Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Нет, – ответил он. – На этот раз солнечные эльфы.

– Эльфы? – удивился Грагрх.

– Да. Может разразиться война, в которой погибнут многие, в том числе и жители Цитадели. Мы провели совет. Извини, что не позвали. Точнее, позвали, но тебя очень сложно разбудить.

Грагрх поднос громадную ладонь к лицу и с силой потер, вниз посыпались мелкие камешки.

– Кто мне в нос огонь положил? – спросил тролль медленно.

Хранители разом указали на ворга. Тот молча разглядывает камешек, который подобрал после того, как каменный гигант раскидал их по территории. Когда заметил, направленные на него взгляды направленны, особенно Грагрха, который не всегда понятен – то ли уснет сейчас, то ли кулаком прихлопнет, Лотер развел руками.

– Уж извините, – сказал он. – Кто ж знал, что это нос. К тому же там темно, как… Не при женщинах будет сказано. Главное, разбудили.

Теонард кивнул.

– Да, – сказал он. – В общем, было решено применить Золотой Талисман. Мы проголосовали, но мнения разделились. Для того, чтобы защитить Цитадель не хватает только твоего голоса.

Эвриала с негодующим лицом выступила вперед. В свете месяца кожа кажется белее снега, словно состоит в родстве с солнечными, и только отсутствие острых ушей говорит об обратном.

– Это не честно! – проговорила она. – Ты специально говоришь так, чтобы он принял твою сторону.

– Тогда скажи сама, – мрачно произнес Глава. – Скажи правильно, о том, что на Цитадель движется войско солнечных эльфов, а прямо сейчас к нам идет командир отряда с требованием предоставить посла, которого у нас нет.

Эвриала закусила губу и отвернулась, Аэлло подошла к ней и проговорила что-то успокаивающее. Горгона глянула на Теонарда искоса.

– Это не справедливо, – произнесла она. – Так нельзя…

– Я забочусь, прежде все, о благе Цитадели и всех, кто пришел сюда за защитой, – сказал Теонард. – Нельзя позволить, чтобы пострадали те, кто вообще не причем. Если силой Талисмана уничтожим солнечных эльфов…

– То другие эльфы этого не простят! – выдохнула Эвриала.

Глава выдохнул и проговорил терпеливо:

– А кто, скажи пожалуйста, пойдет мстить? Темные? О них давно не слышали, вообще сомневаюсь, что остались. Ну, пусть и остались. Вряд ли из своего Разлома вылезут. Лесные? Так их город превращен в Чумной лес, им не до мести. Еще какие-то? Пока до них дойдет весть, мы так устроимся, что станем неприступны.

Эвриала колыхнула крыльями и попыталась возразить:

– Я слышала, что город лесных…

Но Теонард оборвал.

– Некогда, Эвриала. Я понимаю, ты живешь у Каонэль, она приютила тебя и Аэлло. Вы к ней привыкли. Но Каонэль не солнечная, и вообще мы все ее воспринимаем не как эльфа, а как… Каонэль.

Горгона тяжело вздохнула и замолчала, отойдя к Мелисс, которая все это время стоит, как изваяние с сложенными на груди руками. Аэлло и Селина протопали за ней и только теперь заметили неподалеку Булука. Тот прислонится спиной к куче бочек и дремлет, сливаясь с ними.

Теонард проводил их взглядами и вновь обернулся к Грагрху. Тот внимательно слушает все, что говорят. Слышно, как перекатываются камни, словно его извилины силятся осмыслить происходящее. Прошло пол минуты, прежде, чем он заговорил.

– Мне жалко Каонэль, – сказал он. – Она не пострадает?

– Обещаю, – сказал Теонард.

Грагрх продолжил так же медленно и рокочуще, как горный водопад:

– Тогда я согласен. Нужно спасти Цитадель. Тут наш новый дом. Я отдам голос.

В стороне всхлипнула Эвриала, послышался раздраженный клекот Мелисс, а Селина охнула и опустилась на землю, уронив голову на колени.

Остальные молча достали осколки Талисмана и перевели взгляды на Главу в ожидании команды. Грагрх тоже сунул массивную ладонь куда-то в грудь. Камни разошлись, и он вытащил свою часть кристалла.

– Я готов, – прогудел он.

Хранители сосредоточились, гном даже поднял осколок над головой то ли для вида, то ли для лучшего действия, птеринг закрыл глаза, а ворг сделал такое лицо, словно самолично уничтожает высокородных в пылу схватки.

Осколки засветились, Эвриала закрыла лицо ладонями и отвернулась.

Прозвучал голос Теонарда:

– Во имя мира, мы…

В этот момент с южной стороны Цитадели раздался оглушительный треск. Хранители резко обернулись, тревожно вглядываясь в темноту. Между резиденцией Керкегора и пустырем Аэлло лес пришел в неестественное движение. Черные верхушки подрагивают и исчезают, издавая почти живой вой, и эта волна быстро приближается.

Когда дрожание верхушек достигло края, из темноты вынырнули две фигурки, несущиеся в их сторону и на бегу размахивающие руками.

Лес за ними складывается, будто там орудует целый отряд лесорубов, доносится сухой треск и хлопки, похожие на взрывающиеся пузыри.

Теонард прищурился и даже оттянул веко в сторону.

– Что там? – мрачно сказал он. – Эльфы? Они не могли так быстро. Белионар даже еще не пришел.

Аэлло с Эвриалой таращились во все глаза, счастливые, что удалось хоть немного отсрочить ужасное. Потом гарпия охнула и проговорила ошеломленно:

– Это Каонэль! Смотрите! Каонэль!

Когда фигурки вынырнули на освещенное месяцем пространство, остальные увидели серую. Плащ раскрыт как огромные крылья, словно вот-вот взлетит, волосы клубятся серебристым облаком. Рядом с ней еще одна фигурка. Такая же изящная, но с белоснежной кожей.

Едва они достигли круга Хранителей, за ними вспыхнуло темно-синее пятно, эльфийки завизжали и припустили, как перепуганные лани.

– Чего это они? – спросил Тарнат, который щурится и вертит голову то так, то эдак.

Лотер прорычал:

– Не похоже, что ради развлечения бегут.

– А солнечная тоже бегает, – заметил гном. – Гляди, как коленки мелькают.

Эльфийки достигли Зала Советов, ворг не выдержал и бросился им на встречу, гном крикнул вдогонку:

– Зачем? Они ж и так сюда бегут.

Но оголодавший ворг уже озверился, тело покрылось густой шерстью, морда превратилась в звериную с красными глазами и опасно длинными клыками. Он опустился на четыре конечности и широкими прыжками помчался к эльфийками.

До Хранителей лишь донеслось рычащее:

– Если не добегут, помогу.

Под лапами полузверя замелькала земля, тонкие фигурки стремительно приближались, через несколько секунд он уже видел перепуганное лицо Каонэль и солнечную с непривычно прижатыми ушами.

Серая закричала не добегая:

– Он прямо за нами! За нами!

Высокородная на бегу оглянулась и вскрикнула, едва не споткнулась о камень. Когда между ними и Лотером осталось три ворговских прыжка, перед эльфийками вспыхнуло темно-синее, раздался хлопок.

В воздухе возникла высокая фигура в шляпе, серая и высокородная едва успели затормозить, чтобы не налететь. Тут же поспешно отбежали.

Зато ворг со всего разбегу врезался в спину чужаку. Но тот остался стоять, лишь плавно повернул голову, словно интересуется, что за листок опустился на его плечо – кленовый или дубовый. Потом взмахнул рукой, и ворга