Судьба наёмника - Сергей Воронов

себя неуютно без оружия, словно голым, но он должен был привыкать к этому. Нужно учиться оставлять старые привычки, чтобы начать жить по-новому. Да и словам старейшины стоило довериться. Впрочем, если бой и правда случится, Хазард не лукавил — он действительно мог справиться с вооружённым противником голыми руками. Одна из любимых тренировок его учителя состояла в схватке двух воинов один на один, без брони, за единственный меч. Такой бой учил не бояться оружия в руке врага, лучше владеть своим телом в экстренной ситуации и умению обезоружить врага.

Всего этого Злотан не знал и, если бы не подошедший старейшина, нашёл бы, что сказать Хазарду.

— Доброе утро, — поприветствовал Рейвин. — Как ты сегодня? Привыкаешь к дому?

— Доброе утро, старейшина, — с кивком ответил Хазард. — Да, понемногу.

— Через несколько минут всех ждут важные вести, подходите к помосту.

Старейшина двинулся дальше, а к Хазарду и Злотану подошёл Энвил. Юноша, как один из самых сильных людей в деревне, помогал морякам на корабле.

— Заметил что-нибудь подозрительное? — первым делом спросил командир ополчения запыхавшегося Энвила.

— Не-а, — покачал он в ответ головой и стёр пот со лба. — Фух. Моряки, как моряки. Никаких уродов тоже не видать, — юноша посмотрел на друга с мольбой в глазах. — Хаз, может, ты хоть расскажешь, чего такое-то? Что вы вчера видели?

— Сложно сказать. Вроде, ничего особенного. В любом случае, старейшина обещал, что мы скоро всë узнаем.

Осознав, что даже от друга никаких деталей не добиться, Энвил печально выдохнул, и снова провёл рукой по лбу, убирая пот.

— Ну да, старейшина Рейвин сказал, что мы ждём всего пару человек, и ты один из них. Кстати, ты проспал, — отметил Энвил. На замечание друга наëмник недовольно выдохнул, закрыв глаза, а затем посмотрел на него таким взглядом, который Энвил предпочитал не замечать, переведя взгляд на корабль. Зато сам Хазард отметил кривую усмешку Злотана.

— Кажется, начинается, — Энвил указал в сторону помоста, куда начал подходить народ, и двинулся за ними.

Когда все собрались у помоста, на него уверенной походкой взошёл Милес Ард. Оглядев людей, но не останавливая взгляд на ком-то конкретно, он по-южному широко улыбнулся.

— Жители острова Ямина! — громко и уверено произнёс Ард так, чтобы любой шёпот прекратился и всё внимание сосредоточилось на нём. — От своего имени и от имени всех, кто находится на «Утренней Розе», я благодарю вас за помощь. Наше путешествие продолжится только благодаря вам, — Милес вновь широко улыбнулся и, положив правую руку на грудь, поклонился. Это был южный жест, выражавший благодарность. Хазард замечал всë больше необычных моментов в том, как говорит южанин. Несмотря на то, что сам наëмник на юге не бывал, общаться с приехавшими оттуда людьми приходилось не раз. С наëмниками, торговцами, убийцами. Но Милес явно был не из этого круга. В его голосе практически отсутствовал южный акцент, и этот странный тембр — одновременно вежливый и настораживающий, как говорил учитель Хазарда: «В их голосе всегда звучит вежливое предложение, как доброму другу, за скромную плату выпить кружку вкуснейшего яда, иначе они зальют его в тебя силой и гораздо дороже». В голосе Арда этого не было, но от слишком дружелюбной улыбки избавиться он не смог. Его выражения, построение фраз, указывало на хорошее владение северными диалектами и манерами, что лишний раз заставляло усомниться, что Ард и его бойцы — простые наëмные охранники.

— Но у нас будет ещё одна просьба.

— Начинается… — недовольно заворчал Злотан. Впрочем, вряд ли кто-то, помимо Хазарда и Энвила, его услышал.

— Нам нужен проводник, — взгляд южанина вновь скользнул по присутствующим, не задерживаясь. — Тот, кто знает северные королевства Большой Земли, и не только основные тракты. Нам нужен тот, кто сможет провести нас до дальних королевств, желательно, менее заметными путями.

Услышав эти слова, наëмник нахмурился. Он не отрывал взгляда от Милеса, при этом прекрасно чувствуя на себе взгляд Энвила и нескольких других жителей деревни, которые буквально впились в него. Несмотря на бурю эмоций и чувств, что появились внутри, внешне Хазард оставался спокойным. Он прекрасно понимал, что из всех жителей деревни он единственный, кто подходит на эту роль, но вот так сразу соглашаться не собирался. И не был уверен, что согласится вовсе.

Милес, в свою очередь, не увидел желающих присоединиться. Он слышал только неуверенный ропот среди людей. Дав им немного времени обсудить новость, южанин продолжил.

— Также мы будем рады лишним рукам и мечам. Любому, кто решит помочь нам в нашем походе на север. Его цель и конечную точку я смогу назвать только тем, кто согласится, и только когда корабль отчалит. Это все для нашей и вашей безопасности, но поверьте, тех, кто отправится с нами, ждёт достойная награда, а также шанс вписать своё имя в историю Большой Земли.

Убедившись, что ропот и разговоры стали громче, Милес вновь широко улыбнулся. Похоже, его предложение и обещания все же оставили след в сердцах жителей острова.

— Корабль отчалит, когда солнце будет в зените, — Милес вновь повысил голос, чтобы перекрыть ропот и обратить на себя внимание. — Тех, кто решится, мы будем ждать у причала, — южанин поклонился и быстро сошёл с постамента.

Первым из толпы в сторону деревни вышел Хазард. Он не слышал и не хотел сейчас слушать голоса за спиной. Волна мыслей, чувств, эмоций заполнила сознание юноши, заставляя голову раскалываться. Необходимо было успокоиться и все обдумать. Уже вскоре он сидел у старого дуба, опустив голову. Голос Милеса раз за разом повторял своë предложение, и что-то внутри отзывалось откликнуться на него, тянуло в новое путешествие, в новый бой, в новый путь. Но зачем? Опыт и воспоминания говорили о том, чем все это закончится.

Обещание награды и славы — как часто он это слышал. И, чаще всего, в конце пути его и правда ждал блеск золота. Но готов ли воин заплатить за этот блеск рубинами чужой крови? Будет ли этот поход другим?

Хазард громко выдохнул. Сейчас судьба давала ему тот самый редкий шанс сделать свой выбор заново, но теперь он знал, что на большой земле его ждут не геройские подвиги, а тяжëлая и кровавая работа наëмника. А что его ждёт здесь? Шанс начать новую жизнь, забыть свои глупые детские мечты и всë, что случилось с ним. Он может обучать жителей деревни тому, что умеет сам, восстановить, а может и перестроить дом родителей, завести семью и стать счастливым. Это был прекрасный вариант, но почему он не мог так просто его выбрать? Юноша вновь был