Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Тогда сделка заключена, — я протянул руку, любопытствуя, примет ли он этот человеческий жест.

К моему удивлению, Альберик без колебаний пожал мою ладонь. Его кожа была неестественно гладкой и теплой, словно нагретый солнцем мрамор.

— Сделка заключена. Действуйте быстро — время не на нашей стороне. Когда завершите свои дела, я найду вас.

С этими словами он развернулся и пошел прочь, его фигура, словно таяла в утреннем свете. Я остался один на набережной, размышляя о том, во что только что ввязался. Но времени на рефлексию не было — нужно действовать.

* * *

Альберик Серентийский шел по оживающему Петербургу, наслаждаясь его странной, грубоватой красотой. Эти смертные, создавали удивительные вещи, несмотря на свою примитивность и кратковременность существования. В этом была своеобразная печаль, которую он редко признавал даже перед самим собой.

Проходя мимо книжной лавки, уже открывшей свои двери, он замедлил шаг. На витрине, на самом видном месте, лежал сборник стихов с простой, но элегантной надписью: «Отблески истины. М. Н. Темников».

Любопытство — редкий гость в душе такого древнего существа, как он — взяло верх. Альберик вошел в лавку, кивнул приказчику и взял в руки книгу.

Первые же строки заставили его замереть:

«Я памятник себе воздвиг нерукотворный, К нему не зарастет народная тропа…»

Перелистнув страницу, он наткнулся на другое:

«Выхожу один я на дорогу; Сквозь туман кремнистый путь блестит…»

И дальше, дальше — знакомые строки, которых не могло быть в этом цикле. Строки поэтов, которые никогда не существовали в этой версии мира, поэтов из прошлого цикла.

Альберик медленно закрыл книгу, чувствуя, как внутри разливается ледяной холод осознания. Максим Темников — не просто полукровка. Каким-то образом он сохранил память о прошлом цикле, прошлой версии мира.

Расплатившись за книгу — человеческие деньги давно не представляли для него сложности — Альберик вышел на улицу и, отойдя в укромное место, достал из внутреннего кармана небольшой кристалл. Приложив к нему губы, он прошептал несколько слов на языке, который был древним даже для Вечного Города.

Кристалл засветился изнутри, принимая послание, которое никогда не должен был услышать ни один смертный:

«Срочно. Максим Темников не просто полукровка. Он помнит прошлый цикл. Необходимо скорректировать протокол исследования. Запрашиваю разрешение на полную инкорпорацию субъекта».

Передав сообщение, Альберик спрятал кристалл и позволил себе тонкую улыбку. Ситуация становилась более интересной, чем он ожидал.

* * *

Литва встретила нас проливным дождем и серым небом, словно сама природа оплакивала то, что должно было произойти. Михаил сдержал свое слово — ударная группа из шести человек, выделенная мне, состояла из лучших: три мага, специализирующихся на боевых заклинаниях, опытный следопыт и два стрелка, способных поразить монету на расстоянии сотни шагов.

— Извините за погоду, Ваше Высочество, — пошутил капитан Орлов, немолодой уже человек с глазами, видевшими слишком много для одной жизни. — Но, возможно, она нам на руку — меньше любопытных глаз.

— Я не сахарный, капитан, — ответил я, натягивая походный плащ. — Где держат нашего посредника?

— В старой крепости на окраине Вильнюса. Местные власти официально поместили его под стражу за мелкое мошенничество, но неофициально ждут, когда британцы решат вопрос дипломатическим путем.

— Значит, у нас не так много времени.

План был прост и эффективен. Мы не собирались штурмовать крепость или устраивать громкое похищение. Вместо этого я предпочел использовать своё второе имя — Законник.

Виктор, прибывший в Вильнюс на день раньше нас, уже подготовил почву. Он встретил нас в небольшой гостинице неподалеку от крепости, выглядя, как всегда, собранным и готовым к действию.

— Комендант крепости — полковник Радзивилл, — доложил он, расстилая на столе план здания. — Человек принципиальный, но падкий на золото. Я предложил ему сумму, которая заставила его задуматься, но он опасается британского влияния.

— Тогда мы дадим ему то, что ценнее золота, — я достал из внутреннего кармана сложенный пергамент с императорской печатью. — Гарантию безопасности от самого Российского императора. Плюс щедрое вознаграждение, разумеется.

Виктор одобрительно кивнул.

— Это должно сработать. Когда начинаем?

— Через час. Я хочу лично встретиться с комендантом.

Комендант Радзивилл оказался именно таким, как его описывал Виктор: высокий, худощавый мужчина с пышными усами и глазами, в которых читалась постоянная настороженность человека, привыкшего жить в эпицентре политических интриг.

— Вы понимаете, Ваше Высочество, что эта ситуация чрезвычайно деликатна? — спросил он после того, как я изложил свое предложение. — Британский консул уже дважды присылал своих людей.

— Полковник, я не прошу вас официально выдать заключенного Российской империи, — я сложил руки на столе, демонстрируя открытость. — Я предлагаю вам возможность избавиться от потенциальной проблемы. Представьте: произойдет «побег». Вы, разумеется, примете все необходимые меры, но, увы — преступник уже пересек границу. Никакого дипломатического скандала, никаких обвинений. Плюс вам будет лично благодарен российский император — эта благодарность стоит гораздо дороже золота, хотя и золото, — я выразительно посмотрел на сундучок, стоявший рядом с моим стулом, — тоже присутствует.

Радзивилл задумчиво погладил усы, взвешивая риски и выгоды.

— Что будет с заключенным после… побега?

— Он даст показания, которые будут использованы с максимальной осторожностью. Никто не узнает, откуда именно они получены. И он останется жив, если это вас беспокоит.

Это не совсем соответствовало моим планам, но иногда для достижения цели приходится идти на компромиссы.

Радзивилл еще немного помолчал, затем кивнул.

— Сегодня ночью. Я лично проведу вас. Но если что-то пойдет не так…

— Всё пройдет именно так, как должно, — заверил я его.

И, надо сказать, в кои-то веки всё, действительно, прошло гладко. Посредник, некто Томаш Ковальский, польский наемник, работавший на британскую разведку, был в ужасе, когда увидел меня в своей камере. Он явно знал, кто я такой, и это знание, вместе с моей репутацией Законника, развязало ему язык без необходимости применять более… убедительные методы.

— Весь заказ организовал Чарльз Стэнли, — тараторил он, нервно ломая пальцы. — Но не сам, ему поручил некто из высшего руководства Британской империи. Они получили сведения о новых артефактах госпожи Черновой и решили, что это может нарушить баланс сил в Европе. Особенно их беспокоил защитный купол — с такой технологией Россия могла бы сделать свои ключевые города фактически неуязвимыми.

— Кто конкретно отдал приказ? — мой голос был тих, но от этого, кажется, пугал его еще больше.