Обратный отсчет - Токацин

он был во дворе, говорил со смущёнными главарями (Киган до сих пор выглядел напуганным) и смотрел, как Миран гоняет по ангару бойцов. За месяц они более-менее подтянулись — по крайней мере, упражнение «трое на одного» выполняли неплохо. «Боксёрской грушей», как обычно, служил кто-то из командиров. «Им тоже надо упражняться,» — сказал Гедимин Мирану, кивнув на пыльного «дуболома», поднимающегося с пола. «Против кого-то более сильного. Я бы взялся…» Миран коротко усмехнулся. «Пока им хватит меня,» — ответил он. «Выходит у них так себе. Но можешь как-нибудь прийти. Пусть посмотрят, что им светит, если взбунтуются. Механик, хотя бы ты понял, что у них тогда засвербело?»

…Рейс на Нептун отправлялся через два часа, но его уже вывели на табло, хотя сразу было видно, что он зря занимает там место. Спрингер, уходящий к Нептуну, не принимал пассажиров, — это был тягач с атмосферной базой на борту. Гедимин перемещался вдоль ограды то на запад, то на восток, пытаясь разглядеть её получше, но обзор попеременно заслоняли то «Солти» местного космофлота, зачем-то пригнанный на космодром, то корабль, уходящий через сорок минут к Сатурну, то барки, так и снующие между гравитационными батутами и разгрузочной платформой. Рейсы «Луна-Земля» отправлялись каждые двадцать минут — едва садился один корабль, взлетал другой. «Микатарра… Старый Лондон… Снежногорск… Чикаго… Альбукерке…» — первое время Гедимин перебирал про себя пункты назначения, потом махнул рукой. К спрингеру, идущему на Сатурн, уже набрался полный туристический шаттл, хотя до отправки оставалось тридцать пять минут. «Туда лететь шестьдесят часов,» — думал Гедимин, глядя на пассажиров, собравшихся у переносного киоска. «И столько же — обратно. Что там такого показывают?»

Он уже давно отстегнулся от ограждения и держал руки на нём только для виду, но подойти к киоску не решался, а издалека ничего не мог разглядеть — всё заслоняли чужие спины. Присматривающий за туристами «коп» подозрительно косился на сармата и изредка делал какие-то знаки дежурному у терминала. На всякий случай Гедимин отодвинулся от скопления людей и повернулся спиной к космодрому. «Может, на карантин что-нибудь привезли?»

У карантинного ангара стоял штабель ящиков, отмеченных символом биологической опасности — и, отчего-то, знаком «высокое напряжение». Гедимин заинтересованно хмыкнул, но распаковывать их никто не собирался — погрузчик ещё только складывал их в штабеля, медленно перетаскивая от запасного выхода на космодром к площадке перед крыльцом ангара. За ними присматривал тёмно-синий «Рузвельт», но вместо птицы с раскинутыми крыльями у него на груди виднелось изображение древнего щита с какими-то надписями. Выглянувший на секунду карантинщик посмотрел на штабель, кивнул и тут же скрылся.

Погрузчик поставил ещё один ящик на мостовую, и сармат услышал негромкий треск, будто за стеной пару раз выстрелили из станнера. Манипуляторы машины замерли в воздухе и не двигались почти минуту, пока «Рузвельт», внимательно рассматривающий трещащий ящик, не дал отмашку. Треск к тому времени прекратился — или, возможно, стал слишком тихим, чтобы Гедимин мог его расслышать.

Сармат повернулся к запасному выходу на космодром. Ящики стояли сразу за ограждением, прикрытые защитным куполом, никаких грузовых кораблей поблизости не было. За контейнерами следил ещё один «Рузвельт»; что у него на груди, Гедимин не разглядел.

Второй ящик спустили на землю без треска, но водитель погрузчика всё равно выждал несколько секунд, пока «Рузвельт» осматривал контейнер. «Похоже, там не кошки,» — сармат криво ухмыльнулся. «Высокое напряжение… Электрофаги? Сюда притащили электрофагов⁈»

— А, вот ты где, — услышал он недовольный голос конвоира, и его крепко схватили за плечо и прижали спиной к ограждению. — Ну хоть бы для вида руки держал за спиной!

— Забыл, — отозвался Гедимин, глядя на контейнеры. Распаковывать их так и не начали.

— Что там за ящики? — тихо спросил он у конвоира, отходя от ограды. «Рузвельт», увидев, что к его грузу приближаются, резко махнул манипулятором, отгоняя конвоира и заключённого за соседний ангар. Охранник подтолкнул сармата в спину.

— Звери, — буркнул он. — Видишь безопасника? Небось подопытные твари. На какую-нибудь станцию. Будто мало в космосе своей дряни…

Последний ящик опустили неосторожно, и он громко затрещал, но оглянуться Гедимину уже не дали — охранник толкал его вперёд при каждой попытке замедлить шаг и сердито шипел. «Никогда не видел живого электрофага,» — думал сармат, глядя на приближающийся тюремный ангар. «Завтра поищу на мониторах, может, повесят к ним камеру…»

24 мая 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— И чтоб тебя у ангаров не видели, ясно?

Угрюмый сержант Макнайт больно ткнул Гедимина «клешнёй» экзоскелета в плечо и ещё раз подёргал за магнитные «цепочки», проверяя, надёжно ли сармат пристёгнут. Довольно хмыкнув, он развернулся и пошёл к терминалам.

«Понятно. Чего ж не понять…» — Гедимин, тут же освободив запястья, еле слышно фыркнул и перевёл взгляд на карантинный ангар. «Да я бы рад, чтобы меня не видели…»

Условие Макнайта в эти дни выполнить было крайне трудно. Космопорт был переполнен. Один из барков, не выдержав лётной нагрузки, уже вышел из строя и был оттащен к ремонтным ангарам, остальные начали даже проверять перед стартом — Гедимин видел, как вокруг снуют ремонтные роботы и рабочие в специальных экзоскелетах. Чуть поодаль, за цепочкой гравитационных батутов, стояли звездолёты — Земля подошла близко к Юпитеру и ещё не ушла от Сатурна, пояс астероидов нуждался в снабжении, корабли везли на далёкие базы людей, грузы, собранные модули и туристические шаттлы. Пассажиры, ожидающие своего рейса, заняли все скамейки вдоль ограждения космодрома. Часть людей собралась у ангара байкеров — Даллен и Торнтон снова устраивали шоу; те, кому удобных мест для наблюдения не хватило, перебрались к карантинному ангару и столпились у мониторов. Их было уже четыре, и за переключение с вольера на вольер брали небольшую сумму — насколько Гедимин мог разглядеть, не то цент, не то два. Сармат следил за экранами внимательно всякий раз, как его выводили на космодром, и однажды там даже мелькнуло что-то крылатое знакомой ядовито-розовой окраски, но камеру быстро переключили.

Гедимин посмотрел на мониторы и хмыкнул — там медленно шевелились, подставляя спины под тусклый свет, знакомые организмы с Титана. «Мощные в ангаре охладители,» — подумал сармат, вспомнив огромные вольеры «Гекаты». «Это подопытные существа? Или кто-то будет держать их дома?» Пару секунд спустя он вспомнил, что у «макак» есть и общественные зоопарки, и, скорее всего, сложных в содержании животных с Титана везут для одного из таких заведений — в какой-нибудь большой город, где