Системный Друид - Оливер Ло

жизни мне доводилось работать со змеями, гадюками, щитомордниками, даже с королевской коброй в одном из заповедников Юго-Восточной Азии. Техника была одинаковой: надавить на железы, заставить яд выйти, собрать в ёмкость.

С Ядозубом всё оказалось сложнее. Его железы располагались глубже, защищённые мощными мышцами челюстей. Мне пришлось осторожно разжать пасть, придерживая её куском ветки, чтобы тварь не сомкнула зубы в рефлекторном спазме и не оттяпала мне конечность.

Руки действовали сами, повинуясь опыту, которого у этого тела не было и быть не могло. Я нащупал вздутия у основания клыков, плотные мешочки под кожей, и начал аккуратно и ритмично, надавливать на них.

Густой и маслянистый яд цвета темного янтаря потек почти сразу, у него был резкий запах, который заставлял глаза слезиться. Я подставил пустую склянку, освобождённую от остатков «Слезы егеря», и собирал драгоценную жидкость капля за каплей.

Система молчала, пока я работал. Но когда склянка наполнилась на треть, воздух перед глазами дрогнул, и развернулась синеватая панель.

Скрытое условие выполнено: «Укротитель яда».

Описание: Извлечь яд, пока существо живо.

Награда: Способность «Стойкость к ядам» (пассивная).

Ранг: Новичок.

Описание: Организм получает частичный иммунитет к простым односоставным ядам. Сложные токсины и магические яды ослабляются на 15 %.

Внимание! Для активации способности требуется период адаптации: 72 часа.

В течение этого времени возможны побочные эффекты: лёгкая тошнота, головокружение, изменение цветовосприятия.

Я моргнул, перечитывая текст. Адаптация в течение семидесяти двух часов. Трое суток, прежде чем способность начнёт работать. Это имело смысл, организм должен перестроиться, принять чужеродный дар, интегрировать его в свою структуру. Даже удивительно, что вообще такое тут предусмотрено.

Но была ещё одна строчка, мерцающая внизу панели.

Отказаться от способности?

[Да] [Нет]

Я замер с занесённой над склянкой рукой.

Система давала мне выбор. Я мог принять дар или отвергнуть его. Это было важно, важнее, чем казалось на первый взгляд.

Сейчас предложение было полезным. Стойкость к ядам в мире, где каждый второй куст мог отравить, а каждый третий зверь плевался токсинами, казалась подарком небес. Но что, если однажды мне предложат что-то иное? Что-то, что изменит меня так, что я перестану быть собой?

Хорошо знать, что отказ возможен и можно выбрать то, что будет, действительно, полезным.

[Нет]

Панель мигнула и исчезла. Где-то в глубине живота разлилось странное тепло, не неприятное, просто непривычное. Начался процесс адаптации.

Я вернулся к сбору яда. Ядозуб по-прежнему лежал неподвижно, его дыхание стало ещё глубже, ещё ровнее. Тварь спала, погружённая в дурман, и я собирался закончить работу прежде, чем она очнётся.

Когда склянка наполнилась доверху, я аккуратно закупорил её пробкой, обмотал тряпицей и спрятал в рюкзак. Яд Столетнего Ядозуба, достаточно для приготовления антидота. Торн будет жить.

Я выпрямился, окидывая взглядом пещеру. Тело ныло, голова кружилась, мана была почти истощена. Царапины саднили, напоминая о том, как близко я был к смерти.

Но даже так, невеликая цена за такой ингредиент.

Я двинулся к выходу, стараясь не шуметь. Ядозуб мог проснуться в любой момент, и повторять схватку мне не хотелось. Проход казался длиннее, чем по пути сюда.

Выйдя из логова, я вдохнул полной грудью. Ночной воздух был свежим, холодным, пахнущим хвоей и влажной землёй. После смрада пещеры он казался очень приятным, живительным, я бы сказал.

Удовлетворение разлилось по телу тёплой волной. Я справился. Нашёл тварь, усыпил её, добыл яд. Всё сложилось так, как я планировал, с поправкой на то, что план едва не развалился в самом начале.

Я сделал шаг от входа в логово. Потом ещё один. На третьем шаге что-то впилось в мою левую ногу.

Боль была острой, жгучей, пронзающей. Я дёрнулся, посмотрел вниз и увидел мелкую, размером с кошку тварюшку.

Тёмная чешуя, едва различимая в лунном свете. Треугольная головка, вцепившаяся в мою икру прямо сквозь кожу сапога.

Детёныш Ядозуба.

Система вспыхнула запоздалым предупреждением.

Объект: Детёныш Ядозуба.

Ранг: 1.

Возраст: ~2 года.

Состояние: Агрессивен, защищает территорию.

Мыслительный процесс отключился, сработали рефлексы старого егеря. Нога дёрнулась резко, с силой, на какую только были способны эти «ватные» мышцы. Сапог, подбитый железом, сыграл свою роль, сбрасывая с себя живой капкан.

Мелкая тварь отлетела в сторону, с влажным шлепком ударилась о выступ скалы и покатилась в траву. Но не убежала. Детеныш тут же вскочил, выгибая спину дугой. Из пасти вырвалось шипение — смесь свиста парового котла и змеиного сипа. В лунном свете блеснули игловидные зубы, с которых капала белесая слюна. Маленький мана-зверь был готов к новой атаке, защищая свое логово и мать.

Статус: Отравление (Малый нейротоксин ядозуба).

Эффект: Паралич, некроз тканей.

Перед глазами поплыли красные строки системного отчета, перекрывая вид на врага. Мир качнулся, словно палуба корабля в шторм.

Жжение в ноге из простого укуса мгновенно превратилось в ощущение, будто мне под кожу залили расплавленный свинец. Боль текла, уверенно поднимаясь вверх по икре, подбираясь к подколенной ямке, стремясь добраться до крупных артерий.

Я опустил взгляд. Зрелище было паршивое. Даже в полумраке было видно, как грубая ткань штанины стремительно пропитывается почти черным пятном. Токсин молодого Ядозуба не такой сильный, как у взрослого, но всё равно смертельно опасный для человека.

Я отскочил назад, тварюшка не собиралась атаковать, пока я не пересек невидимую черту. Но мне оно и не нужно было. Я двинулся в лес, руки быстро рылись в рюкзаке на бегу. Что у меня есть? Что может замедлить яд?

Корень болотной живицы. Разжижает кровь, ускоряет выведение токсинов. Я сунул кусок в рот, поспешно разжевал, проглотил без воды горькую массу. Язык обожгло.

Ягоды лунной смородины. Восстанавливают мана-каналы, снимают истощение. Я сожрал горсть, не разбирая вкуса.

Это было всё. Всё, что могло хоть как-то помочь.

Симптомы нарастали с каждым шагом. Онемение добралось до бедра, нога подволакивалась, цепляясь за корни и камни. В глазах двоилось, деревья плыли, сливаясь в серо-зелёную массу. Во рту появился металлический привкус, знакомый вкус крови и чего-то химического.

Жар накатил волной, сменившись ледяным ознобом. Меня трясло, зубы стучали, руки дрожали так, что я едва не выронил рюкзак.

Ноги подкосились.

Я упал на колени, потом завалился на бок. Мокрая трава холодила щёку. Небо над головой вращалось, звёзды чертили безумные спирали.

Сознание уплывало, ускользало, как песок сквозь пальцы. Я пытался держаться, цеплялся за реальность, но яд был сильнее.

В последний момент, на самом краю темноты, я увидел серебристый силуэт на фоне чёрных деревьев. Жёлтые глаза, светящиеся в лунном свете.