плёнкой растёкся на большом расстоянии и ожидал, когда кто-то решит попить вонючей жижи, которая лишь по недоразумению называлась водой.

— И чем его убивать? — удивился Фэйт.

— Способов много, — сказала Нира. К счастью, у неё был доступ к базе, так что она знала, как бороться с такими противниками. — Лучше всего огонь, концентрированный Игг-свет тоже наносит им большой урон. У нас есть немало импульсных гранат, они наверняка не станут лишними. Одно могу сказать точно, против подобного противника огнестрел бесполезен.

Я и Кайл слушали Ниру внимательно. Кивнули мы одновременно, я новой для себя информации, Кайл, похоже, согласился с оценкой синтетика.

— Да, так и есть. Свет и огонь — лучшие помощники в борьбе с тенебрисом. Нейт, как будем действовать?

Этот вопрос застал меня врасплох. До этого момента Кайл демонстрировал полную независимость в действиях и суждениях. Сейчас же он