Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Легба на секунду вернул из памяти тот кадр с лицом неизвестного. Постарался придать картинке как можно больше резкости. Уцепился за канал Чена и отправил ему, ни о чем не предупреждая.

Напарник вздрогнул, но промолчал. Только наконец-то вытер слезы и поднялся.

– Куда потом делся этот Янг? Он тоже получил близнеца и начал работать на Центр?

– Нет, – Чен помотал головой. – Янг ушел туда, куда отправляют д’алов, слишком сильно погрузившихся в свой мир, когда хотят научить их правилам. Он ушел в Цех.

В этот момент Легба едва ли не возликовал. Там, где царят законы перекрестков и обстановка наиболее приближена к виртуальности, найти Янга не составит особого труда. Или его след, если он уже покинул то место.

«Он сделал лес для демонов, – напомнила Дамбала. – Он мог сделать виртуальность для человека».

Эту своевременную мысль Легба додумать не успел. Чен поднял руку и провел по лицу, а затем торопливо сказал:

– А еще у Янга глаза были желтыми. Как у твоего человека на картинке.

#10

Через три часа перед главным входом в Санаторий появилось двое гостей в чистой, чуть влажной одежде. За их спинами чуть слышно жужжал и торжественно поводил манипуляторами старый робот-уборщик продвинутой модели, предназначенный также для чистки, стирки и сушки.

Один из гостей стоял сгорбившись и опустив глаза. Он обхватил себя за локти, прикрыл веки и будто пытался казаться ниже. Увидишь такого в толпе – забудешь через секунду.

Второй, наоборот, взошел на крыльцо, расправив плечи и по-хозяйски оглядываясь по сторонам. Он приложил ладонь к высокой стальной двери, будто хотел погладить ее… потом быстро отдернул руку, брезгливо встряхнул пальцами и нажал на кнопку коммутатора.

Тот долго молчал, помаргивая оранжевым огоньком, потом ожил:

– Добрый день. Сегодня приема нет. Просим зайти вас…

– А как насчет старых воспитанников?

Коммутатор захлебнулся, забулькал, будто обдумывая сказанное. Потом заговорил снова: скрипучий безразличный голос сменился живым, высоким контральто:

– Воспитанник? Номер?

– Четыре девять девять семь эс lack, весенний набор.

– А второй?

– Мой дубль. Выписан на девятом году пребывания.

Огонек на комме позеленел:

– Входите.

Чен улыбнулся, медленно растянув губы, и занес ногу над порогом. Он медлил всего секунду, прежде чем шагнуть в парадный холл Санатория, через который вышел наружу с десяток лет назад, ни разу не оглянувшись. Легба следовал в метре от него.

Вопреки опасениям, дверной проем не был оборудован защитой от демонов. Там даже не было сканирующих элементов. Легба отрегулировал зрение при переходе в затемненный холл и придержал за собой дверь, давая роботу возможность вернуться домой. Тот покрутился вокруг своей оси на блестящем полу и целеустремленно пополз к прямоугольной стенной нише.

– Пошли, – Чен приглашающее махнул рукой и двинулся к лестнице. – Кабинет директора на третьем этаже. Раньше тут были лифты, но их убрали.

– Почему?

– Маленькие закрытые коробки – слишком хороший повод для шуток.

По дороге им встретилась группа младших д’алов: они разом прикрыли рты ладошками, наперебой закивали и быстро убрались с дороги. Но ни один не отказал себе в удовольствии ткнуть демона пальцем.

Третий этаж отличался от тех коридоров Санатория, которые Легбе уже довелось увидеть. Стены, забранные матово-серебристыми панелями, точечное освещение на потолке и вдоль верхнего края стен, мягкое покрытие на полу. Чен фыркнул:

– Они любят показуху. Старшие воспитатели.

Отсчитав десятую панель от лестницы, он без стука отодвинул ее в сторону.

Посреди кабинета за низким, массивным столом сидел директор Санатория. Толстые, заплывшие жиром щеки, маленькие черные глаза, острый взгляд – чтобы пригвоздить незадачливого посетителя к месту…

– Чен, если не ошибаюсь?

– Одна из ваших любимых разработок, – Чен, не сбавляя шага, пошел к столу. Не доходя пары метров, споткнулся и замер, будто уткнулся в невидимую стену. – Что же вы, продолжаете бояться моих шуток?

– Как всегда переживаю за тебя. Ограждаю от излишней вспыльчивости.

– Так трогательно.

– Цени заботу, – директор перевел взгляд на Легбу. – А что ты сделал с Вином?

– Уб… Обновил. Новый друг лучше старых двух. Или трех. Обычно вы вызывали троих воспитателей для охраны.

– Расту, – директор пожал плечами и прищурился. Легба уловил чуть заметное движение сбоку, скосил глаза. Из стены глядело дуло импульсника. – Надеюсь, и ты вырос, забыл старые фокусы.

– Да не то чтобы совсем. Вы, наверное, уже в курсе. Не за что не поверю, что Центр на вас еще не вышел.

Чен неожиданно обмяк, вздохнул и отошел от преграды, защищавшей директора. Тот, в свою очередь тоже расслабился. Побарабанил пальцами по столу, взял с него планшет, заглянул, а затем отодвинул его в сторону.

– Вышел. Буквально вчера. Сказали, что воспитанник несколько не в себе, потерял ориентиры… Предупредили, на всякий случай, чтобы задержал до выяснения.

Директор сделал неуловимое движение рукой, и Легба по изменениям энергетических потенциалов в комнате понял, что защита убрана. Однако импульсник остался все там же.

– Что случилось, Чен? – спросил директор.

Голос его как-то вмиг стал участливым. Не приторно-сладким, от которого возникает вязкость во рту и кажется, будто тебя сейчас будут пичкать успокоительными сказками. И не фальшиво-интересующимся, когда спрашивающему на самом деле все равно, и он интересуется исключительно из вежливости. Нет, директор действительно хотел знать, и ему было не все равно.

«Все-таки они их любят, – подумал Легба. – Несмотря на то, что считаются расположенными по другую сторону баррикад, несмотря на все свои педагогические замашки, воспитатели любят д’алов. И им действительно не все равно… И я тоже полюбил. Вон каких слов нахватался, „приторно-сладкий“ и прочие…»

Демон хотел усмехнуться, но сдержался. Вместо этого решил посмотреть, что же будет дальше. Это был разговор для двоих, а ему досталась лишь роль наблюдателя.

– Потерял ориентиры, – Чен хмыкнул. – Все правильно вам сказали. Я вновь упал в прошлое. Не знаю куда идти, кому верить и что делать. А потому пришел просить вас об услуге. Отправьте меня в Цех. На исправление. Меня и Вина…

– В Цех?! Однако… – директор потер пальцами виски. – До сих пор умеешь удивлять. Ладно бы ты попросился спрятаться – это куда ни шло. Это моя зона ответственности. Но пропустить тебя… Ты не слишком многого просишь?

– Я не прошу каких-то поблажек. Мы пройдем весь путь, как и положено. Возможно, это поможет восстановить ориентиры, ну а если нет… вы можете сообщить в Центр, и они будут ждать нас у выхода.

Директор отошел к окну. Солнце за ним уже поднялось, да и само окно было обычным, открывая вид на парадный вход, а не на