Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

А затем из отверстия справа показались длинные оранжевые усы. Они гибко ощупали края, и через пару секунд стала видна здоровенная плоская башка, покрытая хитиновым панцирем. Существо полезло наружу и почти сразу заметило меня. Я почувствовал его взгляд. Это напоминало невидимые волны внимания.

Тварь быстро выбралась целиком и ринулась ко мне!

Вот чёрт!

Я попытался скастовать Бера, но… не смог!

Даже зелёной искры не было. Она просто исчезла из моего сознания. Проклятье!

Тень тоже пропала.

Зато остался одинокий красный огонёк.

В этом мире у меня была только демоническая магия крови. А она требовала жертв.

Пришлось чиркнуть себя по пальцу напёрстком. Как только выступила алая капля, я призвал Рыцаря. Юнит материализовался между мой и монстром, взмахнул мечом и рассёк чудище вдоль тела. Оно развалилось на две половинки, заливая серый камень вонючей слизью.

Стоило сделать десяток шагов, как из другой дыры показалось ещё одно существо. Точно такое же.

Если в каждой норе засел подобный монстр, мне несдобровать. Особенно учитывая, что Живы осталось совсем мало. Вот будет номер, если я подохну здесь, сожранный этими выродками! Совсем не на это я рассчитывал, похищая Череп Раума и планируя посетить Иркаллу!

Монстр метнулся ко мне, перебирая суставчатыми конечностями.

Рыцарь встретил его ударом меча. Покатилась отрубленная голова.

Ладно, пока дела идут не так уж и плохо. Если твари продолжат нападать по одной…

Сразу из трёх нор высунулись покрытые хитином головы.

Да что ж такое-то, а⁈

Ко мне бросились две твари. Третья замешкалась, водя по сторонам усиками.

А есть ли у них, вообще, глаза⁈

Может, чудища ориентируются по звуку шагов?

Я остановился, наблюдая за тем, как Рыцарь ловко рассекает одну тварь, а затем прыгает на спину второй и вонзает в неё сияющий клинок.

И тут третья стрелой бросилась на него.

Секунду мне казалось, что юнит обречён, однако Рыцарь быстро развернулся, отскочил назад, сделал выпад и пронзил монстра.

Я остался на месте. Надо было проверить теорию отсутствия у чудищ зенок.

Из нор высовывались усатые головы. Твари водили ими по сторонам, размахивая гибкими антеннами. Они не торопились выбираться целиком.

Кажется, я был прав. Но что мне это давало? Я же не могу стоять тут вечность… Надо продолжать путь. Но как только я двинусь вперёд, они нападут.

Попробуем претворить кровь монстров в Живу и пополнить запас Энергии. Я потянулся к ближайшему трупу. Так, осторожно, не делая резких движений.

Торчащих из дыр в камне голов становилось всё больше.

Есть! В меня потекла энергия! И её было много. Запас Живы быстро пополнялся. Но этого всё ещё мало. Нужно ещё.

Я медленно направился к следующему телу, едва переставляя ноги.

Но этого оказалось достаточно, чтобы обратить внимание чудовищ.

Три метнулись ко мне, выставив усы, как копья.

Рыцарь бросился к ним, занося меч. Ещё четыре твари ринулись в атаку.

Проклятье!

Я поглощал Живу, наблюдая за тем, как юнит крошит монстров, но его не хватало на всех. К тому же, несколько существ атаковали его, и ему пришлось отбиваться.

Меня быстро окружали.

Я призвал ещё трёх Рыцарей и Демоническую руку. Огромные пальцы схватили чудище, подобравшееся ко мне ближе остальных, стиснули и раздавили.

Ещё немного Живы…

Юниты дали мне время, за которое я пополнил запас энергии, перемещаясь от одного трупа к другому. Скастовал ещё трёх Рыцарей и вторую Руку. Теперь у меня был собственный отряд.

Чем больше гигантских мокриц падали замертво, тем больше Живы я поглощал и больше юнитов создавал. Выходило то на то.

И всё же, теперь мы медленно, но верно продвигались вперёд.

Правда, и монстров становилось всё больше. На равнине развернулось самое настоящее побоище. Я старался поглощать энергию всех, кого можно, и тут же пополнял свою армию.

Пара юнитов пала, уничтоженная мокрицами. Но на их место встали новые.

Я начал использовать сети. Они резали монстров на куски, из которых я немедленно вытягивал энергию.

Но медаль была о двух сторонах. Каждых призванный юнит или Рука отнимали у меня кровь. И я уже чувствовал, что слабею. Хватит ли меня до конца хребта? И нужно ли мне туда идти, если я могу отступить, по пути поглощая Живу павших чудовищ и, тем самым, набрать нужный для открытия портала запас?

Умом я понимал, что так и нужно поступить. Не похоже, чтобы твари далеко отходили от своих нор. Наверняка они рано или поздно отстанут, если я поверну назад.

Но сердцем… Сердцем я чувствовал, что где-то там, в районе костяного хребта может находиться Есения.

Жива ли она? Каковы шансы отыскать её?

Всё это говорило за то, чтобы вернуться.

Но я шёл вперёд.

Глупо, очень глупо!

Моей крови не хватит, чтобы истребить всех мокриц. Я потеряю сознание раньше, чем они кончатся. И тогда конец.

Нужно поворачивать.

И, тем не менее, я этого не сделал.

Хотя подсознательно понимал, что в конце концов придётся выбирать. И очевидно, что. Наверное, я просто не хотел признавать, что буду вынужден пожертвовать поисками Есении — по крайней мере, сейчас. Да, позже я вернусь, но продержится ли она? Вдруг сейчас девушка жива, а завтра…

Мои внутренние метания оказались прерваны донёсшимся издалека гулом. Он быстро нарастал. Повертев головой, я увидел приближающуюся птицу. Она приближалась со стороны «гор» и пикировала с большой скоростью. Вот её лапы коснулись земли, и в них оказались сразу две мокрицы. Птица изогнула шею, схватила добычу клювом и заглотила. После чего поймала ещё пару огромных насекомых.

Слепые твари бросились врассыпную. Они мгновенно позабыли обо мне и торопились укрыться в норах. Птица хватала всех, кого могла, и немедленно пожирала. Рыжие чудища даже не пытались сопротивляться. Они думали только о бегстве.

Я принялся высасывать энергию из оставшихся на поверхности тел. Алые Рыцари окружили меня плотным кольцом и выставили мечи.

Птица быстро очищала равнину от трупов. Те, которые были высушены мной, она игнорировала.

Так, похоже, эта тварь сейчас является моим конкурентом! Каждый сожранный ею монстр лишает меня части Живы, которая могла бы стать моей. Учитывая, что драться почти наверняка всё равно придётся, выжидая, я просто теряю энергию. Нет, так дело не пойдёт!

Повинуясь моему мысленному приказу, Рыцари бросились в бой.

Птица их, конечно, заметила. Наклонила голову, явно прикидывая, стоит ли опасаться красных человечков. И решила, что нет.

Здоровенный клюв метнулся к одному из юнитов, схватил и поднял в воздух. Два других с разбега ударили по лапам хищника мечами. Брызнула кровь.

Проглотив