Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

и оттеснили его в спальню. Тот никак не хотел уходить без Ханёна, уверенный, что «подлая Майяри вернётся к старому способу решения проблем». Ханён сделал за взрослых сложный выбор и великодушно сообщил, что посидит с этим и господином Иерхаридом. Если господин Иерхарид даст ему посмотреть руку.

Тут уже Лирку стало почти невозможно вытащить из спальни, но Майяри мягко, но непреклонно вытолкнула её в коридор силами. Нет, она не стала ничего спрашивать. Ни одного вопроса. Даже вопросительного или недоумевающего взгляда себе не позволила, в отличие от Эдара, который уставился на Лирку как на подселенца первый раз: того гляди схватит что-то тяжёлое, чтобы по голове огреть.

— Ничего не бойся. Если станет плохо, мы поможем, — только и сказала Майяри. — Пошли, приведём тебя в порядок. Думаю, стоит посидеть некоторое время подальше, — она скосила глаза за плечо, на дверь апартаментов, — от проблем.

И до самого вечера подруга самоотверженно защищала её от чужих расспросов. Лирка видела ошеломлённые взгляды слуг — похоже, орали они будь здоров и в доме уже все знали о происхождении Ханёна — и чувствовала, будто сам воздух стал вязким от затаившегося ожидания. За ней следили, как следят за опасным зверем, запертым в вольере: с жадным интересом, но и не без опасения. Но Майяри и слугам не позволяла находиться рядом слишком долго. Сама помогла Лирке помыться, переодеться и заставила плотно поесть. Прорваться смогла только госпожа Пандар. Но какой смельчак посмел бы, да и смог бы её остановить?

— Теперь как честная баба за него иди, — домоправительница выпустила густое облако табачного дыма, терпко пахнувшего вишнёвой корой. — Не надо на меня шипеть, — медведица зыркнула на недовольную Майяри. — Хайнес не какой-то там мужичок, которого в сторону отпнул, а он и рад откатиться. Этот только ушибленное место потрёт и хитрость какую-нибудь измыслит. Ты-то, госпожа, лучше меня о изворотливости его знаешь, сколько раз уже вместе работали. Это его прадед чуть ли не указом женился, без особой хитрости был мужик, хоть и жестковат. А он так всё вывернет, что ахнешь и уже в храме. Ты учти, — госпожа Пандар ткнула в Лирку трубкой, — платье для тебя подходящее уже почти пошито.

— Что… Как⁈ — возмутилась Майяри и тут же поспешила оправдаться перед Лиркой: — Я к этому отношения не имею! Госпожа Пандар, когда вы успели?

— Так ещё до бала, — хмыкнула домоправительница. — А то я не видела, к чему всё идёт? И так всё ясно. Стоило только на Сильнейшего глянуть. У него глаза как луны вспыхивали, когда он Лирку видел.

И ушла, оставив Лирку томиться в раздражении.

Какая к Тёмным свадьба⁈ С ума сходят!

Тогда, одиннадцать лет назад, Лирка, может быть, и решилась бы выйти замуж. Но тогда она была перепуганной девчонкой, которую разрывали стыд и ужас от положения, в котором она оказалась. Сейчас она относится к браку куда трезвее. И брак с хайнесом нельзя назвать трезвым решением. Отец часто говорил, что семейную жизнь нужно строить с оборотнем, который равен тебе по происхождению. Тогда можно надеяться на взаимное уважение и тёплое отношение.

А она и хайнес — воплощение неравности.

Как быстро его любовь превратится в растерянность, если семья и окружение будут постоянно нашёптывать, напоминать о её происхождении?

Пройдёт влечение, и он начнёт замечать, что другие женщины куда красивее. Она непросто не умеет вести себя как женщина его круга, она вообще плохо понимает, как должна вести себя женщина.

В глуши, в которой выросла Лирка, роль женщины определялась границами семьи. Дочь, жена, мать, хозяйка дома. Вне этих ролей её не существовало. Если раньше Лирка полагала, что это правильно, ибо другого не знала, то сейчас она уже не представляла себя ограниченной этими ролями. Да, быть женой хайнеса и женой землепашца — это разный уровень свободы. Но ведь и у хайнеси много ограничений? А Лирка успела вкусить свободу.

Откровенно говоря, замуж она не хотела вообще.

Муж нужен, чтобы в жизни была опора. Чтобы в годах, оставшись без родителей, не умереть от нужды. Чтобы в старости тебя могли поддержать дети. Чтобы смысл какой-то в твоей жизни был.

Этому учила Лирку жизнь в родной деревне.

Но жизнь за её пределами показала, что можно иначе. Что ты сама можешь быть себе опорой, сама можешь озаботиться своей старостью. И смыслы у жизни столь многообразны, что попробуй ещё определись и выбери. И ради этого не нужно выходить замуж и переходить в полную зависимость от супруга.

Зачем тогда вступать в брак? Из-за любви?

Лирка видела, как счастлива Майяри рядом со своим Ранхашем, но не чувствовала, что сама сможет полюбить. Хайнес ей нравился. Он красивый, приятно пахнет, умный, к нему влечёт, он отец её замечательного сына. Но она уже слишком отвердела внутри, чтобы влюбляться без оглядки. Даже будучи более юной, Лирка никогда не влюблялась. Только если в Весхалия.

Ёрих как-то на возмущения Нария его хождениями по бабам сказал: «Так влюбляться надо сейчас, пока молодой и глупый и учиться любить нестрашно. Как в стрельбе. Чем больше стреляешь, тем чаще в цель попадаешь. И здесь так же. Это ж как крепко и сильно я любить буду, когда остепениться захочу, у-у-у!» Больше шутка, но что-то правдивое в ней есть.

Вечерочком, когда Лирка уже немного успокоилась и пришла в себя — сын продолжал носиться по дому, и никто его не забирал, — Майяри, воровато осматриваясь, протащила к ней в спальню бутылочку вина. Следом пришла, вообще не таясь, госпожа Пандар. Лирка сперва напряглась, но домоправительница больше о свадьбе не говорила. Настояла только, чтобы противящаяся магичка выпила бокальчик вина, и проследила, чтобы Майяри сразу много не пила.

— Для расслабления тела, — наставительно протянула медведица. — Посидим по-женски. О жизни поговорим.

Госпоже Пандар было, о чём рассказать. Она родилась и долго жила на северо-востоке Салеи, почти век проходила замужем, пока не овдовела. Чем занималась, не рассказывала, но Лирка не сомневалась, что не дом блюла. В основном госпожа Пандар — как оказывается, женщина завидного терпения — травила байки про собственного мужа, оборотня доброго, но слабохарактерного и сластолюбивого. Жуть как интересовало, отчего умер этот большой охотник до женщин, но и об этом госпожа Пандар говорить не стала.

Майяри довольно быстро сомлела от выпивки, стала весёлой и доброй, но совершенно бестолковой рассказчицей. Лирку вино не очень брало, но Ирреса