Когда наступает тьма - Биа Стилл

броневика, мадам Нюйра буквально рухнула на табурет. Её руки, похожие на сухие ветки, тряслись так сильно, что она не могла удержать даже платок. Она смотрела на Амерана округлившимися глазами, в которых плескался ужас пополам с изумлением.

— Ох, милай… — выдохнула она, крестясь сухими пальцами. — Что ж мы наделали-то… Ты ж их обманул. Ты, рыцарь ихний, и обманул…

Амеран закрыл глаза, чувствуя, как по спине струится холодный пот, а перед глазами плывут кровавые пятна. Он только что совершил государственную измену. Он предал всё, во что верил, ради старухи и той, чье присутствие он кожей чувствовал в этом доме.

Дверь тихо, почти неслышно приоткрылась. В комнату скользнула Саяна. Она уже вернула себе человеческий облик, но глаза её всё еще лихорадочно блестели, а грудь часто вздымалась от пережитого напряжения. Она молча смотрела на Амерана, который сидел, обессиленно откинув голову на стену, и на мадам Нюйру, которая начала тихо всхлипывать от пережитого шока.

— Они ушли, — проговорила Саяны, не в силах избавиться от чувства вины. Она подошла к соседке и крепко обняла её за плечи. — Баба Нюйра, вы… вы сумасшедшая. Вы хоть понимаете, что вы сделали?

— Понимаю, — прохрипел Амеран, не открывая глаз. — Мы все сегодня сошли с ума. Саяна, слушай меня внимательно. У нас есть три дня. Всего три дня тишины. За это время ты должна собрать всё самое необходимое и исчезнуть из Эль-Дара. Уходи в дикие сектора, к контрабандистам, куда угодно. Потому что когда Илиас придет за мной лично, а он придет, я не смогу лгать ему так просто. И тогда этот дом сгорит первым.

Глава 13

Нижний город Эль-Дара, прозванный обитателями Железным нутром, никогда не видел настоящего неба. Здесь, под массивными опорами верхних уровней, воздух застаивался, превращаясь в ядовитый кисель из паров отработанного мазута, миазмов открытой канализации и едкого дыма «шипучки» — дешевого синтетического наркотика, который выжигал легкие быстрее, чем радиация. В Нутре влажность была такой, что стены постоянно «плакали» чернильным конденсатом, а по углам разрасталась фосфоресцирующая плесень, испускающая тошнотворный сладковатый запах гнили.

В самом сердце этого бетонного ада, в недрах заброшенного хладокомбината, располагалось логово Бритвы. Здесь всегда было холодно, но не той бодрящей свежестью, что бывает на поверхности, а мертвенным, пробирающим до костей холодом старого морозильника.

Бритва, предводитель самой жестокой банды сектора, сидел в глубоком кресле, обтянутом кожей, которая когда-то принадлежала элитному зверю, а теперь скалилась прорехами, набитыми грязной соломой. Он медленно точил лезвие своей опасной бритвы о широкий кожаный ремень, закрепленный на подлокотнике. Этот мерный, почти гипнотический звук заставлял его подручных вжимать головы в плечи.

— Ты сказал, она была одна? — Бритва не поднял глаз, продолжая свою монотонную работу.

Варгас, здоровяк с перебинтованной рукой, которая всё еще ныла после встречи с девчонкой, нервно переступил с ноги на ногу. Его лицо, обычно багровое от выпивки и злости, сейчас было землисто-серым.

— Одна, босс. Клянусь Светом, которого мы тут не видим! Хрупкая такая, ростом мне по плечо. Я думал, мы её на ленточки порежем за пять секунд. А она… она двигалась как-то неправильно, босс. Словно тень от фонаря. Раз, и она уже за спиной. Бах, и у меня запястье хрустнуло так, что я чуть не обделался от неожиданности.

Бритва остановил руку. Лезвие хищно блеснуло в свете единственной голой лампы, раскачивающейся под потолком.

— Хрупкая девчонка, — повторил Бритва почти нежно. — И эта девчонка раскидала пятерых моих лучших псов, как щенков? Увела офицера Ордена, за которого мне обещали гору чистых кредитов? Варгас, ты понимаешь, что ты сейчас рассказываешь мне сказку для дебилов?

— Босс, я не вру! — влез Крот, мелкий, похожий на облезлую крысу подручный. — Я сам видел! Она Варгаса отшвырнула ладонью метра на три. Тот в стену впечатался, как мокрый мешок. Мы её искали всю ночь, честно!

Бритва медленно поднялся. Он был жилист и тонок, как лезвие, от которого и получил свое имя. Шрам на его щеке, тянувшийся от самого глаза до подбородка, мелко подрагивал.

— Рассказывай подробно, Крот. Где вы были? С кем говорили? — Бритва подошел к бочке, в которой тлел мусор, и плюнул в огонь.

— Сначала пошли к Ржавому крюку, — затараторил Крот, активно жестикулируя. — Там Сальный Джек держит всех на карандаше. Мы ему: «Видел бабу, быструю, как понос?». А он нам: «Тут таких полгорода, ищите в борделях». Мы отправились по борделям. В Синем неоне всех девок перетрясли, одну даже чуть не придушили, думали, она волосы перекрасила. Никто её не знает, босс! Ни-кто!

— Потом в сектор 4-Б сунулись, — угрюмо добавил Варгас. — К тем баракам, что под снос. Там бабка одна, старая ведьма, из окна на нас помои вылила. Кричала, что мы её сон потревожили. Мы хотели дверь выбить, да патруль Ордена на углу показался. Пришлось нырять в стоки. Весь мундир изгваздал, вонища просто жуть.

Бритва подошел к Варгасу почти вплотную.

— Вы залезли в дерьмо, вы напугали бабку, вы перетрясли шлюх… и принесли мне НИ-ЧЕ-ГО? — Бритва резко вскинул руку, и лезвие бритвы замерло в миллиметре от здорового глаза Варгаса. — Ты знаешь, Варгас, что я делаю с теми, кто тратит мое время на прогулки по канализации?

— Босс, умоляю… — Варгас задрожал. — Мы найдем её! Она не могла уйти из сектора. Все выходы перекрыты Инквизицией. Она где-то здесь. Может, прячется у тех, кто работает начисто? Знаете, эти серые мыши, что днем в супермаркетах чеки бьют, а ночью боятся собственной тени?

Бритва задумался. Он убрал лезвие и снова сел в кресло, задумчиво вертя в руках складной нож.

— Серые мыши, — пробормотал он. — Ты думаешь, такая бойкая кошка может прикидываться мышью?

— А почему нет? — воодушевился Крот. — Оденет серую тряпку, опустит глаза и всё, обычная кассирша. Никто и не посмотрит. А ночью она сам демон. Мы проверим списки всех, кто живет в тех бараках. Каждое имя, каждую рожу!

Бритва ударил кулаком по подлокотнику.

— Хватит! Слушайте меня. Мне плевать, демон она или просто накачанная стимуляторами стерва. Она забрала мою добычу. Она унизила мою стаю. Если об этом прознают другие банды, нам завтра же перережут глотки в подворотне.

Он обвел тяжелым взглядом своих людей. Те стояли, не шевелясь, боясь даже вздохнуть.

— Варгас, берешь десятерых. Идете по всем чистым кварталам. Ищите не среди дна, ищите среди тех, кто делает вид, что он человек. Проверьте супермаркеты, прачечные, ночные смены. Ищите ту, у которой руки не от работы дрожат, а от того, что она силу прячет.