Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Нарий молчал. Только следил за полётом с выжидающей настороженностью, будто подозревал, куда могла направляться сова. И сжал зубы, когда птица свернула в сторону его окна. Похоже, рыжий Ёрих привлёк острый взор. Оставалась, правда, надежда, что привлекло всё же открытое окно, но… Не с их везением.

Сова с шумом приземлилась на подоконник, не удержалась и, хлопая крыльям, сверзилась вниз. На полу она разразилась возмущённым клёкотом, встряхнулась и приняла гордый и невозмутимый вид. Только грудь продолжала загнанно трепыхаться. Полюбоваться на неё изумлённые мужчины толком не успели. Раздался хруст, и тело птицы стало меняться. Перья втянулись в кожу, крылья начали изламываться и уплотняться, туловище сузилось и вытянулось, частично переходя в ноги. Через минуту с пола со стоном поднялся хайнес.

Ёрих от удивления все ругательства позабыл. Не менее удивлённый Вехна всё же смог отметить, что Сильнейший поднимается на ноги с некоторым трудом, держится за живот, а вот там почти под самыми рёбрами некрасиво краснел припухший шрам. Только Нарий глядел на хайнес с непочтительным прищуром.

— Боги, насилу вырваться смог, — раздражённо прошипел Узээриш. — Дворец бы они с таким рвением охраняли! А Лирка ваша вообще чудовище! Завязать самого хайнеса в одеяло… Неужто она на самом деле думала, что у неё получится? — по губам оборотня скользнула нахальная улыбка.

Ёрих и Вехна совсем растерялись. Они сообразили, что хайнес удрал от собственной охраны и Лирки. Успели подумать о страшном: что Лирка похитила повелителя страны, — но замечание про одеяло их несколько успокоило. Лирка всё же была серьёзной женщиной. Реши она похитить хайнеса, то заковала бы его в цепи.

— О! — брови Сильнейшего радостно подскочили, когда он увидел брошенные штаны. — Вы как будто меня ждали. Позволите?

— Конечно, — не стал противиться Нарий.

В дверь постучали.

— Господин, мы краем глаза заметили ваш прилёт, — донёсся из коридора радостный голос Юдриша. — Вы к господину Ёрделу? Или может хотите перекинуться парой слов с нашим домоправителем?

— О, нет, дядя Юдриш, — отозвался Узээриш. — Я тут исключительно по личному делу. Переговорить с семьёй даны Лиркаа.

Нарий ощутил, как у него каменеют скулы. Он подозревал, зачем мог явиться венценосный любитель женщин. И был готов биться за честь сестры даже с риском для жизни.

Дверь отворилась, и Юдриш заглянул внутрь.

— Простите, я только чтобы убедиться, что это вы, — повинился он. — Принести что-нибудь? Только что сварили вкуснейший компот!

— А можно мне чего покрепче? — Риш предвкушающе потёр ладони.

— Ох, — Юдриш тоже потёр ладони и радостно улыбнулся. — Увы, господин Мариш строжайше запретил наносить вред вашему здоровью. И велел всячески проявлять заботу.

— Подозреваю, в этот раз забота о моём здоровье доставляет ему особое удовольствие, — прищурился Риш.

— Забота о хайнесе всегда для нас в удовольствие! Я принесу всё-таки компот. А то летели, умаялись… Хорошо вам посидеть!

И закрыл дверь.

— Я присяду? — и, не дожидаясь ответа, Риш тяжело плюхнулся на стул. — Что-то я вымотался, пока до вас добирался… Вы присаживайтесь, присаживайтесь! Разговор будет… шокирующий.

Приподнявшийся Вехна опустился на кровать, Нарий опять сел на стул, а Ёрих помялся — стул занял хайнес — и присел рядом с лекарем.

— Я по поводу вашей даны. Повторюсь, это очень личное дело, — хайнес посмотрел на каждого и на Нарии взгляд задержал.

— Вы хотите сделать её своей любовницей? — сдержанно спросил вредитель.

Вехна и Ёрих в ужасе на него уставились, мол, чего ты так прямо в лоб. Брови хайнеса приподнялись, взгляд стал холоднее.

— Пытаться её соблазнить я буду, но разговор не столь личный. Я и так сейчас буду вынужден рассказать вам то, что по идее должно остаться между мной и Каей.

Нария аж всего передёрнуло от этого нежного обращения. Он даже ещё мысль свою поймать не успел, но уже ощутил, что произошло нечто необратимое.

— Не буду ходить вокруг. Около одиннадцати лет назад между нами кое-что произошло, — хайнес красноречиво приподнял брови.

— Вы! — Нарий задохнулся от гнева и вскочил. — Вы посягнули на честь моей сестры!..

— Кто из нас на чью честь посягнул — это уже вопрос, который с вами я обсуждать не буду, — Узээриш твёрдо посмотрел на разъярённого вредителя. — Собственно, я упомянул об этом, как о причине нынешнего положения. Ханён мой сын.

У Нария подломились ноги, и он рухнул на стул. Почти на стул. Малость промазал и, сползая, попытался ухватиться за стол, но схватился за поднос. Подскочивший Ёрих одной рукой успел подхватить друга и подсадить его на стул, а второй спасти выпивку и закуску.

— Можно было мягче⁈ — рыжий возмущённо уставился на хайнеса. — У него тонкие нервы!

А потом сам залился мертвенной бледностью и навалился на Нария. Друг горячечно зашептал ему на ухо:

— Это государственная измена… Сокрытие ребёнка… Лирку казнят… О боги!..

Оторопевший Вехна пялился на спокойное лицо хайнеса, который с лёгким удивлением наблюдал за вредителями.

— Как она могла не сказать… — в голосе Нария звенел настоящий ужас. — Мы бы придумали что-то… Я бы сказал, что Ханён мой!

— Эй, я всё слышу! — вскинулся Риш. — Сворачиваем трагедию, казнить я никого не буду. Хотя очень хочется крови, потому что о сыне я не знал!

Нарий и Ёрих недоверчиво на него посмотрели.

— Не казните? — повторил Нарий. — Какие-то условия? Нужно что-то от нас?

— Мы сделаем! — горячо выпалил Ёрих.

— Кое-что нужно, — прищурился Сильнейший. — Ханёна я признаю. Мать у него будет, так что за жизнь своей сестры можете не переживать.

— Боги, как отреагирует мальчик? — в ужасе выдохнул Вехна.

— Он отреагировал лучше многих, — зыркнул на него хайнес.

— Он знает⁈

Нарий потянулся к стакану. Ёрих без лишних слов щедро плеснул ему наливки, а сам присосался к бутылке. Вехна бы тоже хотел выпить, но сил подняться с постели не было. В два глотка осушив стакан, Нарий уставился на хайнеса совершенно диким взглядом. Открыл рот. Закрыл его. И протянул Ёриху стакан за добавкой. Выпив ещё немного, Нарий вроде бы слегка пришёл в себя, хотя губы его дрожали и он продолжал что-то беззвучно говорить себе под нос.

— Я знал, что она что-то