"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

окружили лежащего на земле седобородого старика в богатой, но запылённой одежде. Рядом с ним на коленях стоял человек, чья внешность сразу привлекла внимание Ольги. Высокий, с почти белыми волосами, заплетёнными в сложную косу, он держал голову старика на коленях и что-то быстро говорил на незнакомом языке.

— Пропустите! — крикнула Ольга, проталкиваясь сквозь толпу. — Я знаю травы!

Это была правда — бабка Ольги была знахаркой, и девушка унаследовала её знания о целебных растениях и лечении недугов.

Синеглазый чужак поднял голову, встречаясь взглядом с Ольгой. На мгновение девушка замерла — никогда раньше она не видела таких глаз. Не просто голубых, а сияющих каким-то внутренним светом, словно кусочки зимнего неба.

— Он умирает, — сказал чужак на чистом славянском языке, лишь с лёгким акцентом. — Сердце.

Ольга опустилась на колени рядом с ними и коснулась лба старика. Кожа была холодной и влажной.

— Нужны травы, — быстро сказала она. — Рада, беги в мой дом, скажи матери, пусть даст настой боярышника и мяты. Быстро!

Рада кивнула и побежала выполнять поручение. Ольга тем временем расстегнула тяжёлую шубу старика, давая ему возможность свободнее дышать.

— Давно ему плохо? — спросила она чужака.

— С рассвета жаловался, — ответил тот. — Но отказывался останавливаться. «Дойду до Киева или умру в пути», — так говорил.

— Возможно, успеет сделать и то, и другое, — пробормотала Ольга, наблюдая, как старик борется за каждый вдох.

Вернулась Рада с маленьким глиняным горшочком. Ольга бережно приподняла голову больного и поднесла настой к его губам.

— Пей, дедушка, — сказала она мягко. — Это поможет.

Старик сделал несколько слабых глотков, а затем его глаза широко раскрылись. Он вцепился в руку синеглазого чужака и что-то быстро заговорил на незнакомом языке.

— Что он говорит? — спросила Ольга.

— Он… предупреждает, — ответил чужак, явно выбирая слова. — О тьме, идущей с севера. О конце старого мира.

Ольга нахмурилась. Предсмертный бред или настоящее предвидение? Старики иногда видят то, что скрыто от молодых.

Неожиданно старик затих, его хватка на руке чужака ослабла, и глаза закрылись. Ольга проверила дыхание — слабое, но ровное.

— Он будет жить? — спросил синеглазый.

— Если доживёт до утра, — честно ответила Ольга. — Но путешествовать больше не сможет.

Чужак кивнул, словно принимая решение.

— Меня зовут Альрик, — сказал он. — Я купец из северных земель.

— Ольга, дочь Чернигова, — представилась девушка. — А это моя двоюродная сестра Рада.

— Мы благодарны за помощь, — сказал Альрик, слегка наклонив голову. — Йорн был нашим проводником много лет. Он родился в этих краях, но давно ушёл на север.

— Он может остаться в нашем доме, — предложила Ольга. — Отец не откажет больному старику в крове.

Альрик внимательно посмотрел на неё, словно оценивая искренность предложения.

— Благодарю, — сказал он наконец. — Это великодушно.

Четверо крепких мужчин осторожно подняли Йорна и, следуя указаниям Ольги, понесли к дому Чернигова. Рада побежала вперёд предупредить родителей, а Ольга осталась рядом с Альриком.

— Ты далеко от дома, купец, — заметила она, когда они медленно шли следом за носильщиками.

— Дом — понятие относительное, — философски ответил Альрик. — Для таких, как я, домом становится дорога.

— И куда ведёт тебя эта дорога сейчас? — спросила Ольга с неприкрытым любопытством.

— В Киев, — ответил Альрик. — Торговать, узнавать новое, может быть, найти то, что ищу.

— А что ты ищешь?

Альрик улыбнулся, и его холодные глаза неожиданно потеплели.

— Любопытная девушка, — заметил он. — Это редкое качество в этих краях.

— Просто мир за пределами нашего поселения кажется таким огромным, — сказала Ольга, не смущаясь. — А я знаю о нём так мало.

— Мир больше, чем ты можешь представить, — серьёзно сказал Альрик. — Я видел города, где на улицах можно заблудиться на много дней. Дворцы из белого камня, сияющие на солнце. Храмы, где молятся богам, чьи имена никогда не произносились в этих лесах.

Глаза Ольги загорелись.

— Расскажи мне, — попросила она. — Расскажи о том, что видел.

Альрик внимательно посмотрел на неё, словно видел что-то, скрытое от других.

— Если старик пойдёт на поправку, и мы задержимся на несколько дней, я расскажу тебе истории дальних стран, — пообещал он. — Но взамен ты расскажешь мне о здешних местах. О преданиях вашего народа, о тропах в лесах, о течениях реки.

— Согласна, — быстро сказала Ольга, не веря своей удаче. — Я знаю все тропы на день пути отсюда и все истории, которые рассказывают у очагов зимними ночами.

Они дошли до дома Чернигова — одного из самых больших и крепких в поселении. Старика уже внесли внутрь, и мать Ольги хлопотала над ним, готовя новые отвары.

— Ольга! — позвал её отец, стоявший у входа. — Помоги матери с травами.

Девушка кивнула, но прежде чем уйти, повернулась к Альрику.

— Я найду тебя позже, — сказала она. — Для рассказов о дальних странах.

— Буду ждать, — кивнул Альрик с лёгкой улыбкой.

Весь день Ольга провела, ухаживая за больным стариком. Йорн то проваливался в беспамятство, то приходил в себя и начинал говорить на странной смеси языков, которую никто не понимал. Только Альрик иногда приходил и переводил отдельные фразы, хотя Ольге казалось, что он не всегда передавал всё сказанное.

К вечеру Йорну стало лучше. Дыхание выровнялось, жар спал. Усталая Ольга вышла из дома и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. На скамье у стены сидел Альрик, внимательно наблюдавший за закатом.

— Он будет жить, — сказала Ольга, присаживаясь рядом. — По крайней мере, ближайшие дни.

— Благодаря тебе, — кивнул Альрик. — Твоё знание трав впечатляет.

— Бабка научила, — пожала плечами девушка. — Она была настоящей знахаркой, люди приходили к ней издалека.

Они помолчали, глядя, как солнце медленно опускается за лес, окрашивая небо в красные и золотые тона.

— Что Йорн имел в виду, когда говорил о тьме с севера? — спросила наконец Ольга.

Альрик помедлил, словно решая, сколько может сказать.

— На севере собирается большое войско, — ответил он наконец. — Князь Олег готовит поход на Киев.

Ольга вздрогнула. Киев был ближайшим большим городом, центром торговли и власти в этих землях. Если он падёт…

— Когда? — спросила