Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

вон жена погибла в самом начале Прорыва… но не могут же они быть такими идиотами, чтобы думать, что мёртвых можно оживить спустя такое количество времени!.. Нет, тут что-то ещё. Продолжайте рассказывать.

Но раньше, чем я успел открыть рот, раздался громкий звонок в дверь.

Мы с Альтовым оба повернулись в ту сторону.

— … ждёте кого-нибудь? — тихо и быстро уточнил я.

— Не-а, — отозвался он. — Не жду. Вот что, парень, с кухни не ногой, и постарайся, чтобы тебя оттуда не было видно или слышно. А я…

— Тук-тук! — донёсся от дверей знакомый голос Смерти. — Я вхожу! Ничего, что прямо через дверь?

Старик застыв на месте, изумлённо распахнув глаза.

— Т-ты?.. — выдохнул он, глядя, как Аббадон в своём безупречно чёрном костюме вальяжно заходит на кухню. — Откуда? Я думал, ты… ты…

— Ну, приходить внезапно всегда было моей фишкой, — рассудил Смерть, садясь на свободный стул. — Привет, Денис. Привет, Валентин. Можно мне чаю без сахара?

Глава 10

— Так вы зна…

— Так он с то…

— … комы?

— … бой?

Два возгласа прозвучали практически одновременно, перебивая друг друга и внося в разорванную тишину кухни диссонанс. Я глядел на Аббадона с изумлением, едва не уронив челюсть, Альтов — с каким-то удивлённым возмущением. Затем мы перевели взгляд друг на друга.

— Так вот в чём всё дело! — старик поднялся с места, нависая над столом. — Теперь понятно, как ты морочил мне голову!

Кажется, от возмущения он даже перешёл с «вы» на «ты».

— И правильно делал, — согласился Смерть. — О своих секретах каждый из вас может трепаться сколько угодно и кому угодно — тут решайте сами, но о моих не стоит говорить посторонним.

Он сделал паузу и махнул рукой:

— Валентин. Так ты мне чаю нальёшь?

Альтов взялся за чайник с таким видом, будто хотел перевернуть его Смерти на голову, но всё же послушно налил кипяток в чашку и придвинул её Аббадону.

— Аккуратнее с этих древним обманщиком, молодой человек, — заметил он, вновь переходя на «вы». — Не стоит вам заключать с ним никаких сделок.

Он глядел прямо на меня… но почему мне казалось, что фраза была адресована скорее Смерти?

— Разве я тебя в чём-то обманул, Валентин? — удивился Смерть, отпивая из чашки. — Наша сделка была честной. Ты не хотел умирать, и ты не умер.

— Да! Но ты навесил на меня все эти обязанности…

— «Навесил»? Мне казалось, ты сам на них согласился.

— Я согласился, не зная, что мир станет таким!

— Хочешь — верь, а хочешь — не верь, — Смерть покачал головой, — но тогда я и сам об этом не знал. Те, кто пленил меня на двадцать лет, почему-то не ставили меня в известность о своих планах заранее.

— Я думал, что всегда останусь таким, как тогда!.. Не буду стареть…

— Если хотел не стареть, стоило обговорить это сразу, — урезонил возмущающегося старика Смерть. — И вряд ли бы ты хотел оставаться всегда таким, как тогда. Если ты забыл, «тогда» половина твоего тела представляла из себя обгоревшее кровавое месиво.

Лишь молча фыркнув, Альтов опустился на табуретку.

— И вообще, — продолжал Аббадон. — Искренне не понимаю, в чём твоя претензия. Сделка со мной — невероятно редкая вещь, которая случается с одним человеком на пару поколений. Я выбрал тебя, увидев силу воли и решимость…

— … а я так не хотел умирать, что схватился за этот шанс и заключил сделку с дьяволом, — отозвался Альтов.

— Но-но! Я не дьявол. Я даже не демон, — хмыкнул Аббадон. — Я куда древнее и гораздо опаснее. А если ты так устал, Валентин, хочешь, разорвём сделку прямо сейчас? Отправишься отдыхать…

— Обойдёшься, — отрезал Альтов. — У меня ещё слишком много дел.

На этих словах он почему-то поглядел на меня.

Кхм. И Смерть тоже. А я-то тут при чём?..

— Ладно, — рассмеялся Смерть. — Кажется, между вами висит некая напряжённость. Денис, познакомься, это мой старый приятель, Валентин Альтов…

— Что, — отозвался я, — предыдущий ученик? Я-то думал, я первый.

— Ты действительно первый в своём роде, парень, — кивнул Смерть. — Валентин не ученик, а скорее… внештатный сотрудник.

— Хранитель Ключа! — старик приосанился. — Смотрю за порядком последние два столетия. И обязанности свои выполняю, между прочим, добросовестно, тогда как тебя, Смерть, невесть где носило двадцать лет…

— Ну прости — из клетки, стоящей в самом сердце Ада, довольно сложно было выйти погулять, — саркастически усмехнулся Смерть. — Но теперь я выбрался — не без помощи Дениса, моего ученика, как ты, Валентин, уже мог понять — и хочу добраться до тех, кто это провернул. Вернуть своё могущество… и не только.

— Вот и я хочу разобраться, что тут происходит, — подытожил старик. — В городе творится какая-то ересь, Башня идёт в атаку на больницу Отдела, мои собственные ученики готовят против меня заговор, в небе висит чёрный кристалл…

Смерть развёл руками.

— Денис. Полагаю, ты можешь рассказать Валентину всю историю, от начала и до конца. Ему можно доверять.

Я пожал плечами.

— Хорошо. Раз так… давайте и правда начистоту. Только…

Альтов и Аббадон вопросительно глядели на меня.

— … только можно мне тоже чая?