Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

еле стоял на ногах. Благо, пещера оказалась хорошо защищена и представляла собой практически небольшую крепость под землёй, имелось здесь и небольшое озерцо с мутной водой, которую мы очищали рунами. Как оказалось, моё Сияние весьма неплохо с этим справлялось. Долгие циклы караваны ходили от Стрелы к Стреле и сумели найти и подготовить самый безопасный и выгодный маршрут.

Можно сказать, нам ещё повезло. Чтобы попасть в Круг Жизни Ори-Кор, нам нужно преодолеть не такое уж большое расстояние. Ещё в грассе я не раз слышал рассказы, что некоторые из караванов проводят в темноте по нескольку месяцев, чтобы добраться до места. Хотя я сомневался, что это возможно в сезон Дикой охоты. Слишком тяжело нам давался каждый переход.

А ведь несмотря на небольшие ранги Восходящих из охраны каравана, они были отлично подготовлены для борьбы с тварями из Теневых Земель. Подходящие Руны, Предметы, Заклинания, Существа, знание повадок тварей и их слабых мест.

В пятый и последний переход мы двинулись лишь через два дня, когда немного отдохнули, восполнили Запасы Звёздной Крови, раненые пришли в себя, а Руны-Существа успели откатиться. И этот переход оказался на удивление спокойным. Нас почти не донимали нападения, твари не таились в засадах. Даже Барахир слегка повеселел, в отличие от Кайла.

— Ты что-то чувствуешь? — спросил я, когда Восходящий в очередной раз нахмурился.

— Да, — твёрдо отрезал Кайл. — Я чую старую смерть, и мне это не нравится.

— Ты чувствуешь смерть? — удивился я, но потом вспомнил, что благодаря Проклятому Древу, в нашем Круге немало тех, кто развил серебряный Атрибут Некротики. Я посмотрел на Восходящего и понял, что скорее всего ошибался. От таких Восходящих ощущалась неприятная и гнетущая аура. Сейчас я её не ощущал.

— Если можно так сказать, — не стал вдаваться в подробности Кайл. — Нам нужно как можно быстрее добраться до разрушенной аркологии. Там должно быть безопасно.

— Аркологии?

— Остатки былого величия Кел, — сказал Кайл. — Компактный город из одного здания. Сейчас от него остались только руины и защищённый донжон в виде башни из изменённого зирдина. Это место находится совсем близко к Стреле, ведущей в Пустоту, и позволяет караванам подготовиться к самому короткому, но порой самому опасному отрезку пути.

Тревога Кайла передалась и мне. Я начал оглядываться по сторонам, но услышал в голове голос Ниры.

— «Не нравится мне твой настрой, Нейт. Как и Кайла. Что происходит?», — в голосе синтетика слышалось волнение.

Пришлось пояснить.

— «Хорошо, буду посматривать по сторонам», — скорее для моего успокоения сказала Нира, так как я не сомневался, что она и так каждую секунду мониторила окружающую каменистую равнину.

Остатки аркологии Кел мы увидели издалека. А всё потому, что венец пирамидальной башни испускал едва заметный игг-свет. Не сильный сильный, но он его хватало, чтобы залить окрестности на многие километры вокруг самой башни тусклым светом.

Стоило людям увидеть это, как послышались обрадованные выкрики.

— Всем молчать! — взревел Барахир и уже тише добавил. — Твари могут услышать.

До границы света мы добрались быстро. Уставшие животные и Существа увидели свет и рванули в его сторону, как изнемогающий от жажды бежит к кружке с прохладной водой.

Совсем скоро меня постигло второе удивление. Оказалось, что башня давала не только тусклый свет, но ещё и поддерживала жизнь в этой каменистой пустыне. Стоило нам переступить через границу света и тени, как слегка потеплело, стало проще дышать, а под ногами начали попадаться остатки окаменевших веток. Чуть дальше виднелись даже небольшие деревца, сейчас почерневшие и без единого листка. Их кроны с трудом выглядывали среди огромных глыб из белого камня.

Даже сейчас можно было легко догадаться, что когда-то это место поражало своей красотой и монументальностью. По количеству огромных белых блоков, что усеивали равнину, я понял, что здешнее строение было в десятки раз больше, чем главный корпус Новы. А ведь это одно из самых больших зданий, что я видел в своей жизни.

Сейчас же вокруг остался лишь тлен и руины.

— Анора показала мне твой набор рун, — неожиданно и тихо сказал Кайл. — У тебя ведь есть Катализатор стихий?

Я вскинул брови и тут же недовольно нахмурился. То что Анора позволила Кайлу узнать содержимое моей скрижали, оказалось неприятным сюрпризом. Но и отпираться было уже поздно, Восходящий и так знал ответ на свой вопрос. Догадаться о подобном невозможно.

— Есть.

— Можешь посмотреть, что получится, если перевести его на золотой ранг, добавить Руну-Стихию Игг-Света и Стихию Жизни. Здесь использован аналог, ныне практически иссохший и потерявший большую часть силы.

— Хочешь сказать, что на вершине этой башни просто так валяется золотой Предмет? — я посмотрел на верхушку и понял, что до неё сможет добраться любой, кто хоть немного умеет лазать по стенам.

— Нет, не валяется, — усмехнулся Кайл. — Само здание служит этим артефактом. Трудно объяснить. Строили это Кел, а их технологии намного опережают то, что доступно нам. Но время и алчные Восходящие практически опустошили источник жизни в этом проклятом месте.

Кайл развёл руками.

— Спасибо, что просветил, — без намёка на смех ответил я.

А всё потому, что я воочию увидел грандиозную разницу между серебром и золотом. Пусть от неё практически ничего не осталось. Но, как и говорила Анора, эти ранги несравнимы. Мой серебряный Катализатор работал метров на сорок, усиленное золото заливало светом и жизнью несколько километров вокруг себя.

— Сутки отдыха! — закричал Барахир, когда караван в полном составе остановился неподалёку от закрытых ворот из золотистого лиора.

Среди путников чувствовалось облегчение. Не такой долгий в днях путь на самом деле казался бесконечным. Послышались радостные перешёптывания. Особенно они усилились, когда один из Восходящих махнул в сторону Стрелы переноса. Она находилась на расстоянии пары километров, но круглая каменная громада уже была видна.

Ворота раскрылись, и я увидел длинный круглый коридор, уходящий вглубь здания. Стены из чёрного камня были усыпаны небольшими искорками. Будто ни разу не виданные мною звёзды на небе, они давали тусклый свет.

Чем ближе мы подходили к главному залу, тем сильнее хмурился Кайл. Его лицо застыло маской. Причина подобного поведения стала понятной спустя минуту. Восходящий явно ощутил то, что здесь произошло не так давно.

Весь немалый зал был усыпан телами. Они лежали везде и походили на высушенные мумии с раскрытыми от ужаса или крика ртами. Одежда на мертвецах распалась пеплом,