Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Сверху хлынула вода — прямо с безоблачного неба, будто мироздание откликнулось на приказ князя. В двадцати метрах над полем боя открылись проколы, из которых хлестали потоки ледяной жидкости. Всё вокруг стремительно превращалось в болото. Атакующие монстры немного замедлились, но особого эффекта Бестужев не увидел. Он уже потянулся к воде, чтобы использовать её в своём заклинании, но не успел.

У Бестужева мелькнула мысль, что все усилия тщетны и сводный рейд вот-вот утонет под бесконечной ордой чудовищ. Опыта у командира егерей было много и сейчас этот опыт говорил, что противник слишком силён. Но так казалось ровно до того момента, пока не накопился критический объём воды.

Аларак немедленно превратил её в оружие. Да ещё какое! Кот направил волну мёртвой воды прямо в единственный стабильный портал, который удерживала неизвестная сила.

— Вперёд! — скомандовал Сокол.

— Это бред! — крикнул заместитель Бестужева. — Они не знают, что там!

Но дружинники Разумовского без споров и разговоров, все, как один, ринулись в портал. Первым бежал сам князь, а сразу за ним оба его архимага. Удивительным образом, даже странный старик, который непонятно зачем пошёл вместе с отрядом, двигался со всеми в едином порыве.

— Что будем делать? — спросил Барсук.

Барон взглянул на своих и мельком осмотрел мерцающий со всех сторон пространственные окна.

— Идём за ними. Иначе останемся здесь, — шагнув следом за дружинниками Разумовского, ответил Белый Волк. — А шансов выжить в одиночку у нас немного.

* * *

Бой был странным, поэтому не было ничего удивительного в том, что закончился он тоже странно. Питомцы Нюши умудрились привлечь внимание существа, о котором не подозревали даже опытные егеря. Видимо, когда Улитка подобралась к границе внутренней области аномалии, неизвестная тварь почуяла их и решила закусить.

Пройдя через пленку портала, мы оказались в замкнутой пещере, по колено залитой водой. В остатках заклинания Аларака плавали полуразложившиеся щупальца чудовища. Каждое из них было хищником само по себе. По сути, мы имели дело не с ордой тварей, а с одним невероятно сильным чудовищем. Этот монстр обладал просто невероятной скоростью регенерации.

Пещера тонула во мраке. Антип тут же создал пару десятков огненных шаров, чтобы осветить пространство и мы увидели достаточно низкий каменный потолок, будто выплавленный в теле скалы.

— Вот дерьмо! — выругался Аршавин.

Я был с ним полностью солидарен: у противоположной стены пещеры лежала громадная масса плоти, из которой тянулись толстые хищные отростки, с которыми мы сражались ранее. Тварь лежала на целой горе серого кристалида и колышущаяся масса постепенно поглощала драгоценный минерал. Видимо, именно кристалид дал монстру силы на такую мощную атаку.

— Вот и нашлась пропажа, — недовольно произнес я. — Кот, убей это, пока оно не сожрало весь наш минерал.

Это был оптимальный выход — пробить шкуру твари всем нашим оружием вряд ли бы удалось. Это был второй случай с моего знакомства с аномальными зонами, когда я увидел, что зверь может управлять грязным Эфиром.

Кот сделал пару шагов вперед и опустил руки в воду. Все останки щупалец моментально растворились и поднялись в воздух в виде комков грязи. Внутри чудовища раздался утробный рев, на теле проступили новые язвы, из которых полезли готовые к бою щупальца.

Отростки ринулись в нашу сторону, а им навстречу ударила смертельно опасная грязь. Аларак создал копье, равного которому я ещё не видел. Чтобы ещё больше усилить заклинание, Кот использовал подаренное ему оружие. Когда копьё африканца должно было достичь твари, я увидел, как ножи бесследно исчезли из рук магу и возникли на острие магической конструкции.

— Этого будет мало, — внезапно произнес Антип.

Архимаг огня немедленно начал действовать и добавил свою лепту к усилиям напарника. Через пробой в шкуре чудовища, он добрался до его внутренностей, мгновенно раскалив их до состояния магмы.

Рев перешел в истошный визг. Тварь начала дергаться всей своей непомерной массой и я услышал странный металлический звон откуда-то из-под монстра. Но отростки с такой силой били по стенам, что с потолка сыпалась пыль и каменная крошка, а тихий звон совершенно терялся на этом фоне. Я не знал, где мы находимся, и очень надеялся, что Улитке удастся удержать портал. Сложилось впечатление, что этот монстр вообще никогда не выбирался из своей норы.

— Что это за тварь? — подойдя ко мне, спросил Бестужев.

— Вообще, это я у тебя хотел спросить, Волк, — хмыкнул я. — Ты же у нас эксперт по аномальным монстрам.

— Это явно не тот случай, — бледно усмехнулся Егор Алексеевич.

— Заканчивайте здесь, — приказал я и направился к порталу.

Как только умерла тварь, ее отростки рухнули на пол и растеклись лужами зловонной жижи. Над ними начал подниматься зеленоватый и явно ядовитый пар.

— А как же добыча? — вопросительно посмотрел на меня Вепрь. — Чудовища с аспектом Пространства встречаются редко. Тем более такие громадные. Думаю, есть смысл собрать все, что можем.

— Обязательно, — невозмутимо ответил я и указал на медленно трескающийся потолок. — Но позже. Сейчас нам лучше уйти.

Промокший и уставший отряд вернулся через портал на поле боя. Вокруг лежали обездвиженные щупальца чудовища, все было залито водой, под ногами чавкала грязь, а в ноздри лез запах гари.

— Я считаю, что нам нужно завершить рейд и вернуться, — произнес Бестужев. — Обнаружение зверя такой силы может стать прорывом в изучении аномалий. Та энергия, которую использовал этот монстр для защиты… Я никогда с подобным не сталкивался.

— У нас другая задача, Волк, — ответил я. — То, что мы встретили такого монстра в начале рейда, уже говорит, что мы на правильном пути.

— Почему? — явно не собираясь отступать, спросил барон.

— Ты хорошо рассмотрел тушу твари? — вместо ответа, задал встречный вопрос я.

— Насколько это было возможно, — ответил Бестужев.

— Тогда ты наверняка заметил, что тварь была прикована к стене и не могла уйти, — невозмутимо произнёс я.

— Что это значит? — нахмурился барон.

По его лицу я понял, что он пытается вспомнить детали боя. Спустя мгновение Бестужев удивлённо посмотрел на меня, но что-то сказать я не успел.

— Это значит, что в зоне есть существа, которые используют таких тварей как ручных псов, — ответил вместо меня Кот. — И тебе, братишка, стоит иметь это в виду.

Бестужев поморщился, но не стал возражать.