Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я промолчал, не собираясь никак помогать полковнику, так как твёрдо знал, что сейчас в России друзей у Курбских нет.

— Может, мы проедем туда, где нам будет удобнее? — произнёс полковник, доброжелательно улыбаясь, почему‑то всеми силами избегая конфликта.

По‑прежнему игнорируя жандарма, лихорадочно размышлял, что делать дальше, и понемногу приходил к мысли, что, несмотря на всё случившееся, менять особо ничего не придётся.

«В общем, для меня мало что поменялось. Да, теперь игроки знают мою личность, но это, по сути, ничего не значит, по крайней мере ближайший год. Единственное, что изменилось, — появилась возможность „откосить“ от фронта: моя „однорукость“ в этом поможет. Вот только война — это не хреновый способ легально быстро „подкачаться“» на людях.

Мои размышления прервал полковник Арсеньев, видимо уставший ждать от меня хоть какой‑то реакции.

— Алексей Игоревич, если вы не будете сотрудничать, я вас задержу на несколько суток, а потом обвиню в препятствовании расследованию.

С интересом взглянул на полковника, понемногу начиная догадываться о причинах его странной мягкости. Похоже, он имел приказ — и, как бы ни от самого императора, — всеми способами задержать в империи Курбских, тем более после демонстрации моих способностей: «акции» рода резко выросли. Всё‑таки заявка на двух архимагов в роду — это более чем весомый аргумент.

Конечно, были и иные причины. Арсеньев прекрасно понимал, что если он попробует давить через административные ресурсы или тем более применить силу, Курбские просто положат болт на все контракты и покинут страну, что автоматически добавит империи двух враждебных архимагов — если, конечно, считать меня за такого. А удерживать силой мага уровня Жар‑птицы — занятие для самоубийц. Я же благодаря своему телепорту был слишком «скользким», вот и приходилось императору изгаляться, чтобы одновременно не давать заднюю и в то же время как‑то оставить Курбских в России.

Не знаю, до чего бы дошёл полковник — возможно, приказал бы меня арестовать, благо под боком имелась пара витязей, — но в тот самый момент, когда надо было со мной что‑то решать, на ставшем тесным перекрёстке появился десяток бойцов в навороченной высокотехнологичной броне. На груди каждого «супермена» красовался герб Курбских.

Кроме этого приметного десятка толпу солдат, словно нож масло, рассекли ещё несколько человек. В трёх бойцах в тяжёлой броне, вооружённых секирами, я опознал сильных витязей; в седом мужике в камуфляже — мага, а в квадратном бугае в дорогом костюме и с взглядом палача — своего деда.

— Наше дело, — небрежно бросил князь жандарму, презрительно кривя губы.

Кстати, это было что‑то вроде словесной формулы, обозначающей внутреннее дело рода, куда чужакам путь был заказан.

У Арсеньева было по этому поводу своё мнение, кстати, подкреплённое особыми полномочиями, но он уже понял, что попытка моего задержания выльется в бойню, где у него уже не будет преимущества.

Сделав вид, что нисколько не расстроен, безукоризненно вежливо попрощался с дедом, который даже не повернул голову в его сторону, пообещал, что в ближайшее время придёт к нему поговорить о важном, и удалился.

— Пойдём‑ка, внук, потолкуем, — проговорил дед тоном, не сулящим мне ничего хорошего.

До снимаемой для меня усадьбы пришлось идти пешком: все улицы были перекрыты, благо было недалеко.

Прежде чем начать наш разговор, седой маг просканировал дом на предмет шпионских устройств и, ожидаемо, ничего не нашёл.

Расположились мы в гостиной. Дед тяжело опустился в кресло, жестом усадил напротив и уставился давящим взглядом мне в переносицу.

Мне такие игры были знакомы ещё с детства, так что ничего князь не добился. Поняв, что просто теряет время, сменил тактику, начав с нейтральных вопросов.

— Как рука? На видео её у тебя не было, — лёгкое беспокойство прорезалось в голосе деда.

— За пару дней отрастёт, — равнодушно пожал я плечами.

Во взгляде князя прорезалась кинжальная острота — и немудрено: в этом мире люди, несмотря на достижения в магии, так и не научились самостоятельно отращивать утерянные конечности. Хотя маги‑целители добились немалых высот в реплантации и трансплантации.

— Вот как… А это никак не связано с твоим увлечением химерологией?

«Вот это поворот! Похоже, дед решил, что я внёс кое‑какие усовершенствования и в свой организм».

Почесав переносицу, ответил:

— Опосредованно. А если ты волнуешься за будущих внуков, то можешь не переживать: генетически это не передаётся.

Дед усмехнулся — судя по всему, такой вопрос его мучил.

— Так, теперь давай о твоих секретиках. Что нужно от тебя ордену Святого Порога?

Врать деду не хотелось, да, если честно, особого смысла в этом не было: Курбские и сами имели кое‑какие контакты в ордене и без особых проблем могли узнать, на кого эти фантики так упорно охотятся.

Пока я думал, что можно сказать главе рода, тот внимательно наблюдал за моим лицом. Правда, в «режиме тела игрока» эмоций там было не больше, чем у табуретки.

— Ты не похож на одержимого, а уж я их повидал немало.

«Так вот как орденцы объясняют местным способности игроков».

— Я не имею к демонологии никакого отношения, а мои таланты и умения — это результаты упорной работы, везения и научного подхода к магии.

Дед недоверчиво усмехнулся.

— Хочешь сказать, что ты гений магии?

Я скромно улыбнулся.

— Тем не менее это не объясняет, что нужно святошам от тебя?

Обманывать деда не хотелось до зубного скрежета, но, раз уж начал, решил не останавливаться. Под пристальным взглядом князя, что буквально вонзился мне в лицо, принялся вдохновенно врать.

— Я случайно в Окаянке столкнулся с их отрядом карателей. Они там какого‑то парнишку гоняли, ну и, видимо, решили меня как свидетеля убрать. В общем, слово за слово, хуем по столу — покрошил я часть отряда и заодно какого‑то важного хера прибил. Похоже, он реально весомой шишкой был: они за мной по всей Окаянке гонялись, пока меня державинские орлы не повязали.

Князь погасил свой лазерный взгляд, так и не увидев на моём «лице игрока» никаких лишних эмоций.

Естественно, на этом вопросы у въедливого деда не кончились. Благо я давно ждал этого разговора и худо‑бедно успел к нему подготовиться.

Пришлось врать о изобретении мной «новой системы магии». Продемонстрировал ему свои защитные артефактные браслеты, чем впечатлил деда по‑настоящему — особенно тем, что он, сильный и опытный маг, не почувствовал в них ни капли магии, как, кстати, и в моих заклинаниях.