Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

До сих пор.

– Я не знаю, зачем я это делаю, – сказал директор. – Наверное, потому что должен был сделать это еще раньше. Мне нужно было отправить тебя вместе с Янгом в тот день, когда вы подрались едва ли не до смерти. Но он ушел, а ты остался. Однако я до сих пор не понимаю, правильно ли я поступил. Может быть, я выбрал не того д’ала.

– Может быть, – кивнул Чен.

Повинуясь еще одному неуловимому жесту директора, часть прохода позади него открылась, открыв ярко-освещенную дорогу. Плиты пола вспыхивали и гасли одна за другой, призывая двигаться вперед.

Чен двинулся к проходу, слегка подрагивая, а за ним направился и Легба. Проходя мимо стола, демон заметил старую фотографию. На ней был директор и два мальчика. Оба выглядели насупленными и напряженными. Глаза одного из д’алов были желтыми…

– Все очень просто, – говорил Чен, пока они шли по коридору. – Ты живешь в своем мире, подчиняясь своим правилам, которые меняешь на ходу в зависимости от настроения и ситуации. И порой ты настолько привыкаешь к этому, что уже не различаешь, где мир настоящий, а где тот, который ты выдумал. Блуждаешь в виртуальности, еще даже не прочувствовав ее толком. А потом тебя загоняют в жесткие рамки.

– Навязывают свои правила?

– Нет, к чему такие хлопоты. Просто ставят в ситуацию, когда ты вынужден на ходу учиться чужим правилам, а иначе просто-напросто не выживешь. Ну, то есть тебя спасут в самый последний момент, дадут отдышаться, а потом отправят вновь. И так до тех пор, пока ты либо не сойдешь с ума, либо не приобретешь четкое понимание того, что такое мир и с чем его едят.

Чен почесал затылок и добавил, глядя в сторону:

– И с чем он ест тебя.

На демона этот рассказ не произвел большого впечатления. Он сам был родом из того мира, где правила жестко упорядочены и не подчиняться им практически невозможно. Другое дело, что во всех ситуациях, где правила навязывал кто-то другой – дом хикки, Грейбокс, даже комната шепотов – везде он чувствовал себя неуютно.

«Однако везде побеждал, – напомнила Дамбала. – Переделывал чужие правила под себя».

Змея была права, но намеренно или случайно она забыла упомянуть цену, которой достигались эти победы.

Вход в Цех выглядел под стать коридору, который привел их сюда: яркие полоски света со всех сторон окружали выглядящую абсолютно новой крышку люка, посередине которой был вдавленный отпечаток ладони. Небольшая комната, в полу которой и располагался вход, была полностью выкрашена в белый, до рези в глазах цвет. Воздух казался абсолютно стерильным и вместе с тем свежим. Легба обвел помещение взглядом, поднял глаза к потолку и заметил, что и тот не выбивается из общего оформления. Разве что в дальнем углу можно было заметить решетку вентиляции, в которой, судя по хриплому дыханию, кто-то был.

Демон настроил изображение, чуть увеличил его и заметил часть лица одного из д’алов. Беглое сравнение с лицами в памяти, выдало, что это тот самый, который встретил их внизу. Рядом с мальчиком находился робот. Красноватое свечение его глаз напомнило Легбе взгляд Дамбалы, и демон машинально погладил змею.

«Да. Моя шутка удалась», – пришел ответ.

– Вот так вот мы и отправляемся постигать правила, – приговаривал Чен, опускаясь на колени. – Сразу готовят – никакой грязи, которую так любят дети. Никаких темных углов, в которых можно спрятаться. Чистота, белизна… гадость, одним словом.

Напарник вложил ладонь в углубление на крышке люка. Спустя секунду раздалось шипение, и две створки принялись разъезжаться. Воздух, вырывавшийся из входа в серверную, на удивление был еще более стерилен, чем здесь.

– Зачем отпечатки? – спросил Легба, хотя уже догадывался о причине. Демону просто не хотелось стоять в молчании, пока створки раздвигаются.

– Чтобы мы не устроили из этого места что-нибудь вроде комнаты с призраками. Доступ только для избранных.

Люк тем временем оказался полностью открыт, и уже можно было увидеть лестницу, уходившую куда-то очень далеко. Через несколько метров она неожиданно сворачивала в сторону, и Легбе стало интересно, не изменяются ли при этом повороте законы гравитации. Или же это уже было началом испытания?

– Догоняй!

Чен времени на размышления не тратил. Словно боясь потерять решимость, он торопливо принялся спускаться, и Легбе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Уже почти скрывшись в этом странном проходе, Легба поднял руку и помахал ею в направлении вентиляции. А затем створки люка принялись задвигаться обратно.

#00

‹Блог юзера @Young-Jung›

‹Заголовок записи› «Смерть демона»

‹Текст записи› Эта история одна из тех, которые рассказывают мудрецы. С таким, знаете ли, многозначительным видом. Мол, «история простая, конечно, но в ней открыт путь в иные миры, к богатству, к спокойствию и к неземной любви в придачу».

И ты, как наивный, давай эту историю на составляющие раскладывать, да тайные намеки искать. Что же там такого, что в иные миры приведет, да любовь неземную подарит? Богатство и спокойствие при этом обычно как-то вторичны, но, может быть, я просто по себе сужу.

А история, в принципе, простая – в этом мудрецы правы. Вот только есть ли в ней намек или нет – мне не понять.

Может, вы попробуете?

После смерти напарника пустился демон в бега. Центр не прикрывает, убийца не найден, повсюду как-то не очень, да еще и второй напарник малость умом двинулся.

В детство впасть решил, представляете?

И главное, где именно решил – вот тут, конечно, с выбором места не прогадал. Где ж еще впадать в детство, как не среди монахов-затворников. Из тех, которые поклоняются странным тайнам, а сами в кельях своих сидят, словно дитя в утробе. Лишний раз нос высунуть бояться, а если и высовывают, то окружают себя незримым коконом равнодушия.

Внутрь смотрят, а снаружи ничего не видят, не слышат и знать не хотят. Этому удивляться – словно в незнании бытия признаваться. Все же так себя ведут, только одни делают вид, что им на других не наплевать и они рады с ними пообщаться, а другие не притворяются.

И вот задуматься надо бы – кто после этого хикки-фрики?

Фрики не фрики, а свое добро хикки берегли лучше иных. Вроде бы радушное гостеприимство – в их понимании – койка, общение, еда… а только попробуй чужое тронуть, как сразу вой подымают.

Как