Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Под милостивым взглядом богов мы процветали, — продолжал Шоа, — а когда пришли… эти, превратились в котёл, в котором вечно кипят ненависть и жажда крови. Они разрушили нашу страну, рушат наши жизни и будут рушить жизни наших детей! А мы продолжаем им подчиняться и восхвалять их вместо того, чтобы встать на борьбу.

«Вот теперь скажи», — язвительно пропел Господин, и А-ара плотно сжала губы.

— С каждым годом нас становится всё больше, — мужчина окинул взглядом крысаков. — Тех, кто устал от бесконечных боёв и злобы. Тех, кто готов выступить в битве против них, чтобы очистить будущее Хоётора.

«Жалкая наивность».

— И там, — он вскинул глаза к небу, — у нас есть поддержка.

«Которая не посмеет и носа сюда показать», — насмешливо фыркнул Господин.

— Эй, Шоа, а чего ты так уверен, что она наша?

А-ара испуганно уставилась на того самого крысака, что лапал её ноги.

— Сидит в стороне, как чужая, — он нагло осклабился. — Присела бы рядом, не побрезговала. Сочная, от неё-то и тепла больше было бы.

— Ты её сперва едва не снасильничал, а теперь дивишься, что она сидеть с тобой не хочет? — вскинул брови Шоа.

Поднялся тихий гомон. Не то что осуждающий, скорее несколько удивлённый.

— Они с нашими бабами не церемонятся, — уязвлённо вскинулся оборотень, — так с чего бы и нам их важить?

— Так мужики и не церемонятся, — напомнил Шоа. — Чего ты бабам мстить удумал, если боль не они нанесли?

— Как они нам, так и мы им! Или думают, что мы и ответить не можем?

— Сядь, Иш, — голос Шоа стал строгим, и оборотень рухнул как подкошенный.

— Да неважная она сестра! — озлобленно крикнула одна из женщин. — Мы тут всем делимся, а она сколько сидит, даже не подумала с сёстрами одёжей обменяться.

А-ара растерянно осмотрелась. Привыкшая к сытой жизни, она даже не понимала, чего хотят от неё эти голодные и озлобившиеся оборотни. У неё ведь из одежды ничего лишнего не было. Не голой же ей потом ходить?

Но бурление на том и затихло. Уставшие крысаки поворчали и опять прижались друг к другу.

— Не обижайся на них, — тихо попросил Шоа. — Они пережили много лишений и страданий и терпение их уже на грани. Голодному сложно быть добрым.

«Но бабского тела хочет не меньше мяса!»

— Нам причинили много бед. Посмотри на ту женщину.

А-ара не осмелилась поднять глаз.

— Она пережила в своей жизни много насилия.

Душу сжало болью, и девушка всё же подняла глаза и столкнулась с озлобленным взором. Женщина смотрела на неё с такой ненавистью, будто это именно А-ара была виновата в её бедах.

— Но мы изменим Хоётор, и они наконец смогут оставить свою ненависть, — продолжил Шоа.

— Но, — А-ара растерянно посмотрела на него, — если они сейчас испытывают ненависть, то как они смогут сделать Хоётор лучше?

Мужчина моргнул и ответил ей таким же растерянным взглядом.

— Если… — девушка украдкой взглянула на несостоявшегося насильника, — эти мужчины хотят быть такими же, как те, что причинил вред той госпоже, то чем они отличаются от тех, что сейчас правятся Хоётором?

Шоа тяжело вздохнул и нахмурился.

— Сытостью, — тихо ответил он. — Эти хотят мстить от злобы и лишений, а те… Просто из-за того, что могут.

Какая-то правота была в его словах, но А-ара поняла, что не может её принять.

И именно в этот момент она сама, без увещеваний Господина, поняла, что с этими оборотнями ей точно не по пути. И даже страх перед неопределённостью будущего не смог отвратить её от этого решения.

*["1]Восточные земли — здесь Многоимённые земли.

Глава 13

Котел жизни

— Вот счастливая животина.

Ёрих почти с завистью смотрел на хриппуту, дрыхнувшую кверху брюхом под палящими лучами солнца. Казалось, ей никогда не было слишком жарко и никогда слишком холодно. Вот только как зиму переносить будет? Так-то в Хоёторе зимы не мягче салейских, но если хриппута всю жизнь провела в подвале, то снега не знала вовсе. Хотя… Оборотень посмотрел на строящийся ангар. Страдать от холода ей особо не позволят. Госпожа Лоэзия взялась за заботу об отжатом у хайнеса звере со всем энтузиазмом.

— Да… — стоящий рядом Вехна с сомнением осмотрел искалеченное животное. — Счастьем её прям обласкало…

Пока хриппуту окружал забор, поставленный больше для других, чем для неё. Чтоб шибко не пугались, войдя в невидимый барьер. Господин Ёрдел — вот же сил боги дали — продолжал ограждать зверя от окружающего мира. Иногда, в самое тихое время суток, ненадолго снимал барьер, чтобы животное привыкало к внешнему миру. Но привыкание шло тяжело, всё же иной жизни, иного отношения, кроме жестокого, хриппута не знала. Каждое прикосновение её ужасно пугало. Даже когда господин Ёрдел почёсывал её во сне, она тихо постанывала, и Вехна не слышал в этих стонах удовольствия.

Но хриппута уже не столь испуганно реагировала на нежный голос госпожи Лоэзии. Пугливо сторонилась, вжимаясь в невидимую стенку барьера, но крупное тело больше не сотрясал дикий страх. Возможно, потому, что госпожа Лоэзия никогда не подходила. Кто бы её ещё пустил! И, когда она приходила, зверю приносили еду или воду. Обитатели дома словно нарочно старались сделать так, чтобы к хозяйке дома зверь относился лучше всего.

— Да я не про в общем, а сейчас, — смутился Ёрих. — Лежит, солнышко брюхом ловит.

— Ну и ты ляг, — пожал могучими плечами Вехна.

— Только уляжешься, опять куда-то бечь придётся! Как семейными стали, так продыху никакого…

Вехна вздохнул.

Он хорошо понимал, что Ёриха на самом деле не беготня возмущала. Тревога ела, что опять что-то с кем-то из семьи случится. Что опять хоёторские соглядатаи морды свои покажут. Или ещё какие-то чудища навроде той куклы вылезут. Раньше-то он жил сам по себе и даже о себе-то не печалился. А тут столько забот разом появилось! И вроде должен был привыкнуть по жизни заставной, всё же они уже тогда не чужими были, но там, в почти военном положении, времени на тревоги-то и не было.

Эт ещё хорошо, что у них никто, кроме вилария и Нария, газеты не читает. Вехна вон тоже