Друид. Исток Жизни - Виктор Молотов

Жаль только, что время потрачено зря.

Покидая поместье фон Штерна, мы не произнесли ни слова. Лишь сняв с себя амулеты уже за пределами земель с замедленным временем, я наконец-то почувствовал себя в безопасности.

Больше туда соваться не стоит. Йозеф меня не напугал, но я точно понял, почему Ладыгин боится его до дрожи в коленях.

Так, стоп…

Я посмотрел вдаль и увидел знакомую фигуру. На другом конце дороги стоял Михаил Горенков и махал нам рукой.

А он-то что здесь забыл? Я ведь дал ему задачу найти артефактора, но не рассказывал, что мы будем около особняка фон Штерна.

Ох, что-то мне подсказывает, что пока мы сидели у барона, что-то в моём плане крупно поменялось…

Глава 5

Видно было, что Горенков очень спешил к нам, он был весь красный и запыхавшийся.

– Всеволод! Ну наконец-то! – он подскочил к нам, едва мы отошли от ворот Штерна.

– Ты должен был ждать в городе, – заметил я, хотя уже понимал, что просто так Горенков бы сюда не примчался. Этот парень хоть и молод, но по пустякам не разбрасывается. Если мчал через весь Саратов, значит было зачем.

– Должен был. Но обстоятельства изменились. И не в нашу пользу, – помотал головой он.

Я посмотрел на Горенкова внимательнее. По глазам было видно, что он хочет рассказать многое, но не знает, с чего начать и сколько из этого можно говорить при Ярине и Даниле.

– Рассказывай. Нашёл нужного артефактора? – спросил я, закрывая эти вопросы, если они и правда возникли у Михаила в голове.

– Нашёл, но не в городе, к сожалению. Живёт за Саратовом, верстах в десяти по Пензенской дороге, один, на отшибе.

– Почему не нашёл кого-то поближе? В Саратове наверняка полно других артефакторов, которые могли бы осмотреть наш предмет.

Горенков замялся и потёр затылок. У него это привычка такая, когда не знает, как сформулировать мысль, чтобы не казаться паникёром, я давно уже заметил.

– Я пятерых обошёл, Сев. Четырёх в городе и одного при университете. И все пятеро мне отказали, – печально отозвался он.

– Чем обосновали отказ? Занятостью? – спросил я, хотя уже догадывался, где собака зарыта.

– В том-то и дело, что нет. Они именно отказали. Наотрез, без объяснений причин, как только услышали твою фамилию. Первый дверь перед носом захлопнул, даже дослушивать не стал. Второй побледнел так, будто я ему повестку из жандармерии принёс, и сказал: «Уходите, молодой человек, я ничем не могу помочь». Третий вообще через окно со мной разговаривал, открывать дверь отказался.

– Будто их кто-то предупредил заранее? Так всё выглядело?

– Вот! Вот именно об этом я и подумал! – судорожно закивал Горенков. И моя теория подтвердилась. – Эти люди боятся. Но чего именно, ни один из них мне не сказал. Значит, за тебя просил кто-то очень влиятельный в их кругах. Кто знает, может, даже из столицы.

– Понятно, спасибо тебе за поиски, Миш, – я спокойно воспринял его новости. – Похоже, что выбора у нас в самом деле не осталось, но благо время позволяет совершить поездку за город.

– Я знаю, где взять лошадок! Мигом провожу! – оживился Горенков, и всё напряжение с него как рукой сняло.

– Всеволод, а если едем за город, значит, я могу уже переодеться? – с долей возмущения спросила Ярина. – Ну не могу я в этом платье! Оно жмёт везде и дышать нечем! И цвет мне не нравится!

– Нет, – отрезал я. – Сольёшься с лесом, когда мы домой вернёмся.

– “Сольёшься с лесом”? – она выпучила глаза. – Так ты значит воспринимаешь мои наряды?

Не передать, сколько печали было в её голосе, и я понял, что ступил на тонкий лед. Правду здесь говорить нельзя, только полуправду.

Всё-таки какими бы странными ни были женщины, они всё равно остаются женщинами. И такие моменты, которые напрямую касаются их внешности или вкусов, важны для любой. Даже если со стороны эта девушка кажется настоящей дикаркой.

– Именно, – улыбнулся я Ярине. – Все они говорят про единение с лесом. И как друид не вижу в этом ничего постыдного. Но мы уже говорили о том, что обычные люди этого не поймут. Поэтому если останется время, купим тебе и Лизе ещё пару платьев на выход.

– Мне не нужны ещё наряды. Хватает и этого ужасного жёлтого, – поморщилась она.

– А если я скажу, что сможешь выбрать сама? Одно на выход, а другое любое, и можешь его хоть полностью листвой обвешать.

– Станешь королевой леса, – усмехнулся Данила.

Ох, кажется, мы перешли черту… или нет? Я ожидал обиды, но вместо этого Ярина просияла. И кажется, я только что создал себе новую проблему. Ведь теперь она наверняка будет меня спрашивать, идёт ли ей то или иное платье из листьев. Но это ещё можно пережить.

– Выдвигаемся. Миш, веди, – кивнул я Горенкову.

Я молчал, пока мы шли к ближайшей конюшне. Ярина переговаривалась с Данилой, рассказывая ему про магию леса. И парень явно был впечатлён рассказом, особенно когда она перешла к теме “как сделать из деревьев настоящих воинов”.

Сам слушал вполуха, потому что в голове крутились два варианта, почему нам отказали остальные, и оба были паршивыми.

Первый: Штерн. Часовщик мог знать заранее, что я привезу штырь и начну искать специалиста. Он из тех людей, которые просчитывают ходы далеко наперёд. Перекрыл все двери, чтобы я пришёл к нему готовым принять любые условия. Или чтобы вернулся, когда не найду того, кого искал.

Классическая схема из моей прошлой жизни: монополия на информацию. Создай дефицит, и клиент сам приползёт. Только я не приполз, и план не сработал. Но если это действительно Штерн, то он уже знает, что я ищу альтернативу, и следующий ход будет жёстче.

Однако есть в этом варианте и минус. Узнать заранее об артефакте было бы непросто. Со мной верные люди, в которых я не сомневаюсь. Только если он следил за мной в поезде или по пути к нему, но ничего странного ни я, ни Ярина не заметили.

Второй вариант был ещё хуже. Подсуетился тот, кому принадлежит штырь. Если у этого человека хватило средств и связей создать подобный артефакт, то подговорить пятерых саратовских артефакторов