Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

Рикар тем временем перенес лезвие шпаги с одного моего плеча на другое. Даже здесь он не удержался от гадости — оцарапал мне ухо, но эта мелкая месть с его стороны лишь повеселила меня. Когда возведение меня в титул было завершено, я поднялся на ноги и с нескрываемым ехидством поглядел на брата.

Ух, как его корежит от того, что он собственными руками только что сделал. Не произнеся мне больше ни слова, даже не прошипев чисто для галочки поздравления, Рикар развернулся и направился к своему месту.

Я же, повинуясь указаниям церемониймейстера, поклонился и, четко развернувшись, отправился прочь из зала.

Оставаться на банкете в отличие от других награжденных я не собирался.

Когда я вышел из зала и шагал по коридору в сторону выхода, позади меня послышался знакомый и ехидный голос:

— А что же вы, сир Лэнгрин, рыцарь короны, не остались на пиру? Он ведь в том числе и в вашу честь…

— Уве Рок Аран, — я резко повернулся, — ожидал вас увидеть раньше.

— Раньше мне появляться не было смысла, — хмыкнул он, — а вот сейчас — самое время.

— И почему сейчас?

— Потому что вы стали рыцарем короны и имеете право на собственный майорат.

— Я пока не собирался участвовать ни в каких поединках, — заявил я.

— И не надо. Как раз есть свободный майорат, который может стать вашим.

— А он мне надо? — усмехнулся я.

— Надо, — без тени улыбки ответил Рок Аран, — иначе зачем бы вас сделали рыцарем короны?

Улыбка мигом слетела с моего лица. Добытый кровью и потом титул оказался лишь разменной монетой в чьей-то игре. Равно как и я сам.

— Пойдемте, — предложил Рок Аран.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

— Так что же вы задумали? — спросил я.

— Я? Ничего, — усмехнулся Рок Аран.

— Тогда что вы говорили о…

— Вы скоро все узнаете. Когда встретитесь с человеком, которому вы и обязаны титулом.

Мы покинули дворец, вышли в парк рядом с ним, прошли по темной аллее вглубь парка.

Пока шли, я заметил несколько серебров — имперских гвардейцев. Та-а-ак…и кого они тут охраняют?

На одной из лавок сидел человек. Он сидел вполоборота, так что я не мог разглядеть его лицо, но когда я и Рок Аран подошли ближе, он повернулся.

Кардинал Шито де Карибод, хранитель наследия. Тот человек, который фактически заставил Рикара произвести меня в рыцари короны.

Ну и? Что ему от меня надо?

— Ваше высокопреосвященство… — как и положено, я склонил голову перед священнослужителем.

— А, сир Лэнгрин! Рад, что вы пришли…

— Как я мог отказать во встрече тому, кому обязан титулом? — я произнес это без тени улыбки, но прямо дал понять кардиналу, что прекрасно понял, что случилось в зале и кто продавил решение с моим награждением. Впрочем, это не понял только дурак.

— О, вы ничем мне не обязаны! — мягко и по-дружески улыбнулся кардинал. — Я просто не мог стоять в стороне, видя, как вершится несправедливость. Тем более вы можете быть полезны империи…

— И чем же?

— Тем, что сможете ее спасти.

Глава 7

Назначение

Я от таких заявлений, мягко говоря, обалдел.

— Простите… — начал было я, но кардинал мягко меня перебил.

— Империя всегда находится в опасности. Соседи спят и видят, как захватывают наши системы и планеты, внутри империи недовольные хотят свергнуть существующий строй. Наконец, не стоит забывать о враге…

— Враг? — переспросил я. — Мне казалось, что империя давным-давно его уничтожила…

— Тогда почему мы до сих пор следуем древним правилам и законам? — усмехнулся кардинал. — Почему не наплевали на них, как внешники? В конце концов, зачем тогда нужно духовенство и хранитель наследия?

Я замешкался с ответом, но ответа от меня кардинал и не ждал. Вопросы его были скорее риторические, и это хорошо. Вступать в полемику на тему религии и древних преданий у меня не было никакого желания.

— Все это угрозы скорее теоретические. Во всяком случае, сейчас. Но есть одна реальная, — продолжил кардинал, — и направлена она на графство Тирр.

Я нахмурился, ожидая продолжения, и оно не заставило себя ждать.

— Слышали ли вы, юный лорд, о Туманности Лимар?

Я нахмурился.

— Кажется, да…это системы на самой границе с нейтральной зоной.

— Раньше она была нейтральной, — поправил меня кардинал, — давным-давно. Теперь уже вся эта зона находится под влиянием внешников. В частности, Содружество Независимых Планет давно уже лелеет надежду расшириться, и если раньше их амбиции простирались на нейтральную зону и только, то теперь уже они всерьез рассчитывают отхватить часть графства, то есть империи.

— Содружество Независимых Планет не настолько велико, — наморщив лоб, вспомнил я, — неужели они не понимают, что объявив войну империи, будут попросту уничтожены?

— Никто не собирается объявлять нам войну, — вмешался Рок Аран, — сейчас в Туманности Лимар действует несколько шаек наемников под видом налетчиков и пиратов.

— Уверены, что это наемники, — спросил я, — а не настоящие пираты и налетчики?

— Уверены, — кивнул Рок Аран, — слишком хорошо у них все налажено. Вооружение, логистика, тактика… Все говорит о том, что это наемники.

— Понятно… — вздохнул я, судорожно соображая.

— Вы понимаете, какая перед ними поставлена цель? — поинтересовался кардинал.

Вопрос прозвучал легко и просто, но я понял — Шито де Карибод проводит со мной собеседование, и сейчас он задал чуть ли не самый важный вопрос. Однако не особо сложный.

— Наемников прислали сеять хаос. Постоянные налеты заставят думать, что местная власть не способна справиться с проблемой. В результате жители будут вынуждены перебраться в более тихие и спокойные места, а их место займут другие люди — выходцы из СНП. Пройдет какое-то время, и из региона, входящего в зону влияния Содружества, Туманность Лимар полностью перейдет под их контроль, и мы ничего с этим не сможем сделать, ведь наши люди там жить и работать не хотят в отличие от граждан Содружества.

Шито де Карибод и Рок Аран быстро переглянулись.

— Вы были правы насчет своего протеже, — с усмешкой заявил кардинал, — он прекрасно понял ситуацию.

— Скажите, а что такого интересного в