Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

class="p1">— Я не знаю! Клянусь всеми святыми! Стэнли тоже был просто посредником. Но он хранил документы — я видел сейф в его кабинете, когда получал задание и предоплату.

Это было именно то, что мне нужно. Информация о местонахождении доказательств причастности британских официальных лиц к покушению на подданную Российской империи.

— Где сейчас Стэнли? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Вернулся в Лондон. Спешно, сразу после вашего расследования.

— Спасибо за сотрудничество, — я поднялся. — Вы оказали большую услугу Российской империи. Взамен я гарантирую вам жизнь и свободу. Но если когда-нибудь наши пути снова пересекутся…

Я не закончил фразу, но он понял. Эти наемники всегда понимают, когда им делают одолжение, которое не повторится.

Дальнейшие события развивались стремительно. С доказательствами, полученными от Ковальского, и дополнительной информацией, предоставленной Радзивиллом, я вернулся в Петербург и немедленно организовал операцию в Лондоне. К счастью, наша резидентура в британской столице была одной из сильнейших в Европе.

Стэнли был слишком самоуверен — думал, что сбежав из России, оказался в безопасности. Он не учел, что мои полномочия Законника распространялись далеко за пределы империи, когда речь шла о преступлениях против её граждан. К тому же, тут пригодились связи Дорохова, который любезно ими со мной поделился и ускорил тем самым события.

Наши агенты выкрали документы из его домашнего сейфа, и то, что мы обнаружили, стало настоящей бомбой. Стэнли хранил не только приказы о ликвидации Варвары, но и свидетельства других незаконных операций британской разведки на территории нескольких европейских держав, включая Пруссию и Францию.

Именно это и стало ключом к безопасному разрешению ситуации. Вместо того чтобы напрямую обвинять Британию в покушении на Варвару, мы передали компрометирующие документы дипломатическим представителям Франции и Пруссии. Международный скандал был неизбежен, но теперь Россия выступала не единственным обвинителем, а лишь одной из нескольких пострадавших сторон.

Что касается самого Стэнли… В донесении, полученном мной через неделю после возвращения в Петербург, сообщалось о «несчастном случае»: он якобы выпал из окна своего кабинета на третьем этаже. Типичная судьба тех, кто знает слишком много и становится обузой для своих хозяев.

— Британия официально принесла извинения за «действия отдельных безответственных лиц в торговом представительстве, превысивших свои полномочия», — доложил мне Виктор, когда все закончилось. — Они предложили щедрую компенсацию семьям пострадавших и обещали строго наказать всех виновных. Конечно, это только видимость, но важен сам факт признания.

— И никакого дипломатического кризиса, — я удовлетворенно кивнул. — Император должен быть доволен.

— Он более чем доволен, — подтвердил Виктор. — Особенно тем, как ты превратил потенциальный конфликт с Британией в совместное дипломатическое давление нескольких держав.

Я улыбнулся. План сработал даже лучше, чем я ожидал. Покушение на близких мне людей окажется огромной потерей для тех, кто посмел его совершить, британская разведка получила серьезный удар, а Российская империя укрепила свои дипломатические позиции без единого пушечного выстрела.

Но это было только начало.

* * *

Варвара встретила меня в своей мастерской, как всегда, окруженная чертежами и странными механизмами. Она подняла голову, когда я вошел, и улыбка осветила ее лицо.

— Вот и наш герой, — она отложила инструменты и подошла ко мне. — Газеты только и пишут о «дипломатическом триумфе России» и «разоблачении британских интриг». Хотя я подозреваю, что настоящая история гораздо интереснее, чем-то, что печатают.

— И кровавее, — я притянул ее к себе. — Но главное — ты в безопасности, и мы нашли виновных.

— А ты? — она внимательно всмотрелась в мое лицо. — Ты в безопасности, Максим?

Я не сразу ответил. Стоило ли рассказывать ей о сделке с Альбериком? О том, что вскоре мне предстоит путешествие, из которого я могу не вернуться?

— Пока да, — наконец ответил я. — Но впереди еще немало сражений.

— Что-то произошло, пока тебя не было, — она не отводила взгляда. — Ты как будто… отдалился.

— Я заключил сделку, Варвара, — решил я быть честным. — С Альбериком. Он поможет нам с Авророй, а мне… предстоит долгосрочная командировка. Обещай скучать!

Ее лицо побледнело.

— Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Про Альберика то и дело ходят всякие разные слухи.

— Я знаю, — прервал я ее. — Но у меня есть преимущество, о котором не знает даже Альберик.

В этот момент в дверь мастерской постучали. Явилась Анастасия, и по ее взволнованному лицу я понял, что она принесла важные новости.

— Максим, я знала, что найду тебя здесь! Мы нашли это в дневниках твоей матери, — она протянула мне толстую тетрадь в кожаном переплете. — Точнее, это не совсем дневник, скорее, зашифрованные заметки. Я смогла расшифровать только часть, но там определенно указаны координаты. Это где-то на севере, в районе Мурманска.

Я быстро пролистал страницы. Мелкий, аккуратный почерк матери, сложные формулы, странные символы — все это требовало тщательного изучения.

— Если координаты зашифрованы, то это может быть ключ ко всему, — продолжила Анастасия. — К эликсиру Авроры, к тому, как она сама блокировала процессы старения…

— И, возможно, не только к этому.

Я закрыл тетрадь и принял решение.

— Я отправляюсь в Мурманск. Немедленно.

* * *

Александр Темников стоял перед зеркалом в главном зале «Кодекса Элегантности», придирчиво осматривая новый фасон костюма, который они разрабатывали для весеннего сезона. Ателье, созданное Максимом, процветало, несмотря на — а может быть, и благодаря — новому статусу его брата. Титул принца привлекал к их заведению еще большее внимание, хотя Александр настаивал, чтобы каждый клиент оценивался исключительно по его вкусу и платежеспособности, а не по титулу.

Звон дверного колокольчика возвестил о прибытии посетителя. Александр обернулся и замер. В дверях стояла сама Изабелла Бергова, прима императорского театра и фаворитка наследного принца Петра Алексеевича. Она однажды участвовала в показе их новой коллекции, и, признаться, была безупречна.

— Госпожа Бергова, — Александр поклонился, скрывая удивление. — Чем могу служить?

Изабелла была потрясающе красива: высокая, стройная, с каскадом темных волос и глазами цвета штормового моря. Ее бледная кожа контрастировала с ярко-красной помадой на чувственных губах.

— Господин Темников, — она слегка кивнула. — Ваше ателье уже не раз зарекомендовало себя. У меня особый заказ.

— Буду рад помочь, — Александр жестом пригласил ее в приватную секцию ателье. — Что именно вас интересует?

— Костюм для новой постановки «Кармен», — Изабелла расстегнула и сняла верхнее