Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Бандитов напугать?

Ну разве что так…

— Пойдём, — говорю, замечая, как организованная толпа деревенских уже направляется в какой-то даже на вид крепкий амбар.

Оказывается, и без меня додумались…

Окак…

Пройдя за деревню, я заметил снежный вихрь — действительно кто-то быстро бежал к нам, причём отлично контролировал Ци, даже лучше меня, иначе след оказался бы намного больше…

В своё время Тай Лунг освоил Ци на достаточно низком уровне, в основном используя её для усиления тела и техник. За двадцать лет в тюрьме он значительно улучшил контроль над внутренней энергией, но осваивать или создавать новые техники там было невозможно, вот и выходило, что в этом искусстве та же черепаха оставалась на голову выше меня.

Но я-то думал, что, кроме неё, достойных противников не осталось и я уже стою на вершине, а сейчас вот вспомнил, что Китай вообще-то большой.

Мда.

Нужно больше тренироваться, причём не только из-за панды…

Спустя минуту перед нами появился… Появилась та, кто всё это время бежала к деревне.

Что я могу сказать?

Невероятно красивая девушка буквально свалилась с небес, подпрыгнув метров на пятьдесят и приземлившись в клишированной супергеройской позе на одно колено, после чего весьма эпично — признаю — поднялась.

— Моё имя Сюэ Ся, я прибыла по просьбе старейшины этой деревни на помощь. — представилась девушка, задрав голову. — И где же бандиты?

Она начала переводить взгляд с меня на Мэй.

Судя по запаху, передо мной была такая же носительница родословной ирбиса, как и я. Да и имя намекало: «снежный ветер»… или «снежная и дерзкая». Тут уж как язык перевести дёрнется, но, судя по всему, девушке подходили оба варианта.

Мэй, увидев, что я молчу и просто оценивающе разглядываю прибывшую, сделала шаг вперёд и снова поклонилась — теперь уже новой гостье.

— Уважаемая мастерица Сюэ Ся! — её голос дрожал от смеси облегчения и волнения. — Мы так благодарны, что вы откликнулись на зов моего мужа! Но… — она сделала неловкий жест в мою сторону, — …этот мастер уже спас нас. Он буквально сегодня разобрался с бандитами.

Взгляд Сюэ Ся переместился на меня и стал задумчивым. Меня явно оценивали.

Ярко-голубые глаза девушки прошлись с ног до головы: старые штаны, мускулистый торс и остатки засохшей крови, которую я не до конца смыл.

— Мой муж! Чен! — Мэй тут же схватила Сюэ Ся за рукав, и вся её официальность мгновенно испарилась. — Вы видели его? Он… он жив?

— Он жив и здоров, — спокойно кивнула Сюэ Ся. — Сейчас Чен бежит сюда, мы встретились в городе Вэй-Цзинь, когда глава города отказал ему, он встретился со мной, а я выслушала его историю и решила помочь. Думаю, что он будет здесь к утру, может чуть позже, я, услышав о тяжести ситуации, вырвалась вперёд, чтобы быстрее оценить угрозу и помочь. Я рада, что всё уже решилось.

— Пожалуйста, мастерица, останьтесь на ночь! — Мэй тут же проявила гостеприимство. — Таверна… — она запнулась, вспомнив, что в таверне так-то трупы лежат, — …мы найдём вам лучший дом!

— Таверна подойдёт, — сказала Сюэ Ся, всё ещё не сводя с меня глаз. — Спасибо за гостеприимство.

Воодушевлённая Мэй повернулась к деревне.

— Чен жив! — После крика ещё секунду стояла тишина, а затем деревенских будто прорвало.

Один из стариков с седой бородой издал хриплый вопль радости, который тут же подхватили остальные. Женщины, ещё недавно плакавшие от страха, теперь плакали от счастья и обнимали друг друга. Мужчины, снова сжимавшие вилы и топоры, опустили своё «оружие», а кто-то оглушительно засмеялся. Видимо, этого Чена здесь действительно уважали.

— Сегодня праздник! — выкрикнула Мэй. — Доставайте всё, что спрятали от бандитов!

Меня как главного виновника торжества, разумеется, со всем почтением пригласили на праздник. Его быстро организовали прямо на площади, в центр тут же начали стаскивать дрова, и через несколько минут в небо взметнулся огромный костёр. Он осветил хмурые лица людей, и в свете пламени я впервые увидел на них улыбки.

Страх сменился радостью.

Жители смеялись, дети, осмелев, начали бегать по площади и играть в салки — похоже, деревня давно не слышала подобных звуков.

Откуда-то принесли барабан, и кто-то начал выбивать простой весёлый ритм, а потом появилась еда…

Двадцать лет.

Двадцать лет я гнил в тюрьме без вкусненького стейка!

Мне подали деревянную миску, полную жареного мяса. Судя по запаху, это была оленина, которую охотники всё-таки успели добыть.

Ох уж эти благодарные деревенские — всё-таки решили напрячься ради спасителя.

От мяса поднимался пар, а запах…

Запах ударил в нос, и я едва не потерял сознание.

Схватив кусок голыми руками, я впился в него и начал быстро жевать. Мясо оказалось жестковатым и немного пересоленным, но в тот момент, когда я в него вгрызся, мир взорвался.

Сок.

Жир.

Соль.

Вкус.

Рецепторы, спавшие два десятилетия, взвыли от восторга!

Я рычал, даже не пытаясь сдерживаться, отрывал куски и чувствовал, как мясо наполняет пустой желудок. Вокруг смеялись и кричали, кто-то поднимал тосты за «господина мастера», но я ничего не слышал, полностью поглощённый процессом.

Я съел ещё несколько таких же порций, а затем сияющая от радости Мэй принесла мне миску пельменей.

— Это всё, что мы смогли быстро приготовить, мастер…

Я закинул один в рот — горячее тесто, пряный бульон внутри, сочная начинка… Закрыв глаза, я сидел с довольной идиотской улыбкой.

Следом мне принесли чашу рисового вина, оно было немного мутным и кисловатым — скорее брага, чем настоящее вино.

«Не очень, скорее на любителя», — подумал мой внутренний сомелье.

«Но мне норм», — ответил желудок.

Я осушил чашу одним глотком, чувствуя, как по телу расходится тепло.

Как раз когда я потянулся за куском жареной козлятины — обещанную козу всё-таки зарезали в честь праздника, —