Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

Чёрная прямая линия от правого глаза и до челюсти говорила о принадлежности к одному из Очагов, но я понятия не имел, к какому именно.

— Путники из Народа Земли, пришли присоединиться к каравану, — холодно ответил я. В первую очередь по той причине, что Восходящие из охраны каравана слишком уж цепко осматривали каждого из нас, будто приценивались.

— Уже хейр? — спросил меня Восходящий, похоже, посмотрев на меня через систему Восхождения. Его бровь слегка дёрнулась. Понять его реакцию нетрудно. Мой собеседник тоже носил этот титул, но при этом был вдвое или втрое старше.

— Не вижу необычного, — пожал я плечами.

— Барахир знает о нас, — рядом появился Кайл, что заставило воина удивлённо округлить глаза. Вид серебряного Восходящего моментально остудил пыл бронзы.

Я же задумался о том, что это уже не в первый раз. Когда хотел, Кайл делал так, будто скрывался под Пологом Невидимости. При этом я отлично видел и ощущал серебряного Восходящего.

— Не буду задерживать, — сказал воин из Народа Детей Огня и дёрнул головой в сторону, показывая своим людям, что нас можно пропустить.

Я же обратил внимание, что каждый из воинов имел стигмат, но лишь трое из десятка перешагнули деревянный ранг. На самом деле немалое достижение. Мало какой отряд мог похвастаться, что его воины сплошь состоят из Восходящих.

Внутри лагеря мои подозрения лишь укрепились. Путешествие пройдёт в отнюдь не приятельской компании. Около полутора сотен разумных из всех уголков Круга Жизни, не считая охраны. Выходцы из Народа Долины, Дети Огня, пятёрка крылатых аэри, что смотрели на других с превосходством и плохо скрываемым презрением. Но особенно много оказалось выходцев из Народа Солёных Берегов, чуть ли не две трети каравана. Выглядели они отнюдь не добряками, на лице каждого виднелись явственные печати бандитского прошлого.

А ещё я понял, что среди попутчиков почти нет Восходящих. Пройдя почти весь лагерь, я сумел насчитать лишь семерых.

— Кто такие? — послышался недовольный голос из палатки караванщика. Даже не видя Восходящего, я понял, что он из Народа Детей Огня. Только от них я слышал столь утробную речь, чем-то напоминавшую сход каменной лавины.

— Эй, старый жучара, так и будешь меня перед пологом держать? — громко спросил Кайл, чем немало меня удивил. Оказалось, он знал караванщика.

В палатке послышался то ли всхлип, то ли громкий вздох, вслед к нему присоединился лязг падающей металлической утвари. Матерчатый полог отлетел в сторону, будто его отбросили сильной руной.

— Я всё ждал, когда ты объявишься! — почти прорычал серебряный Восходящий. Чем-то он напоминал матёрую версию Вулкана. Почти такое же телосложение, рост, вес. Отличались тёмно-карие глаза. Они не смотрели, они сканировали, подмечая каждую деталь, в них чувствовалась уверенность в своих силах.

— Да? Ну вот он я, — Кайл улыбнулся своей раздражающей ухмылкой и раскинул руки в стороны, будто хотел обнять караванщика.

Только последний решил иначе. Быстро сблизился с Кайлом и от души врезал в челюсть. Вернее, попытался. Так как выходец из Народа Долины оказался намного быстрее… и многократно сильнее. Его рука молнией метнулась вперёд и схватила караванщика за запястье, останавливая удар.

Повисло молчание. Я невольно поджал губы. Когда соглашался отправиться в соседний Круг по настоянию Аноры, я не думал, что мне выдадут проводника, который не решает проблемы, а сам является их источником.

Кайл и Барахир замерли и сверлили друг друга взглядами, разъярённым у караванщика и спокойно-расслабленным у Кайла. Двое деревянных Восходящих, что стерегли своего командира, подскочили на ноги, явно намереваясь вмешаться.

— Стоять! — громыхнул Барахир на них, после чего перевёл взгляд на Кайла. — Ты оставил меня подыхать в нашу последнюю встречу.

— Но не убил, хотя мог, да и ты заслужил, чего уж скрывать, — в спокойном голосе Кайла впервые промелькнули нотки стали. Это уловил и караванщик. Несмотря на одинаковый ранг, Барахир блек на фоне надменной уверенности Кайла.

Ещё несколько секунд оба серебра мерились взглядами.

— К Забытому тебя, — бросил Барахир, делая шаг назад, но затем его лицо разрезала улыбка. Он шагнул к Кайлу и сграбастал того в объятиях. — Согласен, заслужил, хотя и не хочется признаваться.

Я же мысленно выдохнул. Вражда с караванщиком, от которого зависела наша жизнь, временно откладывалась. Похоже, эти двое хорошо знали друг друга.

Около минуты старые знакомые обменивались любезностями и подколками.

— Нейт, значит? — Барахир смотрел на меня оценивающе, затем перевёл взгляд на моих спутников.

— Да.

Караванщик производил странное впечатление. Он пытался казаться открытым, добродушным и своим в доску. Но то ли я стал лучше понимать людей, то ли Барахир слишком плохо играл, но я чувствовал, что расслабляться с этим Восходящим не стоило. Либо обманет, либо навредит, если выдастся возможность, и будет маячить выгода.

Да и то, что Кайл когда-то оставил его умирать, говорило само за себя.

— Два Восходящих, серебро и бронза. Экзо и двое воинов. Пойдёте в хвосте каравана.

— В середине, — голос Кайла буквально резанул пространство.

— С чего бы? — брови Барахира приподнялись.

— А с того, что пусть твои люди сами занимаются тенехватами и остальными тварями, которые наверняка будут постоянно догонять. Нам это неинтересно. Или ты готов отменить правило, что вся добыча уходит тебе, вне зависимости от того, кто нанёс решающий удар?

Караванщик поджал губы.

— Не готов. Ладно, тогда в голове…

— В середине, — отрезал Кайл.

— Только в том случае, если вы будете помогать в отражении больших атак. А так… договорились, — недовольно сказал Барахир. — Место ищите себе сами. Выступаем сразу, как Игг-Свет коснётся вон той вершины.

Караванщик махнул рукой в сторону ближайшей горы и скрылся в шатре. Мы же пошли в сторону центра лагеря.

— Что это было? — спросил я.

— Караваны между Кругами — опасный бизнес, — сказал Кайл. — Водят их и в них вступают не самые честные на руку Восходящие. По тому, как вёл себя отряд охраны на подступах к лагерю, когда нас едва не атаковали, думаю, это понятно. Но Барахир ещё хуже. Мало того, что он жулик, так ещё и умный, и изворотливый, в отличие от своих людей. От подобной публики можно ожидать чего угодно.

— То есть, мы сами нырнули в пасть к Тому-Кто-Забыт? Неплохо бы предупреждать о таком заранее… — недовольно сказал