Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

зато сливались в единый массив, накрывающий значительную площадь. А ведь каждый такой очаг надо зачищать отдельно. Скверна не прощает спешки. Даже толстяк или прыгун может угробить также верно, как и высокоуровневый босс.

Даже если подрядить на это дело Чистилище, гвардейцев и ещё и фантомов, то на качественную зачистку у нас уйдёт не меньше двух, а то и трёх недель.

А бесполезной тратой времени это не будет разве что для бойцов Чистилища, потому что остальные уже слишком сильны для альф и бет.

Чем бегать по этим очагам с теневым клинком, лучше уж им тренироваться во владении заклинаниями под руководством Ольги и Прохора.

Ну и под моим тоже, разумеется. Иногда я давал всем своим ученикам и членам клана особые уроки, помогающие им существенно продвинуться в своих магических навыках.

К тому же, очаги имеют свойство появляться вновь и вновь.

И если работать над их закрытием будет только Чистилище, то это всё равно, что вычерпать ложкой море.

А подряжать на это весь клан вместе со мной во главе — решение ещё более сомнительное.

С другой стороны, Чистилище не единственная такая фирма в городе. Даже после того, как мы уничтожили Диккенсов и стали одним из самых передовых отрядов в Столице, здесь всё равно осталось ещё достаточно конкурентов.

Осталось только придумать, как именно их привлечь на нашу сторону или хотя бы контролировать их работу.

Система аукционов давно нуждалась в пересмотре. И обстоятельства, которые только что вскрылись, стали главным доказательством тому, что этот подход давно себя изжил.

Слишком уж много непрозрачных схем и поля для манипуляций.

Нет. Всё должно быть чётко и ясно.

И, думая об этом, я позвал Арнольда, Линду и Лифэнь в своё любимое кафе, чтобы обсудить наши шаги в этом направлении.

Первой появилась хакерша.

— Уже и не вспомню, когда последний раз выбиралась из айти-лаборатории, — призналась она, усаживаясь за стол, — живу исключительно на доставках.

— Значит, надо почаще встречаться в городе, — улыбнулся я ей.

— Ну… можно, — протянула она, — но вообще я не то чтобы страдаю, кстати… а ты видел на что теперь способна Вьюнка? Шарлотта плотно занялась её дрессировкой и воспитанием. Так что теперь именно она принимает пакеты от курьеров и доставляет их по всему нашему району.

— Как-то не было времени вникнуть, — честно признался я.

— В общем, Вьюнка крупно разрослась, и теперь она не только обвивает стену внешней стены, но и протянула свои э… щупальца к строениям внутри резиденции. Уж это ты точно не мог упустить.

Я кивнул. Действительно, я замечал, что растение разрослось и перекинулось не только на айти-лабораторию, но и на завод, на дома, в которых живут его работники, бывшие мутанты с семьями, и даже добралась до конюшни и новой фабрики Алины. — Так вот, — продолжила Лифэнь, — теперь, курьеры, подходя к нашим воротам, просто называют здание, куда нужно доставить еду или любой другой товар, и кладут пакеты прямо в живые лозы Вьюнки. Ну а там уже дело техники. Она просто перекладывает их из одной лозы в другую и переносит туда, куда надо.

Я отпил кофе из кружки и одобрительно улыбнулся.

— А что? Хорошая идея. И с точки безопасности правильная. Не надо пускать чужих на территорию резиденции.

— Вот и я о том! — отозвалась Лифэнь.

А я задумался, что давно не общался с Шарлоттой, да и Ольге тоже некогда. По сути, пока мы занимались тренировками в Старом Форте и войнами, девушка осталась предоставлена сама себе. И большая удача, что она не только нашла чем заняться, но и довела до ума довольно полезный проект.

Уже одно то, что она самостоятельно нашла подход к Вьюнке и научилась её дрессировать, говорит о том, что девушка эта очень талантливая. И стоит обязательно продолжить её обучать, чтобы не тратить такой талант впустую.

Хакерша тем временем уткнулась в меню, а затем разочарованно протянула:

— Здесь что нет совсем ничего острого?

— Это кофейня, — ответил я, — тут торгуют напитками, сладостями и быстрыми перекусами. Можешь заказать вафли с ветчиной и сыром и посыпать на них перца.

Она поморщилась, словно я предложил ей навернуть чего-то несъедобного и сказала.

— Мало посыпать что-то сверху перцем. Это обязательно должен быть соус. А если он идёт к карамелизированной свинине… ммм. Жаль, я не умею готовить, а так придётся угостить тебя потом блюдом из моего любимого ресторанчика.

— Ничего не имею против, — ответил я.

Я всегда был любопытен, а кухня — это один из самых приятных способов изучать культуру других мест и народов.

Эту гастрономическую беседу прервало появление сразу обоих ожидаемых нами собеседников. Арнольд и Линда вошли в кофейню одновременно.

И Зеппельт неловко поспешил объяснить этот момент.

— Когда ты нас пригласил, я как раз был недалеко от центра, так что решил заодно заехать за Линдой.

Я кивнул. Не знаю уж почему он так беспокоился. Может, посчитал, что кто-то из нас сразу доложит обо всём Игнату? Но тут он сильно много о себе думал. Не могу представить ситуации, в которой Линда бы предпочла его своему мужу после того, что они пережили вместе.

Да и сама Линда от таких оправданий глянула на него скорее с изумлением.

Впрочем, Арни теперь любил перестраховываться вообще по всем поводам сразу и практически в каждом разговоре постоянно что-то пояснял, причём в подробностях, чтобы его уж точно правильно поняли.

Моя метка сделала его крайне осторожным и заставила строго следить за языком. И правильно.

Наконец, когда все сделали заказ, мы приступили к обсуждению.

Помимо Чистилища, в городе было ещё целых восемь фирм чистильщиков. Две совсем маленькие, стоящие на грани банкротства. Примерно такие же, какой я нашёл фирму Калинина в начале нашего знакомства.

Бедные, но гордые. Которых активно вытесняли из бизнеса более мощные конкуренты.

И ещё шесть довольно крупных и неплохо себя чувствующих, особенно после того, как мы, опять же, избавились от Диккенсов, которые активно пытались подмять весь столичный бизнес по зачистке очагов.

Но этой информации было мне недостаточно. Я хотел знать о них всё. Кому эти фирмы принадлежат, куда сбывают сырьё, где берут оружие и занимаются ли какой-то дополнительной деятельностью.

Именно этим я и озадачил своих собеседников. Втроём, они уж точно смогут докопаться до каждой, даже самой мелкой подробности.

Так и случилось. И уже через два дня всё,