Смотритель маяка - Артём Град

Я прыгнул с камня в воду так, чтобы оказаться как можно ближе к бревну, и… провалился. Звуки океана исчезли, вместо них пришли давление, тишина и выталкивающая из лёгких воздух паника. Холод сковал тело, парализовал. Я открыл глаза и увидел только кромешную тьму. По идее плотность воды должна была вытолкнуть моё тело на поверхность, но ничего не происходило. Я судорожно задёргал ногами и руками собирая под собой водные вихри.

Ну же! Не смей!

Воздух вырывался изо рта крупными пузырями, отчаяние стало настолько невыносимым, что обратилось в злость, которая чище и сильнее страха. Сквозь смазанную водную пелену глаза заметили те самые блики, конвульсии Маяка.

Там! Мне надо туда! Там суша!

Верно, это и был тот самый свет в конце тоннеля. Я разгрёб руками воду под собой и выдернул голову на поверхность, судорожно глотая воздух, кашляя, выплевывая солёную жидкость. Бревно покачивалось совсем рядом, только дотянуться, и в этот самый момент свет Маяка, мигнув в последний раз, погас.

Мгновенная и абсолютная тьма накрыла океан. Исчез горизонт, исчез берег, затянутый ночной дымкой, исчезло бревно, остался только я, барахтающийся в чёрной ледяной воде, и тусклые звёзды за густыми облаками. Паника накатила с новой силой, я потерял направление. Куда плыть, где берег?

И тут, прорезав холодную тьму, моих ушей достиг отчаянный протяжный вопль, вой маленького рыжего существа, оставшегося в одиночестве на берегу. Мой маяк!

Я развернулся на звук и поплыл. Плаванием это назвать было никак нельзя, скорее, отчаянной уродливой борьбой за жизнь. Я молотил по воде руками, захлебываясь, кашляя, но не останавливаясь ни на секунду, плыл на этот вой, на единственную нить, связывающая меня с домом и с жизнью. Каждый раз, когда вой прекращался, меня охватывал ужас, но через секунду он раздавался вновь, и я продолжал бороться.

Руки больно ударились о что-то твёрдое и скользкое. Бревно! Господи!

Я вцепился в него, как в саму жизнь. Пальцы не слушались, соскальзывали с мокрого дерева. Все, что мне сейчас нужно, это перекинуть через него руку, зажать подмышкой…

Получилось!

Обхватив мачту, я повис на ней, не в силах пошевелиться. Тело сотрясала крупная дрожь, изо рта и носа текла вода. В темноте, посреди ледяного океана, я намертво вцепился за свой кусок надежды, а Боцман вёл меня, не замолкая. Какой же чудовищной крепости оказалась воля в этом пушистом существе!

Толкая бревно перед собой, я плыл на звук. Каждый гребок отдавался болью в замёрзших плечах, солёная вода разъедала глаза, но сантиметр за сантиметром, гребок за гребком я продвигался вперёд.

Когда ноги коснулись дна, едва не закричал. Спотыкаясь и падая, как первобытное существо, вылез из воды на четвереньках мокрый, дрожащий, больше похожий на утопленника, чем на победителя. Боцман тут же подскочил ко мне, ткнулся носом в щёку и заурчал так громко, словно пытался завести моё почти остановившееся сердце.

Я обнял его, прижал к себе это маленькое тёплое живое тельце, а потом, собрав последние силы, развернулся и потащил бревно из воды. Оно оказалось неимоверно тяжёлым, цеплялось за камни, но я тянул его, рыча от злости и натуги. Выволок на камни, подальше от линии прибоя, рухнул рядом и… рассмеялся диким, хриплым надсадным смехом человека, заглянувшего в бездну и плюнувшего ей в лицо.

Я сделал это, я победил! Победил океан, свой страх, свою беспомощность! Я жив, и у меня есть, чем оживить маяк!

Мерно плывущие облака освободили Луну, она накрыла берег и момент моего триумфа, осветив представшую передо мной картину: густой серый туман стоял у самого берега, из которого я выбрался всего минуту назад. Боцман зашипел и молниеносно скрылся в проёме двери.

— Даже не надейся! — крикнул в сторону воды. Натянул сапоги, накинул на шею штаны и рубашку и поволок кусок мачты в сторону маяка.

Внутри Маяка было холодно и темно, как в глубине океана. Мрак давил, забивался в уши и лишал ориентации, Боцман жался к ногам, не отходя ни на шаг.

Я добрался до стола, нащупал свечу и зажёг. Вот так уже лучше. Страх вроде бы отступил, завидев крохотный огонь свечи. Руки не слушались, пальцы казались деревянными, и топор тяжело бухнулся на бревно. Удар, ещё один… Щепки летели в стороны, а я рубил и рубил, пытаясь добраться до сухой сердцевины. Она должна там быть! По всем законам физики, по всем правилам, которые я знал, сердцевина должна остаться сухой.

Наколов лучины, опустился на колени перед холодной печью, моим последним рубежом обороны. Входная дверь заскрипела, но не от ветра, за скрипом появился шорох, словно кто-то водил по камню стальными когтями. По спине пробежал мороз.

Боцман перешёл с шипения на глухой надрывный горловой звук. Он больше не защищался, он просто боялся.

— Быстрее! Быстрее! — командовал я себе.

Пламя коснулось стружки, небольшая искорка, едва зародившись, погасла. Я попробовал снова и снова, рвал лучину зубами, пытаясь найти хоть одно сухое волокно, дул на крошечный, едва тлеющий уголёк, пока в глазах не темнело от нехватки воздуха, но огонь вспыхивал на лучине и угасал там же.

Дерево было мокрым. Насквозь.

— Нет, — прошептал я.

Я сидел в абсолютной, поистине космической пустоте, зажав в руке бесполезную мокрую щепку. Холод пробирал до костей. Все мои знания, сорокалетний опыт, воля и упрямство оказались бесполезны против простой сырости. Я сделал всё, что мог, преодолел себя и… проиграл.

В тишине, нарушаемой лишь моим собственным сбитым дыханием и тихим мяуканьем кота, свернувшегося у меня на руках, раздался шелест. Воздух? Бумага? Или это чей-то мертвенный голос? У входа винтовой лестницы на второй этаж показались клубы чёрного тумана, сдерживаемого только слабым пламенем догорающей свечи.

Глава 7

Туман медленно уплотнялся, втягивая в себя кислород. Пламя свечи становилось меньше, съёживалось, а тень от моей фигуры на стене росла и искажалась, превращаясь в нечто уродливое.

— Нет, я не могу сдаться и просто сложить руки! — пронеслось в голове. — Буду бороться до конца, даже если придётся сжечь всё, что горит! Может, и дотянем до утра, а, Боцман?

Мой взгляд заметался по комнате. Камень, металл, мокрое дерево… Стол и стул просто не успею разобрать! Топор, лежащий рядом, рукоять, отполированная сотнями часов работы… А что, сгодится!

Я положил топор