Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

Я мысленно выругался, хотя был согласен с Нирой. Глядя на то, как напряглись воины и Восходящие из Народа Детей Огня, можно было понять, что они не шутили. Найтораксы уловили настроение своих всадников и слегка подогнули задние лапы для последующего рывка.

— Мы путники, которые спешат присоединиться к каравану, который собирает твой Народ, Восходящий. Зла мы не желаем, но и себя в обиду не дадим. Хочешь испытать удачу и напасть? Давай, Тот-Кто-Незрим наверняка посмеется, увидев, чем закончится эта схватка, — холодно бросил я.

Дым появился в моей руке, блеснула скрижаль, я слегка изменил стойку, готовый сразу уйти в сторону в случае нападения. Также я мысленно держал две Универсальные руны, чтобы в случае необходимости быстро превратить их в Повышения и использовать на Огненном потоке и Грифориксе. В случае необходимости это можно сделать практически моментально. В чём Нира права, так это в том, что именно они приобретут максимальную мощь от перехода на серебро. Но я не был согласен, что повышать их стоило до начала схватки.

Универсальные руны — слишком полезный инструмент, чтобы расходовать их без оглядки. Нас ждал трудный переход, и неизвестно, при каких обстоятельствах они понадобятся. Если же на нас нападут те, кто должен защищать, то стоит задуматься о том, присоединяться ли к каравану вообще.

— Соглашусь со своим командиром, — рядом со мной появился Кайл, чем немало удивил потенциальных противников. В его руке появился хлыст, а на лице заиграла злая усмешка.

Появление Кайла настолько удивило Восходящих из Народа Детей Огня, что их глаза округлились. Казалось, будто они не видели Восходящего до этого момента. Не удивлюсь, если так и было…

— Так что скажешь? Можем ли мы разойтись миром, либо кости ваших воинов останутся здесь? — говорил я холодно и уверенно, при этом буравил взглядом командира, ни на секунду не отводя взора.

Позади послышался хорошо знакомый тихий писк импульсных гранат, снятых с предохранителя.

Повисло молчание, воздух буквально искрился от напряжения. Мы с командиром другого отряда смотрели друг на друга. Каждый пытался оценить, на что способен другой. Мы понимали, что победивший отряд мощно усилится. Как бы печально ни было признавать, но я давно понял, что лучшая дичь для быстрого Восхождения — это непосредственно Восходящие.

Несмотря на численный перевес потенциального противника, я не считал свой отряд слабее. У нас имелось немало козырей в возможной драке. К тому же на нашей стороне выступало серебро, единственное на этом небольшом пятачке земли. Это и две потенциально серебряные руны добавляли мне уверенности. Противоположная сторона это видела и ощущала.

— Наверное, мы не с того начали, Восходящий, — с напряжением сказал командир отряда Детей Огня. — Мы как раз из охраны того самого каравана. Устраивать глупую свару ни к чему.

— Я с тобой согласен, — бросил я, ни на секунду не расслабляясь. Слова Восходящего могли быть детской уловкой, предшествующей нападению.

— Рад, что мы поняли друг друга. Могу я узнать, почему вы идёте со стороны Тени?

— У нас были дела в этих местах, — ответил я, заметив, с каким интересом Восходящий косился на моё оружие. Дым выделялся среди большинства клинков.

— Позволишь узнать, какие именно? — спросил лидер отряда.

— Конечно, — ответил я. — Дела нашего отряда.

В Единстве, особенно среди аборигенов, уважали силу, поэтому я не мог себе позволить ни на секунду усомниться в себе и своих людях. И это работало!

— Понял, — кивнул Восходящий. — Тогда вам лучше добраться в лагерь, караван скоро отправится в путь, а мы вышли проверить окрестности. Можем сопроводить вас.

Я мысленно хмыкнул. Это было похоже на ещё одну ловушку.

— Мы и сами в состоянии добраться до места, не будем отвлекать столь уважаемых Восходящих от исполнения своего долга.

Восходящий из Народа Детей Огня поджал губы.

— Лагерь увидите, как перевалите через вон тот холм, — сказал он и кивнул в сторону далёкой возвышенности, примерно в двух — трёх километрах пути.

— Благодарю за совет, — сказал я.

Нехотя Восходящий дёрнул поводья и развернул своего найторакса.

Двинулись мы в путь только тогда, когда чужой отряд скрылся из виду, и делали это так, чтобы в случае чего у нас всегда оставалась возможность отступить к удобной оборонительной позиции.

— Если бы не твоя уверенность, они бы напали, — уверенно, но спокойно сказал Кайл.

Я кивнул, так как ощущал то же самое. А ещё меня сильно беспокоило, что нас чуть не атаковали те, кто по идее должен был защищать. Кто остановит их, если мы окажемся глубоко в Тёмных землях, а численный перевес окажется на их стороне? Эти мысли не давали мне покоя весь путь до лагеря.

К сожалению, мои опасения лишь укрепились, когда я увидел, с кем нам придётся разделить нелёгкий путь.

— И вот с ними нам придётся пересечь сначала Теневые земли, а затем и Холодную пустоту? — удивился Фэйт.

— Похоже на то, — вынужден был признать я.

Глава 9

Когда лагерь каравана оказался в поле моего зрения, ноги сами собой шагнули вниз по каменистому склону. Булыжники под ногами выскальзывали и норовили отправить меня в длительный полёт. Меня это не останавливало, близость относительно безопасного места с охраной и под светом Игг-Древа заставляла ноги двигаться всё быстрее.

Не беспокоило даже то, что лагерь больше походил на стоянку разбойников. Даже с расстояния в пару сотен метров я разглядел, с насколько мутной публикой придётся провести ближайшую неделю, а то и дольше. Увидели это и остальные члены моего отряда и теперь недовольно хмурились. Все, кроме Кайла. Этому Восходящему, похоже, было плевать вообще на всё.

Чем ближе я подходил, тем больше деталей открывалось. До носа донеслись запахи пота, трав, животных. Возле немногочисленных грязных или выцветших шатров дежурили охранники со звериными лицами. Тем не менее, большинство будущих попутчиков лежали на подстилках.

Со всех сторон до меня доносилась ругань, крики, кажется, неподалёку кого-то лупили. Гулкие удары и болезненные выдохи трудно спутать с чем-то другим.

— Кто такие? — хмуро глядя на меня, спросил один из воинов каравана. Немолодой бронзовый Восходящий из Народа Детей Огня, в отличие от большинства будущих попутчиков. Он и Восходящие рядом с ним носили доспехи из кожи